211service.com
leraar gadget
Op de vrijdag voor St. Patrick's Day ontmoet universitair hoofddocent Ted Selker me in de deuropening van zijn Media Lab-kantoor met glazen wanden, gekleed in bosgroene wandelschoenen, katoenen sokken in de kleur van Granny Smith-appels, asperge-getinte jeans en een limoenknop -donshemd dat geel-groenachtige tinten reflecteert op zijn winterbaard. Terwijl ik hem begroet en hem volg naar zijn kelderlabs, kan ik het niet helpen, maar herinner me de woorden die zijn assistent, Heidi, uitsprak toen ik voor deze show verscheen en een inleiding vertel tot Selker's uitvindingen. Je zult het zien, zei ze. Hij is behoorlijk eigenzinnig.
Selker is een veelgeprezen ideeënman wiens prototypes en projecten overal te zien zijn, van Wired tot de Wall Street Journal tot ABC World News Tonight. Zijn bekendste uitvinding, die hij ontwikkelde als onderzoeker bij IBM, is de TrackPoint, de kleine, met rubber beklede muisknop in het midden van veel laptoptoetsenborden.
Tegenwoordig richt Selker zich op geautomatiseerde gadgets voor het oplossen van alledaagse problemen. Hij leidt de inspanningen van Counter Intelligence, een onderzoeksgroep die computers gebruikt om de keuken van de toekomst te bouwen. Hij leidt ook een team dat werkt aan contextbewuste computers die computers en andere machines creëren die de behoeften van mensen kunnen voelen.
Terwijl we lopen, schudt hij in zijn handen het prototype van een gadget Time, uitgeroepen tot een van de topuitvindingen van 2002 (het commerciële product heet Sputmik - een toneelstuk op Sputnik - en wordt verkocht door Design Continuum). Het is een bal van pluche die openritst om de bedrading en een microfoon te onthullen. Op conferenties gooit Selker deze satellietmicrofoon rond het publiek, zodat de vragen van de deelnemers gehoord worden.
Onze eerste stop is het hoofdlab van Selker, waar de meeste projecten van zijn contextbewuste computergroep zijn ondergebracht. Als we door een reeks glazen dubbele deuren naar binnen gaan, zie ik talloze prototypes tentoongesteld, de meeste op in hoogte verstelbare zeshoekige standaards, die de kamer rinkelen. Selker ontwierp deze stands, die hij vanwege hun veelzijdigheid kameleontafels noemt. Voorzien van sensoren is ook de vloer een van de projecten; het bewaakt de groepen mensen in de kamer en coördineert een systeem van lichten en projectoren aan het plafond, waarbij bijvoorbeeld een podium wordt uitgelicht wanneer één persoon een groep lijkt toe te spreken. De schijnbaar normale futon in de hoek is eigenlijk een multimedia slaapbank. Door te staren of knipperen naar beelden die op het plafond boven het bed worden geprojecteerd, kun je een radio aanzetten of een wekker zetten zonder een grote spier te bewegen. Hoewel het systeem 's werelds slechtste bankaardappel zou kunnen creëren, zou het ook ideaal kunnen zijn voor mensen met een lichamelijke handicap.
Selker praat met een blauwe streep en leidt me door het lab om uitvindingen te demonstreren. Een van de verschillen tussen mijn benadering van productontwerp en klassiek ontwerp is dat ik prototypes maak, dat wil zeggen dingen die fysiek en echt werken, zegt hij, ook al werken veel van die prototypen niet zoals ze zouden moeten. Tijdens onze rondleiding wordt Selker voortdurend afgeleid door de problemen die moeten worden opgelost, door mensen met vragen en door interessante reserveonderdelen, die zowel in het laboratorium als op kantoor in overvloed aanwezig zijn. Hij pakt even stukjes op en mompelt erover, half tegen mij, half tegen zichzelf.
Op een gegeven moment arriveert Selker's voormalige IBM-medewerker Kim May, die MIT bezoekt om een tentoonstelling van de projecten van het lab te helpen ontwikkelen, om aan een van zijn nieuwste ideeën te werken: een auto uitgerust met sensoren en waarschuwingen om automobilisten te leren beter te rijden. De auto zal innovaties bevatten zoals een stuur dat trilt als je van rijstrook verandert zonder te signaleren. Selker is meteen betrokken bij het project. Hij wil May helpen, die op zoek is naar een computerscherm voor in de hoofdsteun van de auto. Maar wanneer een vergeefse zoektocht door de reserveonderdelen in het hoofdlab niets oplevert, keert Selker terug naar onze tour.
Ik volg hem de dubbele deuren uit en de hoek om naar het lab voor contra-inlichtingen. Het ziet eruit als een testkeuken, met verschillende projecten verdeeld over werkbladen, kasten en apparaten. Deze omvatten een scanner die de etenswaren die je bij de hand hebt evalueert en je vertelt wat je ermee zou kunnen maken en een transportsysteem op het aanrecht dat gerechten in de gootsteen laat trillen. Reserveonderdelen en oude projecten rusten op tafels, toonbanken en kasten.
Nogmaals, Selker wijst op elke gadget en legt de functie ervan uit. Als dat gedaan is, gaan we zitten om te praten over hoe hij begon met uitvinden. Opeens stopt hij midden in een zin. Oh mijn god! Ik zag net iets dat ik aan iemand wil laten zien! roept hij uit. Hij springt op en als ik van mijn stoel opsta, klimt hij erop, reikt naar de bovenste plank van een van de kasten en haalt een kleine monitor tevoorschijn die aan een soort machine is bevestigd. Het is duidelijk dat het apparaat bedoeld is voor mei; de zoektocht naar een monitor is al die tijd in Selker's gedachten geweest.
Bezorgd om de monitor af te leveren, leidt Selker me snel terug naar het hoofdlab, waar hij het stuk grijnzend aan May overhandigt.
Vind je het erg als ik het uit elkaar haal? vraagt May.
Ik denk dat je het waarschijnlijk eerst moet inschakelen en kijken wat het is, antwoordt Selker. Dan kun je hem uit elkaar halen. Het is misschien leuk om binnen te kijken.
Op dat moment belt Heidi van boven. Aangezien Selker altijd te laat is, zegt Heidi, probeert ze hem op schema te houden. Tonen en vertellen is voorbij.
In de hoop op een laatste vraag volg ik Selker terug naar boven, naar zijn kantoor. Waar komen al deze ideeën vandaan? Ik vraag. Hij zegt dat ze vaak het natuurlijke gevolg zijn van de dilemma's van anderen, net als het vinden van de monitor. Het is leuk voor mij, in de sociale dynamiek, om [mensen] problemen op te lossen, zegt hij. Ik loop nogal kritisch de wereld rond. Alles zit me dwars. Dan probeer ik na te denken over hoe ik het kan oplossen.
We bereiken het kantoor en er staat al iemand anders op hem te wachten. Ik moet iets anders gaan doen, zegt Selker, en hij loopt abrupt weg.
Een hightech autosleutel kan stroom van draadloze netwerken halen om op afstand een autodeur te ontgrendelen of de airconditioning aan te zetten ( links ). Een geluidschip en processor zorgen ervoor dat de pratende onderzetter kan spreken en vertelt u wanneer het voedsel klaar is om uit de oven te worden gehaald of moet worden opgewarmd ( centrum ). Elke persoon in een menigte kan een stem hebben dankzij deze satellietmicrofoon, die gemakkelijk kan worden doorgegeven tussen mensen tijdens een bijeenkomst ( Rechtsaf ).