Laten we Bitcoin vernietigen

Drie manieren waarop Bitcoin kan worden neergehaald, gecoöpteerd of irrelevant gemaakt. Door

• Morgen pikken archiefpagina

24 april 2018

Ariel Davis

In 2009 diende Satoshi Nakamoto de wereld een geheel nieuw soort valuta. Het was er een die mensen onmiddellijk en bijna gratis over het internet konden verplaatsen. Het werd niet uitgegeven en gedistribueerd door een centrale bank maar door haar eigen gebruikers en trok de gordijnen van privacy rond financiële transacties terwijl vervalsing - althans in theorie - onmogelijk werd.

Het is negen jaar later en er zijn nu 24 miljoen actieve Bitcoin-wallets in gebruik over de hele wereld. De waarde van een enkele bitcoin is gestegen van ongeveer een dollar in 2011 tot wel $ 19.700 eind 2017.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2018

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Maar succes leidt natuurlijk tot concurrentie. En Bitcoin is nu duidelijk de dominante cryptocurrency; op het moment van schrijven, begin april, was de marktkapitalisatie drie keer die van Ethereum, de naaste concurrent, en ongeveer gelijk aan die van alle andere cryptocurrencies samen.

Maar hoewel Bitcoin een economie heeft gecreëerd waarin het onmogelijk is om transacties te vervalsen, biedt het geen verdediging tegen replicatie van het idee zelf. Niemand kan een individuele bitcoin kopiëren, maar iedereen kan het idee van Bitcoin kopiëren. Dus hoe kan een overheid, of een bedrijf, of zelfs gewone mensen, dit doen op een manier die Bitcoin nutteloos of overbodig maakt? Hier zijn een paar scenario's.

Optie één: Overheidsovername

Het jaar is tweeduizend-iets groots, en het is de dag dat uw belastingen verschuldigd zijn. Maar u registreert ze niet. In plaats daarvan maakt een algoritme automatisch een opname uit uw elektronische portemonnee, in een valuta genaamd Fedcoin.

Het is de digitale versie van die knapperige biljetten die je je slechts vaag herinnert van vele jaren geleden, voordat de centrale banken papiergeld begonnen te nemen en het inwisselden voor fedcoins. Door de jaren heen heb je steeds minder harde valuta gezien. Je hebt het niet meer nodig, niet wanneer je een lokale bank kunt binnenlopen, je identiteit kunt verifiëren en een portemonnee op je telefoon kunt instellen. Natuurlijk heb je nog een paar dollarbiljetten. Maar ze zijn weggestopt als souvenir.

Deze hypothetische technologie - een door de centrale bank uitgegeven digitale valuta die is gebouwd met een aangepaste versie van de Bitcoin-blockchain - werd beschreven door David Andolfatto, een onderzoeker bij de Federal Reserve Bank of St. Louis, en later verfijnd door Sahil Gupta, die als een student aan Yale schreef een studie over hoe een valuta als Fedcoin zou werken. Met enkele collega's schreef hij code om een ​​simulatie te testen.

Ariel Davis

In hun systeem registreert een blockchain transacties, precies zoals het met Bitcoin gebeurt. In plaats van te worden bijgewerkt door een netwerk van niet-gelieerde peers, wordt het Fedcoin-grootboek beheerd door instellingen die zijn gecertificeerd door de Federal Reserve. Deze geautoriseerde knooppunten kunnen dingen zijn als Bank of America, JP Morgan - eigenlijk vertrouwde instellingen, vertelde Gupta me.

Elke bank is verantwoordelijk voor een deel van de adressen op de blockchain. Wanneer er nieuwe transacties binnenkomen, valideert de bank deze in een nieuw blok en stuurt het naar de Fed. De Fed treedt dan op als de laatste arbiter, controleert de invoer en verenigt de blokken in een masterversie van de blockchain die het openbaar maakt.

Om fedcoins te gebruiken, moeten mensen eerst een identiteitsbewijs tonen en een portemonnee opzetten bij de Federal Reserve of een aangesloten bank, waarna ze de nieuwe valuta met Amerikaanse dollars kunnen kopen tegen een één-op-één-verhouding. Een regeling als deze, zegt Gupta, zou aan populariteit kunnen winnen en uiteindelijk leiden tot het langzaam verdwijnen van fysiek geld.

Ik kan me voorstellen dat mensen zich eerst op hun gemak voelen om Fedcoin uit te geven aan zaken als boodschappen en bioscoopkaartjes, zegt hij. Zoals mensen beseffen dat het gemakkelijker is dan contant geld, zoals bedrijven beseffen dat het goedkoper is dan creditcards, en zoals banken beseffen dat het letterlijk veiliger is, zo gaat het proces waarbij dollars uit de geldvoorraad worden gehaald en Fedcoin geleidelijk wordt ingevoerd.

Dit is niet alleen een academisch gedachte-experiment. De Bank of Canada bouwde in 2016 een simulatie voor zo'n valuta, op een blockchain vergelijkbaar met die van Ethereum.

Wat dergelijke onderzoekers vinden, is dat een digitale versie van door de staat gerunde valuta de efficiëntie van Bitcoin zou kunnen evenaren of zelfs verbeteren. Gupta is van mening dat transacties veel sneller moeten worden verwerkt als er een centrale bank achter het systeem zit (in tegenstelling tot het peer-to-peer-netwerk dat momenteel Bitcoin-transacties registreert). Deze efficiëntie kan een hoop bespaard geld opleveren. De Bank of England, die furieus onderzoek heeft gedaan naar blockchaintechnologie, meldde in 2016 dat zelfs een gedeeltelijke invoering van een door de centrale bank uitgegeven digitale valuta zou resulteren in een stijging van het bbp met 3 procent naarmate de kosten van belastingen en transactiekosten zouden dalen.

Een verschuiving van contant geld zou het voor regeringen ook gemakkelijker maken om belastingen te innen en monetair beleid te voeren, zegt Campbell Harvey, een professor in financiën aan de Duke University. Als een overheid bijvoorbeeld stimuleringsbetalingen wil doen, kan ze gewoon geld storten in de Fedcoin-portemonnee van mensen. Je laat vijfhonderd dollar in ieders portemonnee vallen, een enkele regel code. Je bent klaar... er zit niets in de post, er wordt geen post onderschept. Er zijn geen mensen die frauduleus proberen het geld aan te nemen, zegt hij. Het is geen verrassing dat elke grote centrale bank ter wereld een team heeft dat de mogelijkheden bekijkt om over te stappen op een op blockchain gebaseerde crypto-nationale valuta.

Optie twee: Facebook-sluipaanval

Laten we nog een keer naar de toekomst reizen, maar deze keer niet zo ver. Want dit scenario zou morgen kunnen gebeuren als de juiste mensen hun zaakjes op orde krijgen. Deze keer wordt Bitcoin toegeëigend door een kolos op sociale media. Laten we, om het gemakkelijk te maken, degene kiezen die beweert meer dan twee miljard gebruikers wereldwijd te hebben.

Om je voor te stellen hoe Facebook zijn populariteit zou kunnen gebruiken om Bitcoin omver te werpen, moet je kijken hoe een ander groot netwerk, Telegram, het probleem aanpakte. In januari van dit jaar kondigde het bedrijf, wiens beveiligde berichten-app meer dan 200 miljoen gebruikers wereldwijd heeft, aan dat het zijn eigen app-specifieke cryptocurrency zou creëren, Grams genaamd, die gebruikers elkaar kunnen sturen of gebruiken om te betalen voor diensten binnen de netwerk. In februari had Telegram $ 850 miljoen opgehaald bij investeerders door de valuta vooraf te verkopen in een eerste muntaanbod. Eind maart had het in een tweede ronde nog eens $ 850 miljoen opgehaald.

Ariel Davis

Dus Facebook zou, net als Telegram, zijn eigen eigen valuta kunnen uitgeven. Of het kan de meer verraderlijke route nemen: Bitcoin zelf adopteren en het overnemen.

Tegenwoordig worden de regels van Bitcoin gehandhaafd door een drietal netwerkoperators: de gebruikers die transactieverzoeken doen, de miners die deze verzoeken verwerken en in de blockchain schrijven, en de validators die de blockchain bekijken om ervoor te zorgen dat alles in orde is. . Ze gebruiken allemaal interoperabele software, wat hen verenigd houdt op een enkele versie van de blockchain.

Elke subset van deze netwerkactoren kan op elk moment besluiten om een ​​andere versie van de Bitcoin-software te gebruiken met iets andere regels om zich van de rest af te splitsen en een parallelle valuta te vormen. Precies dat gebeurde vorig jaar met de creatie van Bitcoin Cash, een alternatieve blockchain met iets andere specificaties waardoor het meer transacties in elk blok kan verwerken.

Als Facebook een voldoende groot deel van de Bitcoin-gebruikers en miners zou kunnen overtuigen om zijn eigen propriëtaire versie van de Bitcoin-software te gebruiken, zou het bedrijf daarna de regels beheersen. Het zou Bitcoin dan kunnen omvormen tot een bedrijfsversie van de hierboven beschreven Fedcoin.

Maar er is een nog betere manier waarbij je niet een stel echte gelovigen moet bekeren: Facebook zou een overname kunnen doen voordat de meeste mensen zich realiseerden wat het had gedaan. Als je dit leest, Mark, kun je dit als volgt doen.

Besteed eerst een maand aan het bouwen van een gebruiksvriendelijke, veilige, door Facebook gehoste Bitcoin-portemonnee. Een Bitcoin-portemonnee is precies hoe het klinkt: een container voor uw digitale valuta. Er zijn veel verschillende soorten - sommige in hardware, sommige in software - die variëren in beveiligingsniveau en gebruiksgemak. Facebook, met zijn enorme technische middelen en expertise in het ontwerpen van gebruikerservaringen, zou geen moeite hebben om zijn portemonnee zo gelikt te maken.

Integreer het vervolgens van de ene op de andere dag in elk afzonderlijk Facebook-account - alle 2,2 miljard. De volgende ochtend worden Facebook-gebruikers wakker om een ​​nieuwe goodie te vinden die in hun profiel is gestopt: een kleine knop met de tekst 'Bitcoin verzenden'. De portemonnee elimineert alle gekke eigenaardigheden die andere Bitcoin-portefeuilles verwarrend maken. Het adres van elke Facebook-gebruiker wordt gepresenteerd als een echte naam in plaats van een betekenisloze alfanumerieke reeks.

Voor degenen die Bitcoin al gebruiken, is de ervaring zo enorm superieur aan wat ze eerder hebben meegemaakt dat ze hun geld onmiddellijk naar hun Facebook-portemonnee migreren. Degenen die nog geen bitcoins bezitten, of er nog nooit van hebben gehoord, kunnen de mogelijkheid krijgen om wat te verdienen op de site, door advertenties te bekijken of door Facebook-berichten te schrijven die anderen kunnen zien.

Voor degenen die het bekijken van advertenties beu zijn, mix je nog een leuke functie. In ruil voor een schone, advertentievrije ervaring, kunnen gebruikers ervoor kiezen om Facebook bitcoins te laten minen met de ongebruikte verwerkingskracht van hun computer. (Andere media, zoals Salon, experimenteren hier al mee.) Daarnaast, en met heel weinig fanfare, bouw je een datacenter en begin je zelf bitcoins te minen.

Laat uw gebruikers deze opmerkelijke nieuwe tools nu in het dagelijks leven opnemen. Geef ze de tijd om te genieten van de mogelijkheid om direct geld te sturen via Facebook naar een van hun vrienden op het wereldwijde platform. (In tegenstelling tot het bestaande systeem van Facebook, dat betalingen via Facebook Messenger mogelijk maakt, maar alleen in een paar valuta en landen.) Leun achterover en kijk toe hoe de activa van Facebook's impliciete reputatie-economie - de likes, de opmerkingen en alle andere statistieken door die mensen de eer krijgen omdat ze hun ogen aan het scherm gekluisterd houden - krijgen echte, transactiewaarde. Geef ze de tijd om verslaafd te raken. Geef ze de tijd om zich te settelen in de nieuwe carrièrepaden die ontstaan ​​wanneer persoonlijke merken in handelswaar veranderen. En al die tijd, crediteer jezelf met het inluiden van Bitcoin in de mainstream.

Neem dan de controle. Nu de meeste mensen die bitcoins hebben en veel mensen die bitcoins minen, uw software gebruiken, bent u vrij om deze naar eigen inzicht te wijzigen. Net als bij Bitcoin Cash, zullen een aantal opstandige mensen ervoor kiezen om te stoppen met het gebruik van uw portemonnee en in plaats daarvan hun transacties naar de weinige ideologisch gedreven miners sturen die blijven werken aan de oude Bitcoin-blockchain. Maak je geen zorgen over hen. De echte Bitcoin, degene die bijna iedereen ter wereld gebruikt, is nu van jou.

Nu heb je dezelfde bevoegdheden als de Federal Reserve zou hebben over haar eigen centraal uitgegeven valuta. Nu kun je naar believen munten slaan, blokkeren en opnieuw toewijzen.

Optie drie: Ga vooruit en vermenigvuldig

Er is nog een andere manier om Bitcoin irrelevant te maken, een die gewoon de natuurlijke voortgang volgt van wat zich vandaag al aan het ontvouwen is. In de nabije toekomst worden goederen en diensten steeds meer vertegenwoordigd door tokens, die met iedereen kunnen worden uitgewisseld. Je staat in de rij voor de kassa in de supermarkt. In de digitale portemonnee van je telefoon vind je niet alleen Fedcoin en FacebookCoin, maar ook AppleCash, ToyotaCash en een munt die specifiek is voor de winkel waarin je staat. Er is ook een munt die kan worden ingewisseld voor babysitservices, en een andere waarmee je kunt rijden met je lokale metro systeem. Je besluit te betalen met een fractie van een aandeel Apple-aandelen, die je als munt naar de portemonnee van de kruidenier stuurt.

Mijn visie op de toekomst is dat er duizenden, zo niet miljoenen manieren zijn om voor spullen te betalen, zegt Harvey van Duke University. Als de Federal Reserve een token kan creëren dat de VS vertegenwoordigt, zegt hij, dan is er niets dat mensen ervan weerhoudt om tokens te steunen met wat ze maar willen: dit idee van onderpand geven met dollars of goud is een vrij algemeen idee. Waarom laat je niet in plaats van een miljoen ounces goud in de kluis een miljoen Apple-aandelen in de kluis vallen?

Deze toekomst is al aan de gang. De trend onder blockchain-startups is om services te bouwen die alleen werken met het gebruik van een native cryptocurrency, een die specifiek is ontworpen voor de applicatie. Zelfs bedrijven die dateren van vóór de blockchain slaan aan. In januari kondigde Kodak een nieuwe munt aan die mensen konden gebruiken om de rechten op hun fotografie in licentie te geven.

Deze tokens zijn niet anders dan de puntensystemen en cadeaubonnen die bedrijven al tientallen jaren gebruiken om hun klanten te binden. Wat verandert wanneer u deze activa op een blockchain vastlegt, is dat ze gemakkelijk en veilig overdraagbaar worden.

Zie dit als een ongelooflijk efficiënt ruilsysteem, zegt Harvey. Ruilhandel is over het algemeen inefficiënt, maar als je een netwerk hebt en de goederen en diensten tokeniseert en inschakelt met een blockchain, kan het zeer efficiënt worden.

Om transacties tussen verschillende digitale activa mogelijk te maken, zou een heel ecosysteem van innovaties nodig zijn. Voor activa die op afzonderlijke blockchains leven, moeten er betrouwbare manieren zijn om tokens op één keten over te dragen op precies hetzelfde moment dat een ander token ergens anders heen gaat. Derden zullen snel kopers en verkopers moeten matchen - als uw kruidenier bijvoorbeeld geen Apple-aandelen accepteert, moet u iemand vinden om die deal te sluiten en een munt te leveren die uw kruidenier accepteert.

Zonder netwerk moet je de persoon vinden die vier geiten wil ruilen voor de koe. Dat is heel moeilijk, om die persoon te vinden. Maar met een netwerk en met onderpand van op blockchain gebaseerde tokens is het veel gemakkelijker, zegt Harvey. We zijn er nog niet in deze wereld, maar daar gaan we wel naartoe.

Wat moet Bitcoin nog doen?

Dus onder die scenario's, zou er voordeel overblijven voor de originele Bitcoin? Misschien is dit het enige dat Bitcoin-enthousiastelingen aanprijzen als de grootste kracht van de technologie: Bitcoin-transacties zijn anoniem en onmogelijk te censureren. Deze kwaliteiten zouden verdwijnen op het moment dat transacties werden overgedragen aan de Federal Reserve, of aan Facebook, of aan een netwerk van makelaars die de verkoop van geruilde activa coördineren.

Maar als alles wat Bitcoin kan bieden in onze hypothetische toekomst privacy en censuurresistentie is, dan moeten we ons afvragen: geeft het ons die dingen nu echt?

Er zijn geen echte namen opgeslagen op de Bitcoin-blockchain, maar het registreert elke transactie die u doet, en elke keer dat u de valuta gebruikt, loopt u het risico informatie vrij te geven die uw identiteit aan die acties kan koppelen. We weten uit documenten die zijn gelekt door Edward Snowden dat de Amerikaanse National Security Agency manieren heeft gezocht om activiteiten op de Bitcoin-blockchain te verbinden met mensen in de fysieke wereld. De NSA heeft glasvezelkabels afgetapt, de internetactiviteit in de gaten gehouden en mensen naar gecompromitteerde platforms gelokt door valselijk te beloven hun privacy te beschermen - allemaal in een poging om elk stukje gegevens te verzamelen dat adressen zou kunnen koppelen aan namen en echte identiteiten.

Als overheden zwarte lijsten willen maken en handhaven, zullen ze merken dat de macht om te beslissen welke transacties moeten worden gehonoreerd in de handen ligt van slechts een paar Bitcoin-mijnwerkers. Sommige van deze cruciale spelers voelen al de druk van reisverboden opgelegd door de Chinese overheid, hoewel het onduidelijk blijft of er specifieke eisen zijn gesteld.

De early adopters van Bitcoin hebben vastgehouden aan de droom van een enkele wereldvaluta die privé is, gratis voor iedereen te gebruiken en onder controle van de massa. Maar de zeven miljard mensen die Bitcoin nog niet gebruiken, kunnen zich daar niets van aantrekken. Bij netwerken wint gemak, en gemak is gebaseerd op grootte. Het is de reden dat je op Facebook zit in plaats van op een andere sociale-mediasite - omdat alle anderen dat zijn. Als cryptocurrencies op grote schaal worden gebruikt, zullen het de gewoonten van de massa zijn, niet de wensen van de early adopters van Bitcoin, die bepalen wat er van de visie van Satoshi Nakamoto wordt.

Morgen Peck is een freelance schrijver gevestigd in New York City. Haar werk is verschenen in Bedrade , Wetenschappelijke Amerikaan , en IEEE-spectrum .

zich verstoppen