211service.com
Kunst en nucleair afval, of het Ozymandias-effect
In het tijdschrift New York Times van afgelopen zondag, een artikel verscheen over Michael Heizer, een van de pioniers van Earth Art, en zijn dreigende conflict met de Amerikaanse regering over zijn monumentale sculptuur, City, in de woestijn van Nevada. De stad is meer dan anderhalve kilometer lang en probeert, in een eigentijds idioom, het gevoel van andere monumentale prestaties te dupliceren, zoals de Grote Piramide van Gizeh of de monolieten van het Paaseiland. Het idee van Heizer is interessant: hij wil iets maken dat groot genoeg is dat de kijker het stukje bij beetje moet ervaren, er doorheen in de tijd wandelend, in plaats van er vanaf een afstand naar te kijken als geheel. Naar eigen zeggen is het project nog minstens tien jaar na voltooiing.
Het probleem lijkt te zijn dat de federale regering van plan is haar spoorlijn naar Yucca Mountain te laten lopen, de voorgestelde locatie van een nationale begraafplaats voor nucleair afval , rechtstreeks door Stad. Volgens het tijdschrift Times beschouwt Heizer dit als een daad van wrok. Dit is natuurlijk nog maar een complicatie in de lange controverse rond Yucca Mountain. De controverse omvat kwesties van: Inheemse landrechten – de berg is heilig voor de Westelijke Shoshone Nation – en vragen over de veiligheid van de opslagtechnologie, evenals vragen over de wijsheid om tonnen nucleair afval per spoor door het land naar een centrale stortplaats te vervoeren.
In ieder geval schetst de Times het verhaal als een conflict tussen een chagrijnige visionair en de krachten van een anonieme en misschien sinistere bureaucratie in Washington. Wat me echter opviel, is de overeenkomst tussen City en het Yucca Mountain Project. Beide brengen een grootschalige ontwrichting van woestijngebieden met zich mee in naam van projecten waarvan de ontwerpers de bedoeling hebben dat ze langer meegaan dan de beschaving die ze heeft gecreëerd. Met andere woorden, lang nadat de Verenigde Staten verdwenen zijn - we hebben het hier over geologische tijdspannes - zijn Yucca Mountain Project en City bedoeld om te blijven bestaan. Hoewel de ene is gecodeerd als techniek en de andere als kunst, de ene een uitdrukking van bureaucratie en de andere van eenzame creatieve genialiteit, lijken ze mij één voortdurende daad van overmoed. Waarom zouden we precies Stad of een radioactieve berg willen achterlaten voor onze verre afstammelingen? Beiden doen me denken aan het beroemde gedicht van Percy Shelley, Ozymandias, dat ik hier volledig citeer:
Ik ontmoette een reiziger uit een antiek land
Wie zei: Twee enorme en slurfloze benen van steen
Sta in de woestijn. Dichtbij hen, op het zand,
Half verzonken, ligt een verbrijzeld gezicht, waarvan de frons,
En gerimpelde lip, en grijns van koude commando,
Vertel dat zijn beeldhouwer die passies goed leest,
Die nog overleven, gestempeld op deze levenloze dingen,
De hand die hen bespotte, en het hart dat voedde,
En op het voetstuk verschijnen deze woorden:
Mijn naam is Ozymandias, Koning der Koningen:
Zie op mijn werken, gij Machtige, en wanhoop!
Verder blijft er niets over. Rond het verval af
Van dat kolossale wrak, grenzeloos en kaal
Het eenzame en vlakke zand strekt zich ver weg uit.
Maar nogmaals, kolossale wrakken hebben hun eigen charme, nietwaar?