211service.com
Kooldioxide-plastic krijgt financiering
Betaalbare, biologisch afbreekbare kunststoffen gemaakt van koolstofdioxide komen steeds dichter bij de markt. Nieuw nummer , gevestigd in Ithaca, NY, dat de kunststoffen ontwikkelt, heeft $ 6,6 miljoen aan durfkapitaalfinanciering ontvangen. Novomer, opgericht in 2004, is van plan de investering te gebruiken om zijn productiecapaciteit op te schalen.
Fantastische kunststof: Novomer, gevestigd in Ithaca, NY, werkt aan het commercialiseren van een proces om koolstofdioxide om te zetten in verschillende vormen van biologisch afbreekbare polymeren, waaronder een honingachtige vloeistof en een poeder.
De technologie van de spin-off van de Cornell University draait om een katalysator die koolstofdioxide omzet in een polymeer dat kan worden gebruikt om alledaagse voorwerpen zoals verpakkingen, bekers en vorken te maken. Het plastic, dat oorspronkelijk is gemaakt door Cornell-chemicus Geoffrey Coates, is ook veilig en sterk genoeg om te worden gebruikt in medische implantaten en apparaten. (Zie Young Innovator 1999.) Het plastic zou relatief goedkoop moeten zijn, aangezien koolstofdioxide een goedkope grondstof is, zegt: jassen .
Het plastic wordt op proefschaal gemaakt en Novomer weigert details te geven over zijn productieplannen op commerciële schaal. Novomer-president Charles Hamilton zegt dat, hoewel het moeilijk is om de uiteindelijke kosten van het product te voorspellen, het kostenconcurrerend moet zijn met traditionele op aardolie gebaseerde kunststoffen.
Onderzoekers vonden in 1969 voor het eerst een manier om biologisch afbreekbare kunststoffen te maken, alifatische polycarbonaten genaamd, van koolstofdioxide. Ze gebruikten koolstofdioxide en een klasse verbindingen die epoxiden worden genoemd. Maar het proces vereist dure katalysatoren, hoge temperaturen en druk. Het plastic kost meer dan $ 100 per pond en wordt alleen gebruikt in speciale producten zoals biomedische en elektronische apparaten.
Novomer gebruikt dezelfde grondstoffen – kooldioxide en epoxiden – maar het product onderscheidt zich door een metallische katalysator die is ontwikkeld door Coates. De op zink gebaseerde katalysator werkt bij kamertemperatuur en lage druk en is sneller. Onze reactie duurt een kwestie van minuten, zegt Coates. We kunnen dus veel minder van de katalysator gebruiken.
Het polymeer heeft verschillende eigenschappen - het kan hard, zacht, transparant of ondoorzichtig zijn - afhankelijk van het type epoxide dat wordt gebruikt. Het is ook biologisch afbreekbaar, omdat de koolstof-zuurstofbindingen in het polymeer van Novomer relatief gemakkelijk door bacteriën worden afgebroken. Coates zegt dat Novomer de afbreekbaarheid van het polymeer niet heeft getest, maar dat alifatische polycarbonaten in het algemeen onder ideale omstandigheden in zes maanden in compost worden afgebroken.
Op het gebied van biologische afbreekbaarheid zal het Novomer-plastic moeten concurreren met verschillende andere plantaardige kunststoffen die nu op de markt zijn, waaronder die van Metabolix , gevestigd in Cambridge, MA, en Natuurwerken , gevestigd in Minnetonka, Minnesota. Maar Coates zegt dat Novomers gebruik van kooldioxide en koolmonoxide als goedkope grondstoffen, in plaats van de op maïs gebaseerde grondstoffen die worden gebruikt door andere biologisch afbreekbare kunststoffen, betekent dat het plastic van het bedrijf niet zal concurreren met de voedselproductie.