211service.com
Laserscanner ter grootte van een vuist om autonome auto's minder lelijk te maken
Ze zijn misschien slim, maar zelfrijdende auto's zijn niet strak. Het ontwerp van de bubbelauto van Alphabet heeft een prominente zwarte koepel op het dak die eruitziet als een extra groot knipperlicht. Uber-prototypes die ritten aanbieden in Pittsburgh worden bekroond met een draaiende zilveren cilinder ter grootte van een koffieblikje.
Die karbonkels zijn lidars, die de wereld in 3D in kaart brengen met behulp van lasers, en die een voertuig nodig heeft om de wereld in voldoende detail te voelen om een breed scala aan rijomstandigheden aan te kunnen.
Een productielijn die wordt opgezet in Attleboro, Massachusetts, is bedoeld om die cruciale componenten compact genoeg te maken om binnen de contouren van een conventioneel voertuig te passen. Het zal begin volgend jaar beginnen met het produceren van vuistgrote lidars die ook verder en duidelijker zouden moeten zien dan de draaiende doorn in het oog.
Je zult nooit weten dat ze zelfs in het voertuig zitten, zegt Louay Eldada, CEO van startup Quanergy , die het nieuwe ontwerp uitvond en zich tot sensorbedrijf wendde gevoelig om het te vervaardigen. Sensoren kunnen worden verborgen op plaatsen zoals achter de grill van een auto, of in de achteruitkijk- of zijspiegels, zegt Eldada.
Quanergy is van plan zijn compacte lidar te prijzen op $ 250. Je hebt er drie nodig om het 360-gradenbeeld van de omvangrijke sensoren bovenop Alphabet- en Uber-voertuigen te evenaren, maar sensoren van dat type kosten duizenden of tienduizenden dollars.
Eldada zegt dat zijn kleinere sensoren ook een groter bereik bieden - 200 meter in vergelijking met 120 meter - en een grotere resolutie. Ik kan zien wat je doet met je vingers op 100 meter, zegt hij.
Daimler, de Duitse autogigant, en Delphi, een toonaangevende leverancier van auto-onderdelen, experimenteren met het toevoegen van vier auto's aan een voertuig om een robuust zicht rondom op de omgeving te bieden. Beide bedrijven hebben geïnvesteerd in Quanergy, dat sinds de oprichting in 2012 meer dan $ 150 miljoen aan financiering heeft ontvangen.
Bestaande lidars zijn omvangrijk omdat ze draaiende spiegels gebruiken om de laserstralen te richten die ze van de wereld afkaatsen. De lidars van Quanergy hebben geen bewegende delen - in plaats daarvan sturen ze hun lasers met behulp van een chip met een reeks van een miljoen kleine antennes.
Conventionele lidar-ontwerpen zijn de afgelopen jaren aanzienlijk goedkoper en kleiner geworden, zegt Sravan Puttagunta, CEO van Civil Maps, een startup die werkt aan kaarten voor autonome voertuigen. Maar solid-state ontwerpen zoals die van Quanergy hebben voordelen die verder gaan dan alleen grootte en kosten.
Ze kunnen hun laser bijvoorbeeld richten om bepaalde objecten of gebieden in meer detail te volgen of te scannen. Dit is belangrijk omdat je je kunt concentreren op interessegebieden, zoals wij dat doen tijdens het rijden, zegt Puttagunta. Het zou ook autonome auto's kunnen helpen bij het controleren en bijwerken van de kaarten die ze gebruiken om zichzelf te lokaliseren, zegt hij.
Het ontbreken van bewegende delen zou er ook voor moeten zorgen dat lidars minder snel kapot gaan, iets wat belangrijk is voor productievoertuigen die naar verwachting vele jaren meegaan. Eldada zegt dat hij in gesprek is met veel autofabrikanten naast Daimler, maar weigert ze bij naam te noemen, daarbij verwijzend naar geheimhoudingsovereenkomsten. Hij verwacht zijn sensoren volgend jaar op veel prototypes te zien, en in 2018 in hun eerste bedrijfswagen.
Quanergy zal volgend jaar ook een nog kleinere lidar produceren, ongeveer de grootte van twee gestapelde luciferdoosjes, en geprijsd op $ 100. Het is bedoeld voor gebruik op drones of thuisbeveiligingssystemen.