211service.com
Laten we de Green New Deal gebaseerd houden op de wetenschap
Scott Eisen / Getty Images
De belofte van een Green New Deal is een stimulerende kracht geworden in de Amerikaanse politiek, inspireert klimaatactivisten en bouwt de broodnodige druk op achter een ingrijpend federaal klimaatplan.
Maar het voorgestelde pakket voor milieu- en economisch beleid bevatte vanaf het begin een technische fout die scherper wordt opgehelderd nu belangengroepen hun hooggestemde idealen willen vertalen in moeren-en-bouten beleid. In het bijzonder de vroege taal stelt het doel om aan 100% van de nationale elektriciteitsvraag te voldoen door middel van hernieuwbare bronnen, waarbij in het algemeen gebruik wordt gemaakt van koolstofvrije bronnen zoals kernenergie en fabrieken voor fossiele brandstoffen die zijn uitgerust met systemen om klimaatbeïnvloedende emissies op te vangen.
In een brief aan het Congres vorige week, probeerden meer dan 600 milieugroeperingen hernieuwbare energiebronnen nog nauwer te definiëren, met het argument dat het uiteindelijke voorstel ook biomassa en grootschalige waterkracht zou moeten verbieden. Het voegt eraan toe dat de groepen - inclusief hoofdstukken van 350.org, het Center for Biological Diversity, Friends of the Earth en Greenpeace USA - zich zullen verzetten tegen elke klimaatwetgeving die marktgebaseerde mechanismen bevordert, zoals koolstofbelastingen of cap-and-trade-programma's.
Dat suggereert dat het hele land zou moeten draaien op wind, zonne-energie en misschien wat geothermische elektriciteit.
Het is een absurde strategie om snel en betaalbaar het koolstofarme energiesysteem te bereiken dat nodig is om de dreiging van klimaatverandering te beperken. Alles wat we weten uit recent onderzoek geeft aan dat kernenergie, koolstofafvang en waterkracht essentieel zijn, en dat koolstofbeprijzing een van de krachtigste instrumenten zou kunnen zijn om de transformatie te stimuleren.
De brief van de groep citeert het laatste rapport van het VN-klimaatpanel waarin wordt opgeroepen tot snelle en agressieve actie om 1,5 ˚C opwarming te voorkomen, maar negeert vervolgens de bevindingen van het lichaam over hoe dat kan worden gedaan. Het rapport, uitgebracht in oktober, zegt dat de meeste modellen die de wereld onder die drempel houden, afhankelijk zijn van significante neemt toe in kerncentrales, waterkrachtcentrales en fossiele brandstoffen die emissies opvangen. En alle analyses vereisen nu het verwijderen van enorme hoeveelheden koolstofdioxide uit de atmosfeer deze eeuw, met behulp van biomassa en koolstofafvangtechnologieën.
Het fundamentele probleem van de energiesector is dat als we enorme, stabiele bronnen van koolstofvrije elektriciteit zoals kernenergie uitsluiten, we enorme hoeveelheden extra variabele hernieuwbare opwekking en energieopslag zouden moeten bouwen om genoeg elektriciteit op te slaan om de lichten gedurende langere perioden aan te houden als de wind wegzakt en de zon dooft. Dat verhoogt de kosten en complexiteit van een eventuele energierevisie aanzienlijk.
Je gaat een crisis niet het hoofd bieden met een beperkte set tools, zegt Jesse Jenkins, een postdoctoraal milieuonderzoeker aan Harvard, die de kosten en haalbaarheid van verschillende benaderingen van decarbonisatie. Je gooit alles erop wat je hebt.
Zo'n extremistische benadering vertroebelt de vaste bevindingen van de wetenschap met vagere ideologische afwijzingen van niet-natuurlijke dingen, en dreigt de loyaliteit van links te splitsen. Bovenal verliest het het gestelde doel uit het oog: het verminderen van kooldioxide zo veel en zo snel als we kunnen.
Het was voor sommigen opvallend dat verschillende van de grootste milieugroeperingen de brief niet ondertekenden, waaronder het Environmental Defense Fund, de Natural Resources Defense Council en de Sierra Club. De nieuwe republiek gemeld dat tenminste enkelen zich specifiek zorgen maakten over de beperkende taal.
Zolang organisaties vasthouden aan een starre reeks ideeën over wat de oplossing is, wordt het moeilijk om vooruitgang te boeken, zegt David Hart, directeur van het Center for Science, Technology and Innovation Policy aan de George Mason University. En dat is wat mij zorgen baart.
Het is natuurlijk ook mogelijk dat een pakket zo breed als de Green New Deal, waarin ook een federale banengarantie is opgenomen, in elk scenario hopeloos gedoemd is te mislukken. sommigen beweren dat het elimineren van koolstofemissies al moeilijk genoeg zal zijn zonder het te verstrikken in een mengelmoes van andere economische en ecologische grieven.
Zo'n ingrijpende aanpak zou de coalitie die het uiteindelijk ondersteunt, kunnen verkleinen, terwijl het de sterkste kritiek op het milieuactivisme in de kaart speelt: dat het eigenlijk een voertuig is voor andere sociale en economische doelen, zegt Jesse Reynolds, een milieurecht- en beleidsmedewerker aan de universiteit van Californië, Los Angeles.
Maar anderen geloven dat de gedurfde, brede, ambitieuze visie precies de kracht is van de Green New Deal, wat verklaart waarom het zo snel een verzamelpunt werd nadat de Amerikaanse vertegenwoordiger Alexandria Ocasio-Cortez het eind vorig jaar opnam als verkozen congreslid.
Cap-and-trade en cap-and-dividend lijken niet echt tot activisme of opwinding te leiden, zegt Leah Stokes, een assistent-professor politieke wetenschappen aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara. De Green New Deal herdefinieert het probleem op een manier die het toegankelijker maakt voor het publiek en hen helpt erachter te komen en het te ondersteunen.
Er is precies nul kans dat de huidige Senaat of de persoon die het Witte Huis bezette zo'n ambitieus beleidspakket zou goedkeuren. Maar de voorstanders hopen dat het het klimaatdebat door de verkiezingen van 2020 kan leiden en burgers kan aanzetten om aan te dringen op de bredere politieke verschuivingen die nodig kunnen zijn voor echte vooruitgang op het gebied van energie- en klimaatkwesties.
Sommigen hadden gehoopt dat we het debat over de controversiële technische en economische details die het risico lopen deze passies te laten leeglopen, konden uitstellen. Maar uit de brief van vorige week blijkt dat dat niet gaat werken.