211service.com
Koolstoflandbouw is de hot (en overhyped) tool om klimaatverandering te bestrijden
Een afbeelding van een boerderijveld
Een groeiend aantal boeren onderzoekt de mogelijkheden om grotere hoeveelheden koolstofdioxide in de bodem af te vangen en op te slaan als een manier om klimaatverandering tegen te gaan.
De bodem slaat van nature een bepaalde hoeveelheid koolstof op, grotendeels van rottende planten en dierlijk materiaal. De Nationale Academie van Wetenschappen geschat in een onderzoek van vorig jaar dat wereldwijde landbouwgrond maar liefst 3 miljard ton extra koolstofdioxide zou kunnen opvangen en opslaan als boeren een aantal verbeterde praktijken zouden toepassen, waaronder het toevoegen van organisch materiaal zoals mest of compost, het verschuiven van de teelt naar gewassen die meer van hun koolstof aan de bodem bijdragen, of buiten de seizoenen gebruiken om bodembedekkers te planten die dan zullen afbreken. (Zie de twee decennia durende zoektocht van één man om broeikasgas uit de lucht te zuigen.)
Californië is begonnen het verstrekken van kleine subsidies van het CO2-cap-and-tradefonds van de staat tot boeren die technieken gebruiken die beloven meer koolstof op te slaan. Ondertussen is een startup uit Boston bekend als Indigo AG onlangs aangekondigd een plan om boeren te betalen om soortgelijke praktijken na te streven en vervolgens koolstofkredieten te verkopen aan bedrijven of individuen die op zoek zijn naar manieren om hun klimaateffecten te compenseren.
Maar er is nog steeds enorme onzekerheid over hoeveel klimaatvoordeel deze inspanningen opleveren, welke praktijken het beste werken onder verschillende bodem- en klimaatomstandigheden en of er betrouwbaardere manieren zijn om de uitstoot van broeikasgassen door de industrie in evenwicht te brengen, volgens panelleden van een sessie over koolstoflandbouw op de jaarlijkse conferentie van het Breakthrough Institute in Sausalito, Californië, op donderdag.
Noah Deich, uitvoerend directeur van Carbon180, een denktank die de verwijdering en recycling van koolstof promoot, zei dat de planeet sinds het begin van de landbouw ongeveer 500 miljard ton van koolstofdioxide uit de bodem - ongeveer 14 keer de vrijgekomen bedrag van alle fossiele energiebronnen wereldwijd vorig jaar. Het is een enorme poel die mogelijk kan worden bijgevuld, als die ecosystemen kunnen worden gemaakt om hogere niveaus van koolstofdioxide op te nemen.
Maar vanuit dat uitgangspunt wordt het veel, veel ingewikkelder, zei hij.
Er zijn nog veel onbekenden over hoe bodemmicrobe-ecosystemen eigenlijk werken en welke praktijken het meest effectief zijn bij het opvangen en opslaan van koolstofdioxide, zei Deich. Hij voegde eraan toe dat we op dit moment het meest behoefte hebben aan veel veldexperimenten op veel plaatsen om deze dingen in meer detail te onderzoeken.
Tim Searchinger, een onderzoeker aan Princeton die het potentieel van koolstoflandbouw nauwkeurig bestudeerde voor een aankomend rapport van het World Resources Institute, nam een nog sceptischer standpunt in.
Hij zei dat er grenzen zijn aan hoeveel boeren hun bodembeheerpraktijken kunnen veranderen, en andere beperkingen aan hoeveel meer koolstof we betrouwbaar kunnen opslaan in bodems die we blijven bewerken. Bovendien zouden sommige inspanningen die als koolstoflandbouw zouden kunnen worden beschouwd, toch hebben plaatsgevonden.
Onze mening is over het algemeen dat het een enorme afleiding is geweest, zei hij. We hebben … een enorm aantal dingen die moeten worden gedaan om de landbouw en klimaatverandering op te lossen, en koolstof in de bodem is dat niet, althans vanuit het oogpunt van mitigatie.
De eerste en belangrijkste prioriteit voor het minimaliseren van de klimaatimpact van de landbouw is om te stoppen met het vrijmaken van meer land ervoor, benadrukte Searchinger.
Daar is geen wetenschappelijke onzekerheid over, zei hij. Je kapt een bos en je verliest veel koolstof.
In het bijzonder, zei hij, moeten we extra inspanningen leveren om veengebieden te behouden of te herstellen, een soort wetland dat enorme hoeveelheden koolstofdioxide vrijgeeft wanneer het uitdroogt en wordt omgezet in landbouwgebruik.
Het verhogen van de productiviteit op begrazing en akkerland - door bijvoorbeeld betere processen, voedingsstoffen, gewassen of zaden - kan grotere voordelen opleveren, zo betoogde hij, door de druk te verlichten om de landbouwactiviteiten uit te breiden. Het zou nog beter zijn als boeren sommige velden terug zouden omzetten in graslanden en bossen, die veel meer koolstof opslaan in hun bladeren, stammen, wortels en grond.
Maar Calla Rose Ostrander van de Marin Carbon Project - een onderzoeksinspanning om de koolstofvastlegging in de bodem van het gelijknamige graafschap Californië te verbeteren - zei dat het moeilijk is om algemene algemene conclusies te trekken over koolstoflandbouw.
Als het gaat om bodemkoolstofwetenschap … moet je een specifieke benadering hebben van het landschap waarin je je bevindt, van dat gewassysteem waarin je je bevindt, van het klimaat waarin je je bevindt, zei ze, erop wijzend dat de bodem van Californië programma is gebaseerd op een decennium van collegiaal getoetst onderzoek naar de opname van koolstof op verschillende bodemdiepten in de staat.
Ze voegde eraan toe dat het doel van dergelijke inspanningen niet alleen het vastleggen en opslaan van koolstof is, maar het creëren van bodems die zowel landbouwproductief als klimaatvriendelijk kunnen zijn.