Larry Sanger's kennis voor iedereen gratis

Wikipedia is 's werelds nieuwste, grootste, meest gevarieerde, meest participatieve en meest controversiële encyclopedie. Het is volledig samengesteld en bewerkt door vrijwillige netizens; vanaf november 2004 waren er ongeveer 29.000 Wikipedianen die erover schreven in 109 verschillende talen. Het enorme archief van de site, met alleen al 380.000 artikelen in het Engels, maakt zelfs Britannica te schande. Als je geen artikel ziet over je passie voor het verzamelen van miniatuurtheepotten, maak je geen zorgen. Schrijf er maar een.

Een van de vele ongebruikelijke aspecten van Wikipedia is dat zijn medeschepper, Larry Sanger, een professionele epistemoloog is - een filosoof die de aard en bronnen van kennis onderzoekt en die, zoals velen voor hem, ooit twijfelde aan de mogelijkheid om iets met zekerheid te weten. Sanger zegt dat hij, als een boekenlegger die opgroeide in Anchorage, AK, besloot zichzelf te modelleren naar Descartes en een vrome twijfelaar te worden, waarbij hij alleen de dingen geloofde die hij direct kon waarnemen of die logisch konden worden afgeleid van wat hij waarnam. Dit waren de gedachten van een 17-jarige, lacht Sanger, die nu 36 is. Maar uiteindelijk, zegt hij, begon hij te beseffen dat sommige waarheden niet kunnen worden waargenomen: als het hele project van het zoeken naar de waarheid vereiste dat ik iets aannam, dan zou ik daar vanuit gaan.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2005

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Deze meer pragmatische kijk steunde hem tijdens zijn college- en afstudeerjaren als filosofiestudent en werd zelfs de focus van zijn proefschrift. Maar tegen die tijd, zegt Sanger, raakte hij ook geïntrigeerd door internet en de mogelijkheden ervan als publicatiemedium. En deze convergentie van interesses hielp hem te beseffen dat een nieuw uitgevonden type website, een wiki genaamd - een forum dat een gebruiker in staat stelt inhoud toe te voegen... worden gebruikt om de bijdragen van duizenden amateurs samen te voegen tot een redelijk waarheidsgetrouwe online encyclopedie.

Hoe? Het onderwerp van een encyclopedie is: hebben ontvangen kennis, zegt Sanger, geen absolute kennis. Het eerste, zegt hij, bestaat uit het soort beweringen dat men kan doen in de vorm 'Het is algemeen bekend dat...' Het kan onjuist zijn, maar het kan nog steeds 'algemeen bekend' zijn, in de zin dat mensen dachten dat het waar. Dit idee lag ten grondslag aan het non-bias-beleid dat Sanger instelde voor Nupedia, de door experts geschreven online encyclopedie waarvoor hij in 2000 was ingehuurd om te redigeren. Volgens het beleid moeten controversiële onderwerpen worden beschreven op een manier die het standpunt van elke partij eerlijk weergeeft. Wikipedia hield het beleid vast toen het van Nupedia afstak, en Sanger noemt het als een belangrijke reden voor het succes van de nieuwe site.

Nonbias is een moeilijk ideaal om naar te leven. Inderdaad, de meest voorkomende klacht tegen Wikipedia is dat het onbetrouwbaar is; aangezien iedereen een artikel onmiddellijk kan publiceren of bewerken, is er niets anders dan de toewijding van andere bijdragers om vriendjespolitiek, verkeerde informatie, vandalisme of pure domheid uit de pagina's van de encyclopedie te houden. Maar de staf van vrijwilligers van Wikipedia is beter dan alle fulltime medewerkers die je je kunt voorstellen, omdat er zoveel mensen bij betrokken zijn, zegt Sanger. Elke kwaadaardige of verkeerde invoer zal onmiddellijk worden opgemerkt en gecorrigeerd.

Maar er is een tweede klacht tegen Wikipedia die Sanger dieper stoort: de onenigheid onder Wikipedianen zelf. Sanger zegt dat deelnemers vaak verwikkeld raken in terugkeeroorlogen waarin overbezorgde auteurs de wijzigingen die anderen in hun artikelen proberen aan te brengen, ongedaan maken. Hij zegt bang te zijn dat dit soort gedrag academici en andere experts wegjaagt wier bijdragen anders de kwaliteit van Wikipedia zouden verhogen.

Sanger spreekt misschien uit het hart. Hij verliet Wikipedia in 2002 toen de financiering voor zijn functie opraakte en draagt ​​niet langer bij, deels vanwege de aanhoudende angel van een aantal bijzonder vervelende revert-oorlogen. Hij woont nu in een buitenwijk van Columbus en doceert aan de afdeling filosofie van de Ohio State University, zijn alma mater. Om een ​​openbare encyclopedie op te bouwen, heb je geen vertrouwen nodig in de mogelijkheid van kennis, zegt hij. Waar je vertrouwen in moet hebben, is dat mensen kunnen samenwerken.

zich verstoppen