211service.com
Lage olieprijzen betekenen dat Keystone-pijpleiding geen zin heeft
De recente dramatische daling van de olieprijzen dreigt van de voorgestelde Keystone XL-pijpleiding iets van een witte olifant te maken.
Het voorgestelde pijpleiding , die ruwe olie van dit zand naar raffinaderijen langs de Amerikaanse Golf van Mexico zou transporteren, is een vlampunt in de Amerikaanse politiek. Het door de Republikeinen geleide congres wil het bouwen en het Huis van Afgevaardigden zal over deze kwestie stemmen. President Obama heeft een veto uitgesproken.
Maar als de prijzen het komende jaar zo laag blijven, zou Canada's enorme fossiele brandstofbron, teerzanden of oliezanden genaamd, de prijzen niet hoog genoeg halen om in de eerste plaats te worden gedolven.
Als de prijzen binnen het lage bereik van $ 50 blijven, kan de noodzaak voor Keystone XL verdwijnen, zegt Pete Howard, emeritus president van de Canadian Energy Research Institute in Calgary, Alberta. We hebben nu spoor [transport] als veiligheidsklep, en als we spoorwegcapaciteit opbouwen om driekwart miljoen vaten te vervoeren, neemt dat vrijwel alle projecten in beslag die nu in aanbouw zijn.
Afgelopen zomer behandelde de spoorcapaciteit 240.000 vaten per dag, en de Canadian Association of Petroleum Producers verwacht dat de spoorcapaciteit tegen 2016 zal groeien tot 700.000 vaten per dag.
De olieprijs ligt vandaag rond de $50 per vat, een daling van meer dan 50 procent sinds afgelopen zomer als gevolg van een overvloed aan productie, ook uit de Verenigde Staten. Het recente besluit van Saudi-Arabië om de productie niet terug te schroeven, heeft ook de vraag doen afnemen.
Canada heeft 's werelds grootste bekende voorraden bitumen, een teerachtige vorm van aardolie, in ondergronds zand in de provincie Alberta. Het terugwinnen van deze olie gebeurt op twee manieren: het zand wassen met heet water en chemicaliën, of het injecteren van stoom door horizontale ondergrondse schachten. Beide processen zijn duurder dan traditionele olieboringen en stoten meer broeikasgassen uit (zie Canada's Oil Sands on the Verge of a Boom Again).
Op dit moment zijn er ten minste 20 oliezandenprojecten in aanbouw in Alberta die tussen nu en eind 2017 online zullen komen. Ongeacht de olieprijzen zullen ze worden voltooid omdat een groot deel van de kapitaaluitgaven al is verzonken. Howard voegt er echter aan toe dat tegen deze tijd volgend jaar, als de olieprijs niet weer omhoog is gegaan, de volgende stroom van projecten zal beginnen te vertragen.
Vorig jaar heeft een in Londen gevestigde denktank, Carbon Tracker-initiatief , uitgegeven een verslag doen van met nog conservatievere voorspellingen. Het zei dat de olieprijs $ 95 per vat of hoger zou moeten zijn voor 92 procent van de Canadese teerzandproductie om economisch zinvol te zijn.
Dat zou een groot deel van de bron onaangeroerd laten. Zelfs wanneer bestaande bouwprojecten online komen, zal Alberta ongeveer een miljoen vaten per dag produceren. Canada heeft naar schatting de capaciteit om zes miljoen vaten te produceren, als het volledig ontwikkeld is.
Tijdelijke dalingen in de olieprijzen zijn niet erg, omdat investeringsbeslissingen een lange tijdshorizon met zich meebrengen. Conventionele teerzandmijnprojecten hebben een levensduur van 40 jaar of langer; stoomondersteunde projecten duren 30 jaar. Om op de lange termijn economisch zinvol te zijn, vereist de eerste een gemiddelde kostprijs van $ 85 per vat; de laatste, $60 of meer per vat.
President Obama heeft gezegd dat hij de pijpleiding alleen zou goedkeuren als deze de klimaatverandering niet significant verergert. Een studie van het ministerie van Buitenlandse Zaken concludeerde dat Keystone waarschijnlijk niet zo'n impact zou hebben, omdat de olie toch zou worden gewonnen.