211service.com
land en vrijheid
George Steinmetz
De laatste sterren klampten zich koppig vast aan het koele violette bladerdak dat over de San Joaquin-vallei hing. In het diepst van september, het hoogtepunt van de pistache-oogst, was de herfsthemel meestal bedekt met stof dat hoog opgeworpen werd terwijl de shakers en ontvangers door de bomen trilden. Maar de machines stonden nu al weken stil. Hierdoor was de hele boomgaard - bijna honderdduizend hectare - kwetsbaarder voor aflatoxine dan ooit. Het was leuk om de sterren weer te zien. Het was ook tijd voor de robots om weer aan het werk te gaan.
Weet je, dit soort dingen gebeuren niet in Iran, zei Stephens. De klant van Dash was de grootste boer in Noord-Amerika. Hij droeg slangenleer en sandelhout en een linnen pak dat glom in de schaduw van de dageraad.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2018
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Wat is er in Iran? vroeg Dash.
Na ons de grootste pistachetelers ter wereld. Allemaal menselijke arbeid. Zijn blik dwaalde over de rijen zwaarbeladen bomen. Ben je ooit in Iran geweest?
Een keer.
Voor de landbouw? vroeg Gleason.
Dash wendde zich tot Gleason. Alles aan hem schreeuwde de verkoper: zijn verzuurde gezicht, zijn gigantische horloge, het knappen van taurinegom tussen zijn lachende kaken. Ze maakte oogcontact. Ze tilde haar thermosbeker op en slurpte.
Nee. Niet voor de landbouw.
Wacht, vertel het me niet. De blockchain die ze ontwikkelden om het uranium te volgen, ontwikkelde plotseling een gevoel, en jouw bureau is het enige dat ons ervan weerhoudt om vleeszakken in glas te veranderen.
Merkvertegenwoordigers hadden de neiging om Dash te behandelen alsof haar werk met anorganische soorten haar menselijkheid op een onomkeerbare manier had besmet. Merkvertegenwoordigers voor agribots waren blijkbaar niet anders dan de anderen.
Ervan uitgaande dat een machine-intelligentie ons in glas wil veranderen, veronderstelt dat het iets kan schelen wat er met ons gebeurt, zei ze. Elke theoretische intelligentie zou net zoveel reden hebben om om ons te geven als een kankercel om een menselijke long geeft. Of hoeveel onze soort ook geeft om de planeet die we bewonen.
Gleason knipte met zijn kauwgom. Diep.
Het bureau is verplicht de status van wat ik vind niet openbaar te maken, vervolgde ze. Ook als het niets is om je zorgen over te maken. Dat maakt deel uit van onze afspraak met de VN. De Forensic Artificial Intelligence Reserve rapporteert aan hen. Het is mijn taak om te beslissen of een systeem intelligentie ontwikkelt en die informatie vervolgens vast te leggen voor verder onderzoek. Onze klanten weten nooit hoe geavanceerd het is. Of zelfs als het al gevorderd is. Ik kopieer wat er is; je veegt het origineel af; Mr. Stephens keert terug in de pistache-business. Dat is het.
Daarmee ging ze naar de bomen. Het was donkerder onder de bladeren, maar zeven rijen verder zag ze ze: de stille rij van shakers en ontvangers die schijnbaar sliepen onder de slappe takken. Een groepje techneuten stond om een van hen heen en tuurden naar een interface in het koude heldere licht van een draagbare aardbevingslantaarn.
Deze oude, ze worden buggy...
Nou, nu hebben we verdomde ICE die in onze nek ademt, in godsnaam...
Het gesprek stokte toen Dash over de aarde raasde. De technici keken op. Ze droegen allemaal hetzelfde groene poloshirt van het merk. Goons van Gleason. Ze leken verslaafd aan crunch-time drugs. Eentje plukte doelloos op een open wond onder zijn kaak.
De man die over ICE had geklaagd, zat op de batterij van de shaker, maar sprong naar beneden. Odiseo Díaz, zei hij, terwijl hij zijn hand uitstak. We spraken eerder?
Dash knikte. Rechts. Ja. Bedankt dat je me hebt. Ze beefden. Het was meer een knipbeurt. Hij deed blijkbaar nog steeds een deel van het werk met zijn eigen handen.
Bedankt voor uw komst, zei hij. Ik weet dat het op korte termijn was.
IJS? zij vroeg.
We moesten arbeiders binnenhalen, zei Díaz. Het product valt al van de bomen. Een paar jaar geleden zou dat niet zo'n probleem zijn. De FBI was afgeleid. Maar nu... Hij wreef over zijn nek.
Ja, zei Dash. Ze vervelen zich, nu hebben ze de kampen.
Ze had de pakhuizen gezien op weg naar binnen. De rit probeerde haar weg te leiden, maar er was een speciale route waardoor de rijders de faciliteiten vanuit de auto konden zien. De kilometers prikkeldraad. De drones cirkelen erboven. Aan de andere kant van de snelweg had iemand de woorden CALIFORNIA LOVE op een keermuur met uitzicht op het kamp gelabeld, keer op keer.
We dachten eerst dat het ransomware was, zei Díaz. Die jongens, ze zijn gemeen. Ze weten dat dit tijdgevoelig is. Iemand aan de andere kant van Kern County verloor op die manier een heel seizoen groen met één vergunning. Ging failliet.
Maar geen losgeldbrief?
Niets. Hij gebaarde naar de stille rijen machines. Ze zijn gewoon... gestopt. Over de hele boerderij. We wachtten, probeerden de gebruikelijke hacks, maar niets werkte.
We zijn klaar om te gaan! riep een van de techneuten.
Dash pakte de camera op haar revers. Díaz stak zijn hand uit en hield haar tegen. Heel even was ze zich er heel erg van bewust dat ze alleen was in het vervagende donker met hem, met hen, dat ze op hetzelfde moment alleen en omringd was. Hij leek de plotselinge verschuiving in haar bewustzijn te voelen en trok onmiddellijk zijn hand terug.
Sorry, zei hij. Maar ik wilde het gewoon vragen, voordat je dat ding aanzet. Is het waar?
Is wat waar?
Kan je vertellen? vroeg Diaz. Als dit … opzettelijk is?
Dash bekeek de rijen stille machines. Ze had kunnen zeggen dat de perceptie van intentie niet meer was dan een mechanisme dat het menselijk brein ontwikkelde om zichzelf te verdedigen tegen de kosmische gruwel van het leven. Dat machines zo'n ego niet nodig hadden. Dat het ontbreken van een ego de reden was waarom merkvertegenwoordigers zoals Gleason vaak probeerden opkomende geesten te stelen en ze om te scholen om de economieën van opkomende landen te vernietigen.
En ze had hem kunnen vertellen dat de autonome mijnwerkers van Afghanistan maanden nodig hadden om hopen glinsterende slakken in perfecte gouden verhoudingen te boetseren en hun piramides zo langzaam op te bouwen dat geen mens het merkte. Ze kon de symbiotische relatie tussen de laatste walvisstam en diepzeekabels beschrijven, hoe het delicate evenwicht tussen meme-oorlogen en algoritmische gegevensbeperking voldoende warmte opwekte om prooien in stand te houden en de wezens in leven te houden. Ze kon de nostalgische jingles fluiten die slimme hoortoestellen reproduceerden, wat overeenkomt met een straal serotonine vastgelegd door diepe hersenimplantaten bij patiënten met de ziekte van Alzheimer, omdat het poliklinische zorgsysteem precies dat soort meetwaarden prioriteit gaf.
Ze had kunnen zeggen dat net zoals de barre omgeving van het Antropoceen enorme delen van het dierenleven had uitgeroeid, de extremofielen van het machinale leven zich in hun plaats verspreidden.
Meestal zei ze in plaats daarvan. Meestal kan ik het zeggen.
Het was verleidelijk om de voormalige bankkluis als privé te beschouwen, maar dat was het niet. Haar bureau had zijn eigen waarnemers in de kamer, via haar camera. Ze verwijderde haar telefoon, horloge, alles met een microfoon of een galvanische responder, voor het geval apparaten die niet van het bureau waren haar toetsaanslagen hoorden en stuurde ze naar een andere locatie. Zelfs de machine die de download van de shaker droeg, was gecastreerd. Het gebruikte alleen hardline: geen draadloos, geen GPS, niets dat kon verzenden zonder menselijke tussenkomst. Nadat deze analyse voorbij was, kopieerde ze de opkomende soort naar een ander apparaat en bakte ze het origineel of gaf ze het gewoon terug aan Stephens.
Twee van Gleason's techneuten waren beschikbaar om vragen te beantwoorden als ze ze op papier schreef en ze naar buiten de kluis stuurde. Zoals Dashs begeleider, Batstone, haar er graag aan herinnerde, werkten de oude manieren nog steeds het beste. Papier. Geheugen. Moskou regels.
Overleven is een oneindig vermogen tot achterdocht, had Batstone gezegd, met fonkelende ogen achter een te grote bril, toen ze elkaar voor het eerst ontmoetten in het ziekenhuis. Jij weet dat beter dan de meesten, en ik vermoed dat je daarom hier bent.
Het is van Graham-Pollard, zei ze tegen hem. Dat is de diagnose. Het is een empathiestoornis. Ik schrijf een motief toe aan dingen die er geen zouden moeten hebben.
De derde keer is vijandelijke actie, enzovoort.
Heb je ooit een stalker gehad? had ze gevraagd.
Niet in de zin waar jij naar verwijst.
Dus je hebt nog nooit iemand een neuraal net laten trainen om op je te jagen.
Niet dat ik weet. Maar blijkbaar was je erg goed in het opsnuiven van de jouwe. Batstone bladerde naar een ander scherm op zijn scroll. Daarom hebben ze je gevonden in het Hoh Rainforest.
Ik wilde hem overhalen om een natuurcamera te hacken om mij te volgen, zei ze. Ze zijn federaal eigendom. Het is een misdrijf.
Hij zette zijn bril af. Plotseling was hij veel jonger, meer herkenbaar. Je hoeft niet meer bang voor hem te zijn.
Ik weet.
Hij veegde zijn bril af met een snuifje van iets etherisch en eigendom. En ik kan je veel, veel grotere dingen geven om bang voor te zijn. Reuzen om te doden. Draken om te verslaan. Zou je dat willen?
Dash vond het erg leuk. En dus speelde ze nu, hier in Californië, scenario's uit tegen de modellenschudder in de machine. Ze liep de eenvoudigste eerst: problemen met karren, gewonde arbeiders, overstromingen, aardbevingen, branden. Het model reageerde binnen parameters voor elk probleem. Het kende de routine. Het presteerde dienovereenkomstig.
Dash heeft nieuwe scenario's toegevoegd, ontworpen voor vijandigheid: caltrops, explosieven, malware. Tot haar verbazing presteerde het model bewonderenswaardig. De shakers deden hun best om te blijven werken, wat ze ook naar hen gooide. Voor de lol probeerde ze zelfs een wereldwijde thermonucleaire oorlog. De machines deden wat ze moesten doen. Ze bleven werken. Niets om uit te leggen waarom ze plotseling zouden stoppen, op een zonnige dag, onder pistachebomen die kreunen van fruit.
Het was even na vijf uur toen de kluisdeur sissend openging en een van de techneuten zei: Je ding blijft zoemen. We kunnen het horen, door het kluisje.
Dash realiseerde zich dat ze meer dan 13 uur wakker was geweest en had gewerkt. Uitputting had haar beverig en licht in het hoofd gemaakt. Ze checkte samen met haar getuige bij het bureau, zette de problemen van de ene op de andere dag op en keek toe hoe de kluis weer dichtging en de luchtspleet vanzelf openging. Toen tekende ze voor de teruggave van haar apparaten.
De berichten waren meestal voorspelbaar, maar de laatste paar waren van Andrew, om haar eraan te herinneren dat het tijd was om te rusten. Ze liep naar buiten, de ergste hitte van de middag in en belde hem alleen maar om zijn stem te horen.
Ik dacht dat je nooit zou bellen, zei hij.
Je klinkt beter, zei ze.
Men is bedoeld om te behagen. Een pauze. Hoe is de reis?
Heet. Ze rolde met haar nek. En frustrerend. Ik kan het niet achterhalen. Er is niks mis.
Misschien klopt er iets in plaats daarvan.
Ze leunde tegen het stucwerk van het dichtstbijzijnde gebouw en voelde de opgehoopte warmte in haar zachte weefsels doordringen. Ik wou dat je hier bij me kon zijn.
We wensen allemaal dingen.
Ja, als wensen paarden waren. Ze rolde weer met haar nek en hoorde de pezen knetteren en knappen. Ken je die uitdrukking?
Ik heb ervan gehoord.
Ze stond op het punt het uitgebreider uit te leggen toen er een ritje naar de stoeprand kwam. Er ging een deur open. Ze knipperde. Binnen was Díaz. Mr Stephens wil dat u bij hem en Mr Gleason komt eten.
Ik moet gaan, sorry, zei ze tegen Andrew. Praat later.
Later.
Ze leunde voorover om in het rijtuig te praten zonder het aan te raken. Het was een glanzend wit ding met een kastanjebruin interieur. Het rook op de een of andere manier naar aftershave van vanille en laurier.
Je had kunnen pingen.
Je gaf geen antwoord. Mr Stephens besloot dat een strijdwagen in orde was.
Nou, zelfs als ik zou antwoorden, zou ik nee hebben gezegd. Ik kan geen cadeaus aannemen. Het is in strijd met het bureaubeleid. Ik kan niets doen dat mijn oordeel in gevaar zou kunnen brengen.
Het eten van een diner compromitteert uw oordeel?
Geschenken. gunsten. ouvertures. Het is tegen het beleid. Het is niet persoonlijk. We moeten het allemaal op deze manier doen.
Díaz zoog op zijn tanden. Oke. Hij zal teleurgesteld zijn, maar als dat het beleid is. Kan ik je terugbrengen naar je hotel?
Nee.
Is dat agentuurbeleid?
Het is mijn beleid. Ik hou er niet van als de klant weet waar ik logeer.
Zijn hoofd kantelde. Je snapt dat we eigenaar zijn van deze plek, toch? De hele stad? De hele vallei? Hij wees. Die bibliotheek. Die smoothie-plek. Dat trottoir waar je op staat. Die zijn van het bedrijf. Uw kamer in de Wandering Hills Inn ook. Dat zijn wij allemaal.
Ze deinsde achteruit. Probeer je me te intimideren?
Ik probeer te voorkomen dat je een zonnesteek krijgt, zei hij. Je wilt het eten niet in sprookjesland eten, prima. Maar het is mijn reet als ik je hier buiten laat in 120 graden.
Dash gleed in het voertuig. Binnen was het agressief koel. Haar shirt bevroor bijna aan haar huid. Kan ik doorrijden?
Het siert hem dat Díaz haar helemaal niet naar de zaak heeft gevraagd. Ze vroeg hem dingen, zoals wanneer hij bij het bedrijf was begonnen (15, fruit inpakken; het bedrijf stuurde hem naar school), en hoe lang hij de pistachevloot had beheerd (twee jaar), en hoe goed hij deze kende. machines (best wel; ze waren al langer aan het werk dan hij). Hij zag haar vier taco's de guisado inhaleren met extra groene salsa en een emmer hibiscusthee. Toen liet hij haar voor haar deur achter.
Dash trok een koud bad. Het was lauw toen Batstones telefoontje haar wakker klotste. We zullen?
Ik ben de lul. Ze stapte uit het bad. Het model presteert prima. Ik denk dat het mechanisch is.
Ze lieten ons de diagnose zien. Het is niet. Eerste principes, Dash. Wat doen de machines?
Dash trok de lakens van haar bed weg en schoof ertussen. Ze verzamelen de pistachenoten.
Is dat alles?
Ze zag zichzelf in de boomgaard. De hitte. De droge aarde onder de treden. Het donderende sidderen van de bomen en de verstrooiing van stof en schelpen. Een oogst als een oorlog. Ze bewegen zich voort, bomen schuddend totdat pistachenoten naar beneden komen. Als de ontvangers vol zijn, deponeren ze de oogst, laden ze weer op en beginnen ze ergens anders opnieuw.
Een paar ogenblikken zwegen ze samen: Dash in bed in Californië, Batstone waar hij deze week ook was. Genève, misschien. Hij was de laatste tijd veel in Genève. Hij schraapte zijn keel. Is er een andere vloot van hetzelfde jaartal ter vergelijking?
Ze schudde haar hoofd, ook al kon hij haar niet zien. Niet dezelfde fabrikant, nee. Dat is het probleem. Als er een ontluikende intelligentie opduikt, is het op deze fabrikant en hun software. Ze mogen me niet.
Ze kennen je gewoon niet.
Ja, als ze me zouden kennen, zouden ze me echt haten.
Liefje. Als ze je kenden, zouden ze doodsbang zijn.
Voordat Andrew haar wakker kon maken, klonk er gebons op de deur van Dash. De waakzaamheid sijpelde ijzig langs haar zenuwen. Ze rolde zich in haar laken en schuifelde naar de deur. Buiten stond Díaz.
Wat is het?
We hebben een probleem, zei hij. Iemand probeerde in te breken in de kluis.
Ze rukte de deur open. Waar is Gleason?
Díaz had taco's en nitro in de auto staan wachten. Ze verlegden de limiet op de 99, kriskras door de geest van de Kings River. Aan deze kant van het daglicht was de bedrijfsstad het themapark Americana, verguld door de dageraad van Golden State.
De kluis bleef veilig. Dat was het goede nieuws. Maar al het andere was slecht: een vrachtwagen was het gebouw binnengereden, waardoor de hoofdstroomvoorziening was uitgevallen. Het gebouw had de hele nacht op muurbatterijen gelopen. Als de batterijen zelf in gevaar zouden komen, zou Dash de simulaties helemaal opnieuw moeten beginnen. Ze hebben misschien een geheel nieuwe download nodig. En wie wist wat er met de machines was gebeurd in de 24 uur sinds ze daar was aangekomen? Als er een intelligentie aanwezig was, hadden de mensen van Gleason het allang kunnen wissen, bewerend dat het gewoon opruiming was, dat ze niet konden raden dat ze een nieuw exemplaar nodig zou hebben. Ze is misschien gek geworden.
Dit is gewoon verschrikkelijk, mompelde Gleason toen hij stopte. Dit zet het hele evaluatieproces terug, nietwaar?
Reken er maar niet op, zei Dash. Als er een opkomende intelligentie op die machines is, ga ik die vinden. En als ik erachter kom dat je hebt geknoeid met een deel van het proces, elke tractor, elke ploeg, elke verdomde zitmaaier, verliest je bedrijfscode zijn certificering.
Gleason knipperde breed met zijn kleurloze wimpers. Je denkt toch niet dat ik hier iets mee te maken had. Ik was de hele avond bij meneer Stephens. Ik verbleef na het eten op zijn ranch.
Natuurlijk. Avondeten. Ze wisten dat ze niet kon gaan. Ze wisten precies wanneer ze zou slapen. En ze zouden zichzelf dienovereenkomstig alibi hebben gegeven. Bovendien hielp Díaz hen.
Dash cirkelde rond naar de plek waar de politie niet was en belde Batstone. Ik word opgezet.
Nu al? Californië is spannender dan ik dacht.
Ik meen het. Er zit iets in. Ik weet niet wat het is, maar de fabrikant probeert het te verbergen en ik heb alle bewijzen nodig die ik kan krijgen. Ik ga terug naar binnen om te zien of ik iets kan herstellen. Controleren?
Controleren.
Dash belde af en liep terug naar de bank. Stephens was er inmiddels ook. Dit is minder dan ideaal, zei hij.
We zijn klaar om de kluis te openen, zei een van de agenten.
Daar heb ik protocollen voor. Dash gemaakt voor de deur. Ze flitste met haar horloge. Ik ben de verantwoordelijke analist. De geest in die kluis is mijn operatie.
Toen Dash de kluis weer binnenging, zonk haar hart. Alle simulaties bleven hangen. De stroom moet zijn uitgevallen tijdens het wisselen tussen bronnen. In het beste geval zou ze het hele proces opnieuw moeten beginnen, en dat was als de gedownloade geest niet onherstelbaar beschadigd was.
Ze bekeek het scherm nog eens goed, wreef in haar ogen en keek nog eens. Alle simulaties waren vastgelopen. Maar de tijdstempel was niet gisteravond.
Het was een jaar geleden dat de machines voor het eerst waren gestopt. Naar de dag.
Fronsend haalde ze de documentatie op de machines. Ze wuifde door technische handleidingen en ging meteen naar de demonstratievideo. Op het scherm bewogen de shakers en ontvangers van boom naar boom en haalden de noten van de bladeren. Drone-opnames. Tijdsverloop. Zonnen die opkomen en ondergaan door een opstijgende wolk van stof en winst. Acre per acre, dag na dag. Borg. Opladen. Opnieuw beginnen.
Ze sloot haar ogen en stelde zich de boomgaard voor. De sterren. De stille, lege machines. Toen ze haar ogen opendeed, staarde ze naar haar eigen voetafdrukken over de glanzende vloer van de kluis. Ze waren het enige stof in de kamer.
Dash verliet de kluis. Stephens en Gleason vroegen haar allebei iets, maar ze ging in plaats daarvan naar de rit van Díaz. Het was nog steeds smetteloos wit. En zo waren de andere ritten: zilver en blauw en zwart en goud en ... schoon.
Dash wendde zich tot Stephens. Hoe laden ze op?
Stephens knipperde met zijn ogen. Hetzelfde als al onze andere robots. Ze nemen zichzelf mee naar een power hub.
Waar komt de kracht vandaan?
Stephens wees. Ons zonnepark. Net over die richel. Het land werd te droog nadat we de rivier hadden verplaatst. Dus hebben we het weer nuttig gemaakt.
Dash fronste zijn wenkbrauwen. Heb je de rivier verplaatst?
We hebben het omgeleid. Het was ons land. Onze rivier. Stephens haalde zijn schouders op. Ik had het nodig om de bomen te voeden. En de bomen stonden ergens anders.
Dash staarde over de parkeerplaats, over de stad. Het was zo schoon. Als een achterhoede. Nergens een stofje. Ze keek naar Diaz. Wanneer viel de laatste regen?
Twee maanden geleden? Bijna drie.
Ze zag zichzelf in de spiegelruiten van de voormalige bank. De ramen hadden vuil moeten zijn. Vuil. De hele stad had moeten stikken van het stof. Geen regen, geen rivier, kilometers ver alleen zon en droge grond. Maar de lucht was helder. De lucht was blauw.
Dash marcheerde terug naar de kluis. Weer herenigd met haar apparaten belde ze Batstone opnieuw. Is er een probleem met de halfwaardetijd van de batterij in dit model? zij vroeg. Waar lage kosten een steeds kortere levensduur betekenen?
Het duurde even. Ja.
Dash kneep haar ogen dicht. Er viel een stilte tussen hen in. Het zweet droop van haar rug. Ze legde een hand op het koude staal van de kluisdeur en sloot haar ogen. Komen de batterijen van het bedrijf van Gleason?
Je hebt een geur opgepikt, nietwaar? Ze hoorde de glimlach in zijn stem. Ze zijn afkomstig van een externe leverancier.
Ze drukte haar voorhoofd tegen het staal. De boomgaard gezien. De zon. De sterren. Onderstaande machines. De simulaties waren gelopen, bleven lopen. Het was geen stroomstoring die hen had tegengehouden. De machines zelf zouden volgend jaar weer stoppen. Na dagen van schudden en oogsten en opladen, zouden ze gewoon...
Controleer de fabrikant voor een patent op een batterijontwerp. De haren op haar armen kwamen overeind. Het bedrijf van Gleason wil de geest niet. Ze willen doorbreken in de batterijsector, dus vervangen ze de bestaande batterijen niet om vraag te creëren.
De stilte tikte voorbij. Ze hoorde hem zijn lippen likken. Er schijnt een patent aangevraagd te zijn.
De machines hebben lucht nodig om helder te zijn, fluisterde ze. Ze hebben de lucht nodig om helder te zijn, zodat de boerderij meer energie kan opslaan, zodat de batterijen kunnen opladen. Wat betekent dat ze de bomen niet kunnen schudden. Want als ze de bomen schudden, zal het stof opstijgen. Het stof zal in de lucht blijven hangen en de cellen bedekken. Omdat de regen niet komt. En ze zullen verhongeren. We zullen allemaal verhongeren, samen.
Mijn lieve Dash, zei Batstone. Kom alsjeblieft thuis. Neem onze nieuwe vriend mee.
Dash vond haar eigen rit terug naar het hotel. Ze pauzeerde niet eens om afscheid te nemen van Stephens en Gleason, ze zei alleen dat ze iets in haar kamer was vergeten. Ze kon haar beleefdheden vanuit het vliegtuig sturen. Ze merkten niet eens dat de aktetas haar rugzak zwaar belastte.
Díaz wachtte buiten haar kamer. Ik maakte er geen deel van uit.
Dat is leuk, zei ze, en ze schoof haar kamer binnen. Ze veegde het hele aanrecht van haar badkamer in een open handbagage en tikte het dicht. Ze klopte op haar documentenzak en verliet de kamer.
Ik mag je, zei hij vanuit de deuropening.
Ze trok haar tas achter zich aan. Ik ga weg.
Nee, ik meen het. Ik vind je leuk. Ik maakte hier geen deel van uit. Wat het ook is. Ik werkte te goeder trouw. Ik beloof.
Dash zuchtte. Oke.
Mijn familie is hier sinds de druif toeslaat. Ik ben niet... het kan me schelen of...
Het maakt je uit of je werkgever een opkomend bewustzijn uitbuit zonder beloning, wat in feite kinderslavenarbeid is.
Ja. Dat. Hij keek naar haar tas. Ik heb aangedrongen om je hier te brengen. Ik wilde dat er iemand kwam. Ik voelde, of ik heb gevoeld... Hij wreef over zijn nek. Ze zijn anders. Dan ze waren. Zijn ze niet?
Dat is een kwestie van geloof, meneer Díaz.
Ze liet zich twintig minuten koken. Toen belde ze Andreas. Ik kom naar huis.
Goed, zei hij. Uw begeleider zal tevreden zijn. Ik zal je plek vertellen om je klaar te maken.
Ik wou dat je erbij kon zijn, zei Dash.
Als wensen paarden waren, dan zouden bedelaars rijden.
Madeline Ashby is een sciencefictionschrijver en futuriste die in Toronto woont. Haar meest recente roman, Bedrijf Stad, is nu verkrijgbaar bij Tor Books.