211service.com
Kunnen we kolenarbeiders echt omscholen voor banen in zonne-energie?
In de komende 15 jaar zou de Amerikaanse zonne-energie-industrie gemakkelijk alle ontslagen in de tanende kolenindustrie van het land kunnen opvangen.
Dat is volgens een nieuwe studie door Joshua Pearce van de Technische Universiteit van Michigan en collega's. De snelgroeiende zonne-energie-industrie heeft al ongeveer 50.000 meer werknemers in dienst dan mijnbouw en energieopwekking - 200.000 in zonne-energie tegen 150.000 voor steenkool - en de twee sectoren gaan in tegengestelde richtingen. Dat biedt veel kansen voor kolenarbeiders om een nieuwe baan in zonne-energie te vinden, stellen de onderzoekers.
Het team van Pearce wilde weten hoeveel het zou kosten om kolenarbeiders om te scholen voor banen in de zonne-energie-industrie. Ze omvatten iedereen, van conciërges bij kolengestookte elektriciteitscentrales (van wie ze dachten dat ze zouden kunnen worden opgeleid om assemblagewerkzaamheden bij zonnecentrales op zich te nemen) tot mijnwerkers tot structurele ingenieurs. Gezien de kosten van trainingsprogramma's, die kunnen variëren van een enkele cursus tot een volledige vierjarige opleiding, suggereren ze dat de totale rekening ergens tussen de $ 180 miljoen en $ 1,8 miljard kan liggen.
Dat klinkt eigenlijk best betaalbaar voor het omscholen van zo'n groot personeelsbestand. President Obama heeft, als onderdeel van zijn Power Plus Plan, al $ 75 miljoen op tafel gelegd voor het omscholen van kolenarbeiders. En het Solar Training Network wil helpen 75.000 mensen opleiden voor banen op zonne-energie tegen 2020 , hoewel dat niet beperkt is tot omscholingsprogramma's of specifiek tot het helpen van steenkoolarbeiders.
Maar het omscholen van werknemers voor nieuwe industrieën kan moeilijker zijn dan het op het eerste gezicht lijkt. Zoals we in een recent stuk schreven:
Een studie van het Department of Labour uit 2008 waarin werd gekeken naar omscholingsprogramma's waarbij 160.000 ontslagen werknemers in 12 staten betrokken waren, concludeerde: het lijkt mogelijk dat de uiteindelijke winst uit participatie klein of onbestaande is. Uit een recenter onderzoek van het Hamilton Project bleek dat omscholingsprogramma's, om succesvol te zijn, zeer gericht moeten zijn op de werknemers die er het meest baat bij hebben. In het algemeen betekent dit jongere werknemers met een postsecundaire opleiding die gemotiveerd zijn om door te gaan, en die in staat en bereid zijn te verhuizen naar plaatsen met meer kansen op werk. Veel van de werkloze mijnwerkers van Appalachia voldoen niet aan die criteria.
En zoals deze analyse in Vox aangeeft , is het grootste deel van de zonne-energiesector momenteel geconcentreerd in Californië, ver van de gebieden waar de meeste steenkoolarbeiders wonen. Het is onwaarschijnlijk dat zonne-energiebedrijven inzetten op het verplaatsen van hun bedrijf naar Appalachia - en aan de andere kant migreren mensen niet gewoon massaal naar waar banen ook zijn.
Er zijn ook andere problemen. In sommige delen van de VS is er bijvoorbeeld al een overvloed aan zonne-energie. Hoe meer zonne-energie (of wind of een andere energiebron) wordt geïnstalleerd, hoe minder waardevol het wordt per eenheid energie - een economisch probleem dat een plafond plaatst voor hoeveel de zonne-energie-industrie kan groeien, tenzij transmissielijnen worden verbeterd zodat de stroomvoorziening kan worden verzonden naar waar het het meest nodig is.
Natuurlijk hoeven niet alle kolenarbeiders in de energiesector te blijven. Er zijn tal van andere snelgroeiende industrieën die pijn doen voor geschoolde werknemers. Miljoenen dollars aan federale financiering gaan al naar het opleiden van voormalige kolenarbeiders computerprogrammeurs worden , bijvoorbeeld. Dergelijke banen hebben het voordeel dat ze veel mobieler zijn. En in tegenstelling tot zonne-energie, die altijd te maken zal krijgen met concurrentie om marktaandeel van veel andere soorten stroom, zal de vraag naar codeersystemen waarschijnlijk nog lange tijd stabiel blijven.
(Lees verder: Harvard Business Review , vox , Backchannel , Kunnen we de verliezers bij klimaatverandering helpen? )