Kunnen we de verliezers in klimaatverandering helpen?

De ondergang van de kolenindustrie zou een discussie op gang moeten brengen over hoe we zullen reageren op de economische omwenteling veroorzaakt door de opwarming van de aarde. Door

• Richard Martin archiefpagina

8 augustus 2016

De kolenindustrie in de Verenigde Staten maakt al decennia lang een gestage achteruitgang. Maar sinds 2012, met de beschikbaarheid van goedkoop aardgas en de toenemende milieuregelgeving om de emissies van kolengestookte elektriciteitscentrales te beheersen, is die daling een totale ineenstorting geworden: de werkgelegenheid in de kolenmijnen is gekrompen van 89.800 naar 55.500, een daling van 38 procent, volgens het Bureau of Labor Statistics. En hoewel de kolenhandel geen onbekende is in boom-and-bust-cycli, is dit iets anders. Emissielimieten worden steeds strenger onder regelgeving zoals het federale Clean Power Plan, en de nutssector is op zoek naar duurzamere energiebronnen. Die banen komen nooit meer terug.

De verliezen zijn geconcentreerd in de Appalachen, ooit het kolenhart van Amerika. De kolenmijnprovincies in het zuiden van West Virginia en het oosten van Kentucky hebben een werkloosheidspercentage dat twee keer zo hoog is als het nationale gemiddelde, en in sommige gebieden bereikt het werkelijke werkloosheidspercentage - inclusief mensen die effectief de arbeidsmarkt hebben verlaten - volgens lokale functionarissen bijna 50 procent.

We moeten afstappen van fragmentarische plannen. We hebben een alomvattende inspanning nodig om de regionale economieën opnieuw vorm te geven

Dit verhaal maakte deel uit van ons septembernummer van 2016

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Maar het zou een vergissing zijn om het probleem af te doen als een regionaal probleem dat uitsluitend verband houdt met de afnemende vraag naar steenkool. In veel opzichten is het verdwijnen van de koleneconomie een voorbode van grote transformaties die klimaatverandering in andere regio's en andere sectoren teweeg zal brengen. Industrieën, van landbouw tot onroerend goed, zullen waarschijnlijk worden verwoest door de opwarming van de aarde. Hoewel de effecten op die sectoren er heel anders uit zullen zien dan de impact op de kolenindustrie, zullen de resultaten vergelijkbaar zijn: economische schade voor grote regio's van het land. En toch is er weinig nagedacht over alomvattende, eerlijke en effectieve strategieën om die verstoringen te beheersen. In die zin is de ondergang van de kolenindustrie in West Virginia en Kentucky slechts een proefvlucht voor veel grotere uitdagingen die voor ons liggen.

Wat hier gebeurde, gebeurde zo snel dat ik denk dat niemand erop voorbereid was, zegt Donovan Beckett, een arts die een gratis kliniek oprichtte genaamd de Gezondheids- en wellnesscentrum Williamson in zijn geboorteplaats in West Virginia. Ik weet niet of iemand een oplossing heeft bedacht die echt gaat helpen.

Stofkommen

Er is een groeiende hoeveelheid literatuur over de waarschijnlijke economische gevolgen van klimaatverandering, maar er is veel minder onderzoek gedaan naar hoe deze effecten voor werknemers en gemeenschappen kunnen worden verbeterd. Economische risico's van klimaatverandering , door een team van onderzoekers onder leiding van Robert Kopp, een klimaatwetenschapper bij Rutgers, en Solomon Hsiang, een professor in openbaar beleid aan de University of California, Berkeley, ontdekt dat de kusten tot de regio's die het meest worden getroffen door klimaatverandering, zijn: door 2050, zullen de verliezen aan eigendom als gevolg van de stijging van de zeespiegel in totaal tussen $ 66 miljard en $ 106 miljard bedragen, schatten ze. Staten zoals Iowa en Nebraska, die sterk afhankelijk zijn van landbouwgewassen die kwetsbaar zijn voor stijgende temperaturen en ernstigere droogtes, zouden tegen het einde van deze eeuw het jaarlijkse inkomen per hoofd van de bevolking met bijna $ 2.000 kunnen zien dalen. (Sommige staten zouden kunnen profiteren van langere groeiseizoenen: het inkomen per hoofd van de bevolking in North Dakota zou volgens de auteurs met meer dan $ 2.500 per jaar kunnen stijgen.)

Een economisch effect van klimaatverandering zal de arbeidsproductiviteit zijn, met name voor werknemers die buitenshuis werken of in omgevingen die sterk worden beïnvloed door hogere temperaturen. Kopp en Hsiang identificeren vier sectoren met een hoog risico - landbouw, bouw, nutsbedrijven en productie - die samen goed zijn voor ongeveer een kwart van de Amerikaanse beroepsbevolking en iets minder dan een vijfde van het BBP. Staten die sterk afhankelijk zijn van deze sectoren, zoals Louisiana, Indiana en Iowa, zouden het hardst getroffen kunnen worden door een daling van de arbeidsproductiviteit. Landelijk, zo voorspellen de auteurs, zullen de totale kosten van productiviteitseffecten in 2100 tussen $ 42 miljard en $ 150 miljard bedragen.

Dingen beoordeeld

• Het Power Plus-plan van president Obama

  februari 2015

• Economische risico's van klimaatverandering

  Trevor Houser, Solomon Hsiang, Robert Kopp en Kate Larsen Columbia University Press
  augustus 2015

Geen enkele sector zal meer worden getroffen dan de landbouw. Alleen al in 2015 kostte de droogte in Californië de economie $ 2,7 miljard en elimineerde zo'n 21.000 banen, volgens de Centrum voor Watershed Sciences aan de Universiteit van Californië, Davis . In Economische risico's van klimaatverandering , ontdekten Hsiang en zijn collega's dat delen van het Midwesten, Zuidoosten en de Great Plains van de VS - enkele van de meest vruchtbare landbouwgronden van het land - de jaarlijkse oogstopbrengst tegen het midden van de eeuw met 10 tot 50 procent konden zien dalen. Als je kijkt naar regio's die volgens ons zwaar getroffen zijn door de Dust Bowl, zagen we een landbouwdaling van 15 procent, zegt Hsiang. Wat we zeggen is dat er volgens onze prognoses een kans van 50 procent is dat we zullen zien wat lijkt op een eeuwige Dust Bowl-situatie. Het aantal landarbeiders in de VS zal tussen 2014 en 2024 naar verwachting zelfs met 6 procent dalen zonder klimaatverandering verantwoorden. De effecten zouden dat gemakkelijk kunnen verhogen tot meer dan 10 procent.

De komende decennia zullen er veel minder mensen zijn die kustbezit in North Carolina bouwen en verkopen, katoen verbouwen in Arizona en boorplatforms laten werken in North Dakota. Hoe gaan we ze helpen bij het vinden van ander levensonderhoud?

Verder gaan

Als onderdeel van haar begrotingsplan voor 2017 heeft de regering-Obama een programma voorgesteld om de noodlijdende gemeenschappen van de Appalachen en andere van steenkool afhankelijke regio's te helpen bij de overgang van mijnbouw naar meer duurzame economieën. Obama's Power Plus Plan omvat 75 miljoen dollar voor omscholing en economische diversificatie, het grootste deel in competitieve subsidies aan gemeenschappen en non-profitorganisaties. Het zou de pensioen- en gezondheidszorgfondsen versterken voor gepensioneerde mijnwerkers van wie de werkgevers hun pensioenverplichtingen hebben afgezegd, en het zou $ 1 miljard vrijmaken van de Verlaten Mine Reclamation Fund om oude mijnsites op te ruimen, op te ruimen en te herontwikkelen als industrieparken en economische ontwikkelingszones. Hillary Clinton, die in maart fel werd bekritiseerd vanwege haar opmerkingen over het sluiten van kolenmijnen , heeft gemaakt een plan van $ 30 miljard om gemeenschappen nieuw leven in te blazen bedreigd door de achteruitgang van kolen. Het bevat veel van dezelfde functies als die van Obama, maar dan breder.

Helaas is zelfs $ 30 miljard misschien niet opgewassen tegen de uitdaging. Beide regelingen zijn gebaseerd op ideeën die bekend zullen klinken voor iedereen die eerdere federale inspanningen heeft gevolgd om de Appalachen welvaart te brengen. Bij al deze programma's staat herscholing centraal. Veel mijnwerkers, zo denken ze, hebben mechanische vaardigheden die gemakkelijk kunnen worden overgedragen naar de implementatie van nieuwe energiesystemen, bijvoorbeeld door zonnepanelen te installeren. Er zullen veel meer banen zijn in het hernieuwbare gedistribueerde energiesysteem, zegt Jennie Stephens, hoogleraar duurzaamheidswetenschap en -beleid aan de Northeastern University. We moeten ons richten op het helpen van mensen om de nieuwe kansen te omarmen die deze transities met zich meebrengen.

Onderzoek naar omscholing van banen laat echter zien dat de resultaten op zijn best gemengd zijn. EEN 2008 Ministerie van Arbeid studie dat keek naar omscholingsprogramma's met 160.000 ontslagen werknemers in 12 staten en concludeerde: het lijkt mogelijk dat de uiteindelijke winst uit deelname klein of onbestaande is. Een recentere studie van het Hamilton-project ontdekte dat omscholingsprogramma's, om succesvol te zijn, zeer gericht moeten zijn op de werknemers die er het meeste baat bij zullen hebben. In het algemeen betekent dit jongere werknemers met een postsecundaire opleiding die gemotiveerd zijn om door te gaan, en die in staat en bereid zijn te verhuizen naar plaatsen met meer kansen op werk. Veel van de werkloze mijnwerkers van Appalachia voldoen niet aan die criteria.

Het idee dat veel mensen gewoon uit Appalachia moeten komen, bestaat al tientallen jaren. Economische verbetering voor de overgrote meerderheid van de bevolking van de zuidelijke Appalachen is niet te vinden in de ontwikkeling van de magere hulpbronnen van het lokale gebied, schreef economen B.H. Luebke en John Fraser Hart in 1958 , maar in migratie naar andere gebieden die rijker zijn bedeeld door de natuur en door de mens. In economische theorie zou menselijke mobiliteit zowel ten goede moeten komen aan de onderdrukte gebieden die mensen verlaten, door de krappere arbeidsmarkt, als aan de meer welvarende gebieden die nieuwe werknemers nodig hebben. Het subsidiëren van migratie heeft echter morele en politieke implicaties die velen verontrustend vinden. Er zijn psychische kosten verbonden aan verhuizen - als dat niet het geval was, zouden we in de VS veel meer mobiliteit zien dan nu, zegt Reed Walker, een assistent-professor aan de Haas School of Business van UC Berkeley.

Uiteindelijk zal het echter nodig zijn om de kosten van het verjongen van gemeenschappen die door klimaatverandering worden getroffen, aan te pakken. Sommige werknemers kunnen worden omgeschoold, maar andere niet. Sommige steden kunnen zichzelf herschikken met muziekfestivals en kunstbeurzen, maar niet allemaal. Het bedenken van oplossingen vereist een niveau van vooruitziendheid, planning en heldere besluitvorming waar onze instellingen en gekozen functionarissen niet bijzonder goed in zijn gebleken. Er zijn maar weinig functionarissen die de omvang van de toekomstige uitdagingen hebben erkend.

Deze antwoorden moeten zorgvuldig worden uitgedacht en er moet serieus strategisch werk worden verricht voordat je geld gaat uitdelen, zegt Amy Glasmeier, een professor in economische geografie en regionale planning aan het MIT die vele jaren bij de Appalachian Regional Commission werkte. We moeten eerst het probleem uitzoeken, en de demografie en de politiek en het rendement op de investering begrijpen, en dan programma's lanceren - in plaats van te zeggen: 'We moeten nu geld uitgeven, want volgend jaar zullen we moeten vragen om meer.'

Aangezien dergelijke vragen binnenkort relevant kunnen zijn tot ver buiten de steenkoolgemeenschappen, zullen we moeten afstappen van versnipperde, op korte termijn en nauw gerichte omscholingsinspanningen die proberen werknemers snel aan nieuwe banen te helpen. In plaats daarvan hebben we een alomvattende inspanning nodig om de regionale economieën opnieuw vorm te geven. Het voorstel van president Obama om $ 60 miljard te besteden aan het gratis maken van community colleges voor alle gekwalificeerde studenten, en om beroepsopleidingen en leerlingplaatsen uit te breiden voor banen in groeiende gebieden, zou een manier kunnen zijn om te beginnen.

Voor de mijnwerkers van Appalachia zouden dergelijke inspanningen een kans kunnen bieden om verder te gaan dan een winningsindustrie die decennialang banen, maar geen welvaart in de regio heeft gebracht. Er is nu te veel focus op ‘Hoe vervangen we deze 10.000 goedbetaalde banen voor mensen met alleen een middelbare schooldiploma?’, zegt Peter Hille, de voorzitter van de Mountain Association for Community Economic Development in Berea, Kentucky. Dat is niet de juiste vraag. De echte vraag is: 'Wat kunnen we doen om een ​​nieuwe, diverse en duurzame economie te creëren in een regio die al meer dan een halve eeuw economisch in moeilijkheden verkeert?'

zich verstoppen