211service.com
Kunnen centauren en pratende varkens ver achterblijven?
Nobelprijswinnaar en beroemde geneticus Sydney Brenner gaf ooit een ietwat ironische lezing aan studenten van Cambridge University over hoe je op een niet-chirurgische manier een centaur kunt maken. Hij concludeerde dat het binnenkort mogelijk zou kunnen zijn om zo'n zesledige gewervelde te maken. Zeemeerminnen en andere mythische hybriden zijn misschien ook onderweg, evenals zwoegers mens-hond die zijn opgeleid om omeletten te koken en met plezier nuttige taken in huis uit te voeren, zoals het vervangen van de gloeilampen.
Deze dag is nog niet aangebroken, maar het kan dichterbij komen met een recent amendement op een wetsvoorstel in het Britse parlement dat menselijke hybriden voor onderzoek zou legaliseren. Deze wetgeving , aangeboden door het Britse ministerie van Volksgezondheid, is een ommezwaai van de ministers van de regering die afgelopen december zeiden dat ze een verbod op het maken van hersenschimmen steunden.
Sindsdien woedt er in het Verenigd Koninkrijk een heftig en soms controversieel debat tussen aanhangers van een verbod – sommigen religieus, sommigen niet – en de wetenschappelijke gemeenschap, geleid door Ian Wilmut (Dolly het schaap) en anderen die volhouden dat een verbod onderzoek naar stamcelbehandelingen zou verstikken. Op 28 maart een lange verslag doen van door de Science and Technology Committee in het Lagerhuis, keurde chimerisch onderzoek goed als onderdeel van de wetgeving die de Human Fertilization and Embryology Act van 1990 opnieuw autoriseert.
Wilmut en de andere Britse wetenschappers zijn niet geïnteresseerd in het maken van zeemeerminnen - of meermannen. Ze willen dierlijke eieren gebruiken om menselijke stamcellen te laten groeien door 99,9 procent van het dierlijke materiaal uit de eieren te verwijderen en ze te injecteren met menselijk DNA. Deze hybriden zouden een oplossing bieden voor het ernstige tekort aan pure menselijke eieren die nodig zijn voor embryonaal stamcelonderzoek, dat nu afhankelijk is van menselijke vrijwilligers om eieren te leveren.
Voorstanders van het verbieden van chimera's (de nee tegen zeemeerminnen) waren voorspelbaar verontwaardigd. Hier is wat de GuardianOnbeperkt website zei onlangs over de pro-banners:
Er waren slechts 300 reacties op de regeringsraadpleging, waarvan 277 tegen het onderzoek, hoewel veel van deze afkomstig waren van pro-life-groepen die tegen enig onderzoek op embryo's waren. Maar niet alle oppositie is religieus of ethisch. Sommige wetenschappers zijn ook sceptisch over het onderzoek. Josephine Qunitavalle, van de lobbygroep Comment on Reproductive Ethics, vertelde de Guardian: Je moet je afvragen, wat zullen ze eigenlijk creëren? Het is simplistisch of zelfs bedrieglijk om te zeggen dat ze gewoon stamcellen maken. Om stamcellen te verkrijgen. Ze … moeten een ‘iets’ creëren waaruit de nieuwe cellen kunnen worden afgeleid. Wat is dit iets? Het moet op de een of andere manier menselijk zijn om van enig nut te zijn voor onderzoekers.
Sommige wetenschappers waren ook verontwaardigd over de manier waarop met de maatregel werd omgegaan. Momenteel is de chimera-clausule een addendum en geen onderdeel van het hoofdwetsvoorstel. Het hele embryopakket moet nog worden besproken en gestemd door de Wetenschaps- en Technologiecommissie, en dan moet het de goedkeuringsprocedure in het voltallige Huis doorlopen. Wetenschappers zijn ook van mening dat het omslachtige licentieproces van de wetgeving voor het goedkeuren van hybride onderzoek te beperkend is voor deze snel evoluerende wetenschap.
Twee groepen in het Verenigd Koninkrijk - aan King's College London en aan de Universiteit van Newcastle - hebben al licenties aangevraagd om embryo's te maken door menselijke cellen te injecteren in lege eieren van konijnen of koeien. Hun aanvragen zijn in de wacht gezet, in afwachting van het lot van de wetgeving. (Zie de GuardianOnbeperkt artikel Embryo's van mens en dier krijgen groen licht.)
Aan onze kant van de vijver liggen hersenschimmen niet eens op tafel op federaal niveau: Washington blijft verwikkeld in een zinloos debat over het al dan niet toestaan van embryonaal stamcelonderzoek.
Deze patstelling heeft geleid tot een belachelijke gang van zaken waarin ons land er niet in is geslaagd een zinvol debat over hersenschimmen te voeren. Sommige staten hebben wetenschappers toegestaan om met deze wetenschap vooruit te komen, wat veelbelovende behandelingen kan opleveren, maar het heeft ook de potentie om monsters te produceren.
In 2003, Panayiotis Zavos creëerde menselijke koe-embryo's die enkele dagen leefden en, in theorie, in de baarmoeder van een vrouw hadden kunnen worden geïmplanteerd. Onderzoekers van de Mayo Clinic in Minnesota hebben varkens geproduceerd met hybride varkens-menselijke bloedcellen. Vorig jaar, Yale-onderzoeker Eugene Redmond miljoenen menselijke neurale stamcellen geïnjecteerd in de hersenen van apen die lijden aan de ziekte van Parkinson.
Het onvermogen van de regering-Bush en vele leiders in het Congres om de realiteit van stamcelwetenschap in de afgelopen jaren te accepteren, creëert een nieuwe gevaarlijke situatie waarin ons politieke lichaam niet het soort politieke debat en argument heeft gehad dat het Verenigd Koninkrijk nu met meer dan hybriden.
als mijn vriend Greg Stock zegt, hybriden zijn onvermijdelijk. Maar voordat we centauren en dergelijke gaan maken, moeten we even pauzeren en op een rationele manier over de mogelijkheid praten, waarbij we uitgaan van het oude land.