211service.com
Komeetchemie verklaart Tunguska-gebeurtenis
Op 30 juni 1908 schoot een bolide door de lucht boven het Baikalmeer nabij de grens van Rusland en Mongolië. Een paar seconden later zorgde een enorme explosie boven de taiga, zo'n 600 kilometer naar het noordoosten, ervoor dat een bosgebied ter grootte van Luxemburg werd platgewalst en honderden kilometers verderop bomen verschroeid.
De ontploffing vond plaats in een min of meer onbewoond deel van Rusland, Tunguska genaamd, maar de explosie verlichtte de hemel over het noordelijk halfrond drie nachten lang, verstoorde het aardmagnetisch veld en veroorzaakte sterke seismische en akoestische golven die de hele planeet deden schudden.
Ondanks een eeuw van studie zijn veel aspecten van de Tunguska-gebeurtenis nog steeds onverklaard. Bij de explosie kwam bijvoorbeeld meer energie vrij dan duizend atoombommen van het type Hiroshima, maar liet geen krater achter. Men denkt dat een object van vergelijkbare grootte zo'n 12.000 jaar geleden Noord-Amerika heeft getroffen, waardoor de megafauna is uitgestorven en wijdverbreide afkoeling is ontstaan. En toch lijkt de Tunguska-gebeurtenis ons klimaat intact te hebben gelaten.
Nu beweert een nieuwe analyse door Edward Drobyshevski van de Russische Academie van Wetenschappen in Sint-Petersburg Rusland deze problemen te hebben opgelost. Drobyshevski concludeert dat het object dat in 1908 insloeg een komeet was (zoals veel wetenschappers voor hem hebben gedaan). Maar in tegenstelling tot de anderen, heeft hij kunnen berekenen dat deze komeet de atmosfeer van de aarde bijna raaklijn raakte en uit elkaar brak.
Het grootste deel van deze komeet sprong van de atmosfeer terug in een baan om de aarde (we zouden verwachten hem dichtbij te vinden, voorspelt Drobyshevski). Het kleinere deel warmde snel op boven Rusland voordat het explodeerde in de atmosfeer boven Tunguska.
De sleutel tot waarom het zo weinig blijvende schade heeft achtergelaten, is de aard van de explosie, zegt Drobyshevski. En de sleutel daartoe is ons verbeterde begrip van de chemische samenstelling van kometen. Hij zegt dat de komeet een hoog waterstofperoxidegehalte zou hebben gehad en dat dit explosief zou zijn gedissocieerd toen hij opwarmde om zuurstof en water te produceren, waardoor de komeet uit elkaar zou vallen. Het was deze explosie die Tunguska verwoestte.
Veelbetekenend is dat de energie van de chemische explosie aanzienlijk lager is dan de kinetische energie van het lichaam, zegt Drobyshevski.
Dit verklaart het relatief goedaardige effect van de komeet op de planeet en lost veel mysteries op die verband houden met de gebeurtenis, zegt hij.
Interessant idee: waarom zouden alle inslagen van een komeet het hoofd moeten bieden aan zaken? Als het goed is, lijkt het erop dat we deze keer een gelukkige ontsnapping hebben gehad.
Referentie: arxiv.org/abs/0903.3309 : Tunguska-1908 en soortgelijke gebeurtenissen in het licht van de nieuwe explosieve kosmogonie van kleine lichamen
Update 30/3/09: Edward Drobyshevski schrijft om een fout in dit bericht te corrigeren. Hij zegt:
In http://www.technologyreview.com/blog/arxiv/23234/ schrijft u: Hij zegt dat de komeet een hoog waterstofperoxidegehalte zou hebben gehad en dat dit explosief zou zijn gedissocieerd toen hij opwarmde om zuurstof en water te produceren, waardoor de komeet uit elkaar. Het is een onjuiste stelling. Ik heb nooit over waterstofperoxide gesproken. Ik zeg over de vastestofoplossing (=clathraat) van waterstof en zuurstof (=producten van de volumetrische elektrolytische ontleding van het vuile ijs) in het lagetemperatuurijs onder de grote druk en continue thermische convectie in vaste toestand in de ouder planetair lichaam (niet in de komeetkernen zelf). Lees alstublieft mijn artikelen nog eens en corrigeer de tekst.