211service.com
Krachtigere hybride batterijen
Afgelopen herfst kondigde de in Watertown, MA gevestigde startup A123 Systems aan dat zijn geavanceerde lithium-ionbatterijen oplaadbare cirkelzagen en boormachines krachtiger zouden maken dan plug-in tools (zie Krachtigere batterijen). Het bedrijf, dat zijn belofte heeft waargemaakt (de tools zullen dit weekend beschikbaar zijn in The Home Depot), heeft nu een batterijpakket gebouwd dat volgens Ric Fulop, een van de oprichters van het bedrijf en zijn vice-president van marketing en bedrijfsontwikkeling, zou kunnen maken. hybride voertuigen goedkoper en handiger, met behoud of verbetering van de prestaties.
Bij een demonstratie deze week op de AABC-conferentie in Baltimore presteerde een oplaadbare DeWalt-reciprozaag met A123-batterijen (boven) minstens zo goed als een plug-in-model van hetzelfde bedrijf. De oplaadbare boor is ook lichter dan de plug-in versie. (Foto door Kevin Bullis genomen met een Treo 650 cameratelefoon.)
Het nieuwe hybride batterijpakket werd deze week onthuld op de Advanced Automotive Battery and Ultracapacitor Conference in Baltimore. Het zou binnen drie jaar in voertuigen kunnen verschijnen, zegt Fulop. Het pakje weegt ongeveer net zoveel als een kleine laptop, maar past in een doosje dat kleiner is dan een slof sigaretten. Tien daarvan zouden de batterij van 45 kilogram in de Prius vervangen, zegt Fulop; en als er een uitvalt, kan de consument met de resterende batterijen in de auto blijven rijden en vervolgens de defecte vervangen, net zo gemakkelijk als het vervangen van de batterij op een oplaadbaar gereedschap.
Dergelijk gemak zou er steeds aantrekkelijker uit kunnen gaan zien naarmate de hybride auto's van tegenwoordig verouderen en bestuurders worden geconfronteerd met de noodzaak om versleten batterijen te vervangen, vooral tweede eigenaren die geen garantiedekking hebben. Tot nu toe is het vervangen van de batterij echter geen groot probleem in de branche. In Japan, waar de Prius bijvoorbeeld veel langer op de markt is dan in de Verenigde Staten, heeft Toyota vorig jaar maar een paar honderd batterijen in zijn recyclingprogramma gekregen.
Waarschijnlijk belangrijker dan vervangingsgemak is echter het potentieel voor kostenbesparingen en verhoogde veiligheid. Omdat de geavanceerde lithium-ionbatterijen veel vermogen in een klein, licht pakket stoppen, is er een veel kleinere batterij nodig om de auto van stroom te voorzien, wat de hybrideprijzen zou kunnen drukken. Als gevolg hiervan kan een verscheidenheid aan auto's in een vloot worden geleverd met een hybride optie die ongeveer net zoveel kost als de optie voor een automatische transmissie, zegt Fulop. Bovendien kunnen goedkopere hybride auto's die de acceleratie- en andere prestatiekenmerken hebben die klanten willen, hybrides helpen meer van de voertuigmarkt te veroveren, vooral als een hybride aandrijflijn kan worden aangeboden op een breed scala aan voertuigen, volgens analist Hideo Takeshita van de Instituut voor Informatietechnologie in Tokio.
Op de korte termijn is de schijnbaar logische veronderstelling van Takeshita over goedkopere hybride auto's misschien niet juist. Scott Miller, CEO van het markttrendanalysebedrijf Synovate Motoresearch, in Royal Oak, MI, zegt dat een belangrijke reden waarom consumenten tegenwoordig hybrides kopen, is dat ze een ereteken hebben dat hun inzet voor het milieu of het terugdringen van het benzineverbruik laat zien. En het is een mening die wordt gedeeld door Toyota's Hermance. Een deel van dit onderscheid, zoals Miller het ziet, komt van het moeten betalen van een meerprijs voor het voertuig. Daarom is het volgens hem op korte termijn misschien verstandig voor autofabrikanten om de hybride prijzen hoger te laten.
De batterijen van de A123 gebruiken een nanogestructureerd lithium-ionfosfaatmateriaal, een geavanceerde versie van het type batterij dat in laptops wordt gebruikt. Het bedrijf zegt dat ze veel veiliger zijn dan gewone lithium-ionbatterijen - die bij overbelasting, oververhitting of beschadiging vlam kunnen vatten of exploderen, gevaren die dure engineering vereisen om ze bruikbaar te maken in voertuigen. De nieuwe batterij is veiliger omdat het kathodemateriaal, in tegenstelling tot conventionele materialen, onder deze omstandigheden geen zuurstof afgeeft; zonder zuurstof zal de vloeibare elektrolyt niet verbranden. Dit veiligheidsvoordeel, samen met de mogelijkheid om veel kracht in een klein, licht pakket te stoppen, heeft de aandacht getrokken van verschillende autofabrikanten, zegt Fulop.
Deze kracht zou naast elektrisch gereedschap ook niet-automobieltoepassingen kunnen hebben - het bedrijf trekt de aandacht van grote bedrijven zoals GE en Motorola, zegt Fulop. Hoewel hij nog geen details kan geven, zegt hij dat wat echt opwindend is aan deze technologie, het vermogen is om straalmotoren te starten, het vermogen om alternatieve aandrijflijnen te maken, het vermogen om medische apparaatsystemen te maken die je voorheen niet kon doen. Hoewel hij eraan toevoegt dat de automobielsector de plaats is waar we verwachten het grootste deel van onze activiteiten te hebben.
Zelfs met de voordelen van zijn batterijen, zal de A123 echter een uitdaging hebben om ze in voertuigen te krijgen. Het bedrijf betreedt een markt die al vol zit met ontwikkelaars van batterijen voor hybride voertuigen. Menahem Anderman, president van Advanced Automotive Batteries, die de conferentie van deze week organiseerde, kon 10 concurrenten opnoemen en zei dat er nog veel meer zijn, waaronder veel grote Japanse bedrijven met gevestigde banden met autofabrikanten.