211service.com
Kunnen we een prijs plakken op autonoom rijden?
Auto's die zonder menselijk toezicht veilig en betrouwbaar kunnen rijden, zijn geen sciencefiction meer. Auto's worden inderdaad steeds slimmer: ze zijn uitgerust met nieuwe sensoren voor navigatie en omgevingswaarneming, draadloze netwerkapparatuur om te communiceren met andere voertuigen en wegkantinfrastructuur, en computers voor het uitvoeren van geavanceerde realtime plannings- en controlealgoritmen (zie The Internet of Cars nadert een kruispunt). Verschillende bedrijven en universiteiten hebben voertuigen gedemonstreerd die autonoom in het verkeer kunnen rijden, waarbij ze sociaal bewustzijn opbouwen en de grenzen van de huidige regelgeving en risicobeheerpraktijken verleggen (zie Zelfrijdende auto's zijn verder weg dan u denkt).
Op dit punt is een natuurlijke vraag om te stellen: wat is het nut van autonome auto's? Laten we, om aan te tonen dat autonomie inderdaad een transformatieve technologie is met het potentieel om mobiliteit drastisch te herdefiniëren, eens kijken naar enkele van de verwachte voordelen van autonome auto's en deze in een financiële context plaatsen.
Het meest voor de hand liggende voordeel is misschien wel de verhoogde veiligheid. Menselijke fouten zijn de belangrijkste oorzaak van verkeersongevallen. Computers daarentegen worden niet afgeleid, vermoeid of dronken. Ze zijn niet onderhevig aan woede op de weg en hebben snellere reactietijden dan mensen. Daarom kunnen autonome auto's het aantal ongevallen drastisch verminderen. Het vermijden van verwondingen en het verlies van mensenlevens is duidelijk een uiterst wenselijke, bijna onbetaalbare uitkomst voor de getroffenen en hun families en vrienden. Financieel gezien, de kosten van verkeersongevallen in 2009 is geschat op ongeveer $ 300 miljard per jaar (pdf).
Een ander voordeel van autonomie is de potentiële toename van de verkeersefficiëntie en de daaruit voortvloeiende vermindering van congestie, aangezien autonome voertuigen elkaars positie nauwkeurig kunnen volgen en hun bewegingen kunnen coördineren tot een mate die onmogelijk is voor menselijke bestuurders. Bovendien kunnen autonome voertuigen rijden met snelheden die de uitstoot minimaliseren. De kosten van congestie, inclusief productiviteitsverlies en de gevolgen van de vervuiling voor de volksgezondheid, zijn geschat door het Texas Transportation Institute (pdf) en door de Harvard School of Public Health jaarlijks ongeveer $ 150 miljard bedragen.
Een volledig autonome auto, waarbij de bestuurder niet hoeft op te letten en klaar is om de controle over te nemen, kan mensen ook ontlasten van de meest belastende aspecten van het autorijden. Wat is de waarde van de tijd die mensen kunnen terugkrijgen van autorijden om een meer wenselijke of productieve activiteit na te streven, zoals ontspannen, een film kijken, werken of naar hartelust sms'en? Er zijn ongeveer 210 miljoen gelicentieerde chauffeurs in de VS, die gemiddeld 465 uur per jaar autorijden; uitgaande van een waarde van tijd van de helft van het gemiddelde uurloon, d.w.z. $ 12 per uur, is het maatschappelijke voordeel als gevolg van verhoogde productiviteit en vrije tijd ongeveer $ 1,2 biljoen per jaar.
Ten slotte is een ander potentieel groot voordeel van autonome voertuigen het mogelijk maken van autodelen op grote schaal. Autodeeldiensten groeien wereldwijd, maar bieden doorgaans geen eenrichtingsverhuur van deur tot deur. Of, als ze dat wel doen, hebben ze vaak last van een beperkte beschikbaarheid van auto's. Als deelauto's naar de ophaallocatie van een klant zouden kunnen rijden en bij het afzetten zelf naar een parkeerstation zouden kunnen terugkeren, zouden ze een ongekend niveau van gemak kunnen bieden. Financieel verdeelt autodelen de kosten (in dollars en in tijd) van het kopen, onderhouden en verzekeren van autonome voertuigen over een groot aantal gebruikers. Bovendien zullen autonome deelauto's het zoeken en betalen voor een parkeerplaats elimineren en de tijd die nodig is om van en naar het geparkeerde voertuig te lopen, verkorten. Een schatting van het gemiddelde voordeel van autonoom delen van voertuigen, uitgaande van een deelfactor van vier (dwz elke autonome auto vervangt vier privéauto's), is ongeveer $ 8.700 per jaar, wat op totaal niveau neerkomt op $ 1,8 biljoen per jaar in de VS Meer details over deze analyse zijn beschikbaar in a onderzoek uitgevoerd door mijzelf en collega's .
Binnen de grenzen van de gemaakte benaderingen en veronderstellingen, suggereren de bovenstaande schattingen dat autonoom rijden inderdaad een transformatieve technologie is, met een potentieel financieel voordeel voor de VS in de orde van grootte van meer dan $ 3 biljoen per jaar. Interessant is dat de voordelen van meer veiligheid en minder files verbleken in vergelijking met die van delen en verhoogde productiviteit. Vooral de synergie tussen autonomie en autodelen is duidelijk zichtbaar.
De economie lijkt enorm, maar deze schattingen moeten met een korreltje zout worden genomen. Ze houden bijvoorbeeld geen rekening met de latente vraag. Met andere woorden, als er een nieuwe vervoerswijze komt die het gemak van een robotchauffeur biedt tegen een betaalbare prijs, zal de vraag naar mobiliteit dan toenemen? Wat zou meer in het algemeen het effect zijn van zelfrijdende auto's op bijvoorbeeld congestie? Zelfrijdende deelauto's zouden meer kilometers kunnen afleggen dan privéauto's vanwege de lege ritten om klanten op te halen. Anderzijds kan het zo zijn dat lege ritten overwegend plaatsvinden langs routes met een laag verkeersvolume, waardoor de congestie niet significant toeneemt. Dit zijn onopgeloste vragen en ze vormen de focus van lopend onderzoek.
Toch geeft de analyse aan dat autonomie het huidige model van autobezit en -gebruik op een zeer essentiële manier zou kunnen transformeren, waardoor een paradigmaverschuiving naar een servicegericht model van persoonlijke mobiliteit mogelijk zou zijn, met mogelijk ingrijpende gevolgen voor ons leven, onze steden en de auto-industrie.
Emilio Frazzoli is hoogleraar luchtvaart en ruimtevaart aan het Massachusetts Institute of Technology. Zijn huidige onderzoek richt zich op autonome voertuigen, mobiele robotica en transportsystemen.