211service.com
Kometen hebben de vroege atmosfeer van de aarde gezaaid
Astrobiologen hebben zich lang verbaasd over de oorsprong van de oceanen van de aarde. Maar ze hebben iets minder lang stilgestaan bij een verwante vraag: waar komt de stikstof in onze atmosfeer vandaan?
Nu suggereert een nieuwe analyse door Damien Hutsemekers en vrienden van de Université de Liege, in België, een antwoord op beide vragen.
Een van de meest aantrekkelijke theorieën over de oorsprong van ons water is dat de aarde ooit werd gebombardeerd door ijskoude kometen die een waterig residu achterlieten. Het probleem is dat de verhouding van deuterium tot waterstof in water op aarde veel lager is dan in de paar kometen waarin we het hebben kunnen meten (dwz Halley, Hyakutake, Hale-Bopp en C/2002 T7 LINEAR ). Dus als dit soort kometen, waarvan we weten dat ze uit de Oortwolk kwamen, het water van de aarde leverden, moet het zich al op aarde hebben vermengd met water met een zeer laag deuteriumgehalte.
Nu hebben Hutsemekers en co de bijdrage van de komeet op een ander manier ingeperkt door stikstofisotopen te meten. Ze zeggen dat kometen water en stikstof samen moeten leveren (hoewel ze niet zeggen waarom), dus een vergelijking van stikstofisotopen kan ook grenzen stellen aan de hoeveelheid water die moet zijn afgeleverd.
Hun conclusie is dat niet meer dan een paar procent van het water op aarde kan worden toegeschreven aan kometen.
Maar dat is niet het einde van het verhaal. Interessant is dat ze zeggen dat de verhouding van stikstof-14 tot stikstof-15 in cyanide en waterstofcyanide in kometen bijna exact overeenkomt met die op aarde. Een aanzienlijk deel van de atmosferische stikstof van de aarde kan afkomstig zijn van kometen, concluderen ze.
Dat is een opwindend resultaat, want het impliceert een dubbele oorsprong voor onze oceanen en atmosfeer.
Natuurlijk is de enorme vlieg in deze hypothetische zalf dat er misschien andere soorten kometen zijn die waterstof tot deuteriumverhoudingen hebben, evenals stikstofisotoopverhoudingen die beter overeenkomen met die van ons.
Maar in de tussentijd is het idee dat kometen ons onze vroege atmosfeer gaven cool genoeg om ons een tijdje af te vragen.
Referentie: arxiv.org/abs/0906.5221 : Nieuwe beperkingen op de levering van komeetwater en stikstof naar de aarde vanuit de isotopenverhouding van 15N/14N