211service.com
Kunnen mobiele telefoons in vliegtuigen gevaarlijk zijn?
Een paar jaar geleden werd ik betrapt op de ruigste afdaling die ik ooit in een commercieel vliegtuig had meegemaakt. Toen de stem van de piloot klonk en ons meedeelde dat San Francisco ongenaakbaar was en we werden omgeleid naar Oakland, begonnen passagiers mobiele telefoons naar hun ritten te maken - natuurlijk de telefoons verborgen voor stewardessen, aangezien een federale wet mobiel bellen verbiedt op een vliegtuig.
Na enkele schokkende en spannende minuten landden we: in San Jose. Opnieuw kwamen de mobiele telefoons tevoorschijn - nog steeds in strijd met de regelgeving - toen mensen belden om hun excuses aan te bieden aan dierbaren.
Maar binnenkort zijn deze heimelijke manoeuvres misschien niet meer nodig. De Federal Communications Commission (FCC) beoordeelt momenteel een voorstel om het verbod op het gebruik van mobiele telefoons tijdens de vlucht op te heffen. Hoewel er geen datum voor zijn besluit is vastgesteld, willen zowel telecommunicatiebedrijven als luchtvaartmaatschappijen graag meer diensten aanbieden.
Dus waarom zou je mobiele telefoons toch niet toestaan? Zijn ze echt een gevaar? De FCC evalueert de mogelijkheid dat mobiele telefoons satellietsignalen kunnen blokkeren of grondtorens kunnen verstoren. Voor de meeste waarnemers zijn andere potentiële veiligheidsproblemen echter zorgwekkender. De Federal Aviation Administration (FAA) is bezorgd dat mobiele telefoons significante radiofrequentie-interferentie kunnen veroorzaken, die mogelijk de avionica kan verstoren, inclusief de Global Positioning System (GPS) -ontvanger van een vliegtuig.
Deze zorgen werden onlangs aangewakkerd door een artikel in het maartnummer van 2006 IEEE-spectrum , de maandelijkse publicatie van het Institute of Electrical and Electronics Engineers. Het artikel, Onveilig bij elke luchtsnelheid? , door Bill Strauss, M. Granger Morgan, en Daniel Stancil, onderzoekers van de Carnegie Mellon University (CMU), vatten Strauss' proefschrift uit 2003 samen, waaruit bleek dat mensen stiekem mobiel bellen tijdens de vlucht - en dat het in sommige omstandigheden ook zou kunnen , leiden tot interferentie met elektronische systemen via een proces dat intermodulatie wordt genoemd.
Intermodulatie treedt op wanneer twee radiosignalen van verschillende frequenties op elkaar inwerken, waardoor mogelijk pieken in nieuwe frequentiebereiken ontstaan. Zoals Strauss en zijn collega's in hun artikel opmerkten, interfereren signalen binnen de twee belangrijkste frequentiebereiken van mobiele telefoons die in de Verenigde Staten worden gebruikt (de mobiele band met een bereik van 824 tot 849 megahertz en PCS van 1850 tot 1910 megahertz) niet met die frequenties. gebruikt door de meeste luchtvaartnavigatiesystemen voor vliegtuigen. Toch meldde Strauss, die op verschillende commerciële vluchten radiobewakingsapparatuur vervoerde, intermodulatie-effecten van signalen van mobiele telefoons in de frequentiebanden die worden gebruikt door de GPS en afstandsmeetapparatuur van een vliegtuig.
Volgens David Carson, een hoofdingenieur in de engineering van cabinesystemen bij Boeing, rechtvaardigt het CMU-rapport echter niet de hysterie die in sommige artikelen over het onderwerp naar voren komt. Carson is ook medevoorzitter van een speciale commissie voor draagbare elektronische apparaten voor RTCA, een particuliere non-profitorganisatie voor luchtvaartadvies in Washington, DC. De FAA heeft de RTCA-commissie opdracht gegeven om een rapport op te stellen over het gebruik van mobiele telefoons en andere draagbare apparaten aan boord. Het rapport, dat opzettelijk zendende apparaten onderzoekt, waaronder mobiele telefoons en computers met wifi-kaarten, zal in december 2006 worden afgerond.
Carson merkt op dat Strauss in 2003 een van de oprichters was van de speciale commissie en dat een deel van zijn werk daar zijn proefschrift werd. Het proefschrift was een studie aan boord van de vraag of transmissies van mobiele telefoons plaatsvonden, zei Carson. En de conclusie was, ja, ondanks het verbod gebruiken mensen mobiele telefoons in vliegtuigen.
Carson zegt dat de kans op interferentie met vliegtuigsystemen reëel is. Maar hij voegt eraan toe dat de weinige vliegtuigsystemen die kunnen worden beïnvloed door radiofrequentie-interferentie, zoals het omroepsysteem en draadloze bandenspanningsmeters, niet essentieel zijn voor de vliegveiligheid. De RTCA heeft in 1963, 1988, 1996 en 2004 studies naar eerdere technologieën voor draagbare elektronica uitgebracht, zegt Carson, en elke keer reageerde de luchtvaartindustrie door betere afscherming rond vliegtuigelektronica te plaatsen en andere bestrijdingsstrategieën toe te passen. Als gevolg hiervan is er nooit een vliegtuigongeluk toegeschreven aan radio-emissies van apparaten die door passagiers aan boord zijn gebracht.
Strauss erkent dat zijn studie slechts suggestief is. Het is geen 'Oh, mijn God'-situatie, zegt hij. Maar het is ook geen lichte situatie.
Vanwege beperkingen die de luchtvaartmaatschappijen aan de methoden van het onderzoek hebben opgelegd, zegt Strauss, was hij niet in staat om avionica en cellulaire frequenties tegelijkertijd te controleren, alleen sequentieel. Dit betekende dat hij pieken in de mobiele frequenties kon zien wanneer een telefoon werd gebruikt, en vervolgens overschakelde om overeenkomstige pieken in de frequenties van de luchtvaartelektronica te bekijken. De techniek leverde sterk bewijs van correlaties tussen het gebruik van mobiele telefoons en verhoogde interferentie bij avionica-frequenties, zegt hij, maar het bewees geen oorzakelijk verband.
Strauss benadrukt daarom dat hun onderzoek niet moet worden gelezen als een argument dat het gebruik van mobiele telefoons in vliegtuigen onveilig is, maar eerder als een waarschuwing. We kunnen niet met zekerheid zeggen of het veilig is of niet, zegt hij. Veiligheidsbepalingen, voegt Strauss eraan toe, zouden afhangen van de nieuwe waarborgen die luchtvaartmaatschappijen invoeren.
Een dergelijke beveiliging zou de cellulaire technologie zelf kunnen zijn. De leidende kandidaat voor een mobiel telefoonsysteem aan boord, de pico-celbenadering, vermindert het vermogen van elke telefoon om radiofrequentie-interferentie te genereren.
Pico-celsystemen gebruiken kleine zenders die alle signalen van mobiele telefoongesprekken in de cabine verzamelen en deze rechtstreeks naar gespecialiseerde grond- of satellietnetwerken verzenden. Dit betekent dat telefoons op de laagste energie-instelling kunnen werken, waardoor de kans op radiofrequentie-interferentie wordt verkleind. (De meeste voorgestelde picocelsystemen bevatten een uit-schakelaar die toegankelijk is voor cockpitpersoneel, voor het geval de telefoon van een passagier een storing wordt.)
Qualcomm, Airinc en een paar andere bedrijven ontwikkelen picocelzenders. Maar de technologie is niet volwassen. In een test in 2004 ontdekten Qualcomm en American Airlines dat een geïnstalleerd picocelsysteem slechts 100 mobiele gesprekken en andere draadloze verbindingen tegelijk aan kon. Als een mobiele telefoon de toegang tot pico-cellen wordt geweigerd, zal deze automatisch proberen een andere toren op de grond te vinden - net zoals zonder het systeem.
Als alternatief kunnen vliegtuigpassagiers met laptops met Wi-Fi voice-over-internet-oproepsystemen gebruiken, zoals Skype, als de FAA het gebruik ervan in het Amerikaanse luchtruim goedkeurt en toegang beschikbaar zou zijn. Volgens een memo van juli 2005 waarin een hoorzitting voor de Subcommissie Luchtvaart van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden wordt gedocumenteerd, heeft de FAA een wifi-systeem goedgekeurd dat is ontwikkeld door Verizon en United Airlines voor Boeing B-757-200-vliegtuigen. Ook wordt de Connexion Wi-Fi-service van Boeings al aangeboden op internationale vluchten door Lufthansa en andere luchtvaartmaatschappijen.
Maar dergelijke systemen zullen niet zo aantrekkelijk zijn voor gebruikers als hun mobiele telefoons: luchtvaartmaatschappijen zullen zeker kosten in rekening brengen voor wifi-toegang, niet iedereen is geabonneerd op een voice-over-internet-service en wifi-systemen zijn veel duurder om te installeren dan picocellen – ongeveer $ 500.000 per vliegtuig, in tegenstelling tot $ 100.000 voor een picocelsysteem.
En er is het sociale aspect. Het valt nog te bezien of de meeste reizigers vliegtuigen vol mensen willen die op mobiele telefoons praten. Van de meer dan 8.000 opmerkingen die bij de FCC zijn ingediend sinds het in december 2004 om feedback vroeg over het opheffen van het verbod op mobiele telefoons, was volgens de FCC een overweldigend aantal tegen. En uit een opiniepeiling van USA Today/CNN/Gallup onlangs bleek dat 68 procent van de occasionele luchtreizigers tegen opheffing van het verbod is.
De FAA heeft zelfs een term voor het probleem: de Vervelende Seatmate kwestie. Maar woordvoerder Les Dorr zegt dat de FAA geen mandaat of wens heeft om de sociale aspecten van vliegreizen te reguleren, en alleen kan meedoen als het rapporten ontvangt over het gebruik van mobiele telefoons dat het cabinepersoneel hindert.
Of, zoals Carson van de RTCA het uitdrukte, het lijkt erop dat veel vliegtuigpassagiers graag mobiele telefoons zouden willen gebruiken - ze willen gewoon niet dat iemand anders dat doet.