Lessen uit een genocide kunnen de mensheid voorbereiden op de klimaatapocalyps

Conceptuele collageillustratie van vrouw, stijgende temperaturen en rookstapel. Kelsey Niziolek

De fantasieversie van de apocalyps begint altijd met de langverwachte gebeurtenis - een raketlancering, ontsnapt virus, zombie-uitbraak - en gaat snel door ineenstorting naar een nieuwe, stabiele toestand. Er gebeurt iets, en de ochtend nadat je een piepend winkelwagentje over een snelweg bezaaid met verlaten Tesla's duwt, staat het afgezaagde jachtgeweer in de aanslag. Het evenement staat centraal: het is een doop, een vurig zwaard dat verleden en heden scheidt, het oorsprongsverhaal van Future You.

Catastrofale wereldwijde klimaatverandering is echter helemaal geen gebeurtenis en we zitten er ook niet op te wachten. We leven het nu. In augustus 2018, in een zomer van bosbranden en verbrijzelde hitterecords, brak het sterkste en oudste ijs in de Noordelijke IJszee voor het eerst ooit uit elkaar, wat de laatste greep van de Arctische doodsspiraal voorspelde.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van mei 2019

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

In september 2018 gaf de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, António Guterres, een toespraakwaarschuwing: als we tegen 2020 niet van koers veranderen, lopen we het risico het punt te missen waarop we een op hol geslagen klimaatverandering kunnen voorkomen. In de maanden daarna werd de Amerikaanse regering verlamd door een gevecht over het al dan niet bouwen van een muur aan de zuidgrens om vluchtelingen uit de klimaatverandering buiten te houden, nieuws dat de uitstoot van broeikasgassen niet is afgenomen maar in feite is toegenomen, en een populistische opstand in Frankrijk aangewakkerd door verzet tegen een gasbelasting.

In de eerste weken van 2019 verschenen nieuwe wetenschappelijke rapporten die suggereren dat we mogelijk het point of no return zijn gepasseerd. Eén ontdekte dat deeltjesaerosolen mogelijk tweemaal het koelende effect hebben dat eerder werd geschat, wat betekent dat er meer opwarming van de aarde zou plaatsvinden als het niet zou worden afgeremd door luchtvervuiling - en dat het terugdringen van de uitstoot waarschijnlijk een piek in de opwarming op korte termijn zou veroorzaken. Een ander stelt dat het smelten van de Groenlandse ijskap een omslagpunt heeft overschreden en naar verwachting deze eeuw aanzienlijk zal bijdragen aan de zeespiegelstijging. Een andere laat zien dat Antarctica jaarlijks zes keer meer ijsmassa verliest dan 40 jaar geleden. Weer een ander kondigde de ontdekking aan van een holte ter grootte van Manhattan in de Thwaites-gletsjer van Antarctica, een verder bewijs van de aanhoudende catastrofale ineenstorting van de West-Antarctische ijskap, die de zeespiegel binnen een eeuw met 2,5 meter of meer zou kunnen verhogen.

Een ander rapport beschrijft hoe extreme klimaatgebeurtenissen zoals droogtes en hittegolven de hoeveelheid koolstofdioxide die de bodem kan absorberen met maar liefst de helft verminderen, wat betekent dat niet alleen de opwarming van de aarde het extreme weer doet toenemen, maar dat extreem weer de opwarming van de aarde doet toenemen. Weer een ander toont een aanzienlijke opwarming van de Arctische permafrost, waarbij de Siberische permafrost tussen 2007 en 2016 bijna een volledige graad Celsius is opgewarmd. Dat voorspelt een toename van de Arctische methaanemissies door het verval van ontdooiend organisch materiaal, een voorspelling die werd bevestigd door een andere studie die een snelle toename aantoont van atmosferische methaanniveaus van 2014 tot 2017.

Deze groei van methaan in de atmosfeer is zo sterk dat het de toezeggingen die in het klimaatakkoord van Parijs zijn gedaan in feite teniet zou doen: dus zelfs als de antropogene CO2-emissies met succes worden beperkt, zegt een artikel, kan de onverwachte en aanhoudende huidige stijging van methaan alle vooruitgang van andere reductie-inspanningen dat de Overeenkomst van Parijs zal mislukken. Nog een andere studie toont aan dat vroege lenteregens in het noordpoolgebied veroorzaakt door de opwarming van de aarde de methaanemissies van permafrost met 30% verhogen.

Ondertussen warmen de oceanen volgens recent onderzoek 40% sneller op dan eerder werd gedacht. Gezien de huidige trajecten van koolstofemissies en feedbackdynamiek, is het waarschijnlijk dat de gemiddelde mondiale oppervlaktetemperaturen tegen 2050 tussen de 2 °C en 3 °C hoger zullen zijn dan het pre-industriële niveau, wat het wereldwijde klimaattraject van de aarde mogelijk voorbij het punt zou duwen waarop menselijk handelen zou kunnen het stabiliseren. Een recente synthesestudie stelt dat zelfs een opwarming van 1,5 °C op zijn minst een mogelijkheid biedt om een ​​cascade van feedbacks op gang te brengen [die] het Earth System onomkeerbaar op een 'Hothouse Earth'-pad kunnen duwen. Nog verontrustender is een studie uit 2017 dat wat velen (inclusief het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de VN) identificeren als de pre-industriële basislijn voor de opwarming van de aarde te laat begint en geen rekening houdt met factoren zoals vroege industriële emissies. Dit betekent dat we waarschijnlijk nog minstens 0,2 °C moeten toevoegen aan de metingen van de huidige antropogene opwarming van de aarde ten opzichte van pre-industriële normen, voor de zekerheid - wat suggereert, afhankelijk van hoe je het meet, dat we die 1,5 °C kunnen naderen redline niet in 20 jaar maar in 10, of vijf, of drie.

Kelsey Niziolek

Een nieuwe donkere eeuw

Stel je 2050 voor. Ik word 72 jaar. Mijn dochter wordt 33. Grote delen van de nu bewoonde kustlijnen en equatoriale jungles en woestijnen zullen waarschijnlijk onbewoonbaar zijn, hetzij onder water, hetzij te heet voor mensen om in te leven. Mensen over de hele wereld zullen waarschijnlijk talloze lokale en regionale klimaatrampen hebben gezien, leefden grote wereldwijde economische schokken en catastrofale misoogsten, en raakten gewend aan willekeurige gewelddaden als boze en soms uitgehongerde burgers optreden tegen steeds repressievere regeringen die worstelen om de controle te behouden. Als reactie op al deze politieke, ecologische en economische instabiliteit zullen angstige bevolkingsgroepen waarschijnlijk hun vrijheid hebben ingeruild voor beloften van veiligheid, terwijl veiligheidstroepen meer muren hebben gebouwd en naties begonnen te vechten om eens overvloedige hulpbronnen zoals drinkwater.

Als de politieke en sociale gevolgen van de opwarming van de aarde zoiets zijn als wat er gebeurde tijdens de laatste grote klimaatschommeling, de kleine ijstijd van de 17e eeuw, dan zouden we een even gruwelijke opeenvolging van hongersnoden, plagen en oorlogen mogen verwachten. Historicus Geoffrey Parker schat dat tweede-orde-effecten van 1 ° C wereldwijde afkoeling die rond 1650 begon, mogelijk een derde van de menselijke bevolking heeft uitgeroeid. Gegevens uit delen van China, Polen, Wit-Rusland en Duitsland wijzen op verliezen van meer dan 50%.

Het klimaat op aarde is geen thermostaat - we kunnen niet zomaar een hoop koolstof in de atmosfeer dumpen en het dan pauzeren als een videogame.

Naar alle waarschijnlijkheid zal wat komen gaat erger zijn. Volgens Lloyd's of London, die in 2015 opdracht gaf tot een onderzoek naar voedselzekerheid, zou elke significante schok voor het wereldwijde voedselsysteem naar verwachting grote economische en politieke gevolgen hebben. Maar terwijl het klimaat op aarde verandert in een omgeving die de menselijke beschaving nog nooit eerder heeft gezien, moeten we realistisch gezien niet één schok verwachten, maar een oneindige reeks van schokken. En dit veronderstelt dat de opwarming van de aarde alleen in het huidige tempo doorgaat, in plaats van niet-lineair te versnellen als gevolg van de eerder genoemde trapsgewijze feedback.

Dit alles zal dag na dag, maand na maand, jaar na jaar gebeuren. Er zullen zeker gebeurtenissen zijn, zoals de gebeurtenissen die we in het afgelopen decennium hebben gezien - hittegolven, enorm vernietigende orkanen, de vertraging van vitale stromingen in de Atlantische Oceaan en politieke gebeurtenissen die verband houden met klimaatverandering, zoals de Syrische burgeroorlog, de Middellandse Zee vluchtelingencrisis, Frankrijk gele hesjes rellen, enzovoort - maar afgezien van een nucleaire oorlog, is het onwaarschijnlijk dat we een wereldwijde gebeurtenis zullen zien die de overgang zal markeren waar we op wachten, de klimaatverandering echt zal maken en ons zal dwingen onze wegen te veranderen.

In plaats daarvan zullen de komende 30 jaar waarschijnlijk lijken op de langzame ramp van het heden: we zullen wennen aan elke nieuwe schok, elke nieuwe brutaliteit, elk nieuw normaal, totdat we op een dag opkijken van onze schermen om onszelf in een nieuwe donkere leeftijd - tenzij we er natuurlijk al zijn.

Dit was niet de apocalyps waarmee ik ben opgegroeid. Het is geen apocalyps waarop je je kunt voorbereiden, je een weg naar buiten kunt hacken of je voor kunt verbergen. Het is geen apocalyps met een begin en een einde, waarna overlevenden kunnen herbouwen. Het is inderdaad helemaal geen Gebeurtenis, maar een nieuwe wereld, een nieuw geologisch tijdperk in de geschiedenis van de aarde, waarin deze planeet niet noodzakelijkerwijs gastvrij zal zijn voor de tweevoetige primaat die we noemen Homo sapiens . De planeet nadert, of overschrijdt al verschillende belangrijke drempels, waarboven de omstandigheden die het menselijk leven in de afgelopen 10.000 jaar hebben bevorderd, niet langer standhouden.

Dit is niet onze toekomst, maar ons heden: een tijd van transformatie en strijd waarachter het moeilijk is om een ​​duidelijk pad te zien. Zelfs in het allerbeste geval - een snelle, radicale, grootschalige transformatie van het energiesysteem waarvan de wereldeconomie afhankelijk is (wat een volledige reorganisatie van het menselijk collectieve leven met zich mee zou brengen), gekoppeld aan massale investeringen in technologie voor het opvangen van koolstof, die allemaal plaatsvinden onder de auspiciën van ongekende wereldwijde samenwerking - de stressoren en drempels waarmee we worden geconfronteerd, zullen een enorme druk blijven uitoefenen op een groeiende menselijke bevolking.

Tot ziens, goed leven

De opwarming van de aarde kan niet goed worden begrepen of afzonderlijk worden aangepakt. Zelfs als we geopolitiek, oorlog en economische ongelijkheid op de een of andere manier zouden oplossen om ons wereldwijde energiesysteem weer op te bouwen, zouden we nog steeds de voortdurende ineenstorting van de biosfeer moeten aanpakken, de kankerverwekkende toxines die we over de wereld hebben verspreid, de verzuring van de oceaan, dreigende crises in de industriële landbouw en overbevolking. Er is bijvoorbeeld geen realistisch plan voor het verminderen van de opwarming van de aarde, dat geen enkele vorm van controle op de bevolkingsgroei omvat - wat betekent wat precies? Onderwijs en anticonceptie lijken redelijk genoeg, maar dan? Een wereldwijde eenkindpolitiek? Verplichte abortussen? Euthanasie? Het is gemakkelijk in te zien hoe complex en controversieel het probleem al snel wordt. Bovendien is het klimaat op aarde geen thermostaat. Er is weinig reden om aan te nemen dat we een hoop koolstof in de atmosfeer kunnen dumpen, het hele wereldwijde klimaatsysteem radicaal kunnen schokken en het dan kunnen pauzeren als een videogame.

Het is psychologisch, filosofisch en politiek moeilijk om in het reine te komen met onze situatie. De rationele geest bezwijkt voor zo'n apocalyps. We hebben een noodlottige sprong gemaakt in een nieuwe wereld, en de conceptuele en culturele kaders die we de afgelopen 200 jaar hebben ontwikkeld om het menselijk bestaan ​​te begrijpen, lijken totaal ontoereikend om deze overgang het hoofd te bieden, laat staan ​​om ons te helpen ons aan te passen aan het leven op een hete en chaotische planeet.

Ons leven is opgebouwd rond concepten en waarden die existentieel worden bedreigd door een grimmig dilemma: of we transformeren het menselijk collectieve leven radicaal door het gebruik van fossiele brandstoffen op te geven, of, meer waarschijnlijk, klimaatverandering zal het einde betekenen van de wereldwijde op fossiele brandstoffen gestookte kapitalistische beschaving . Revolutie of ineenstorting - in beide gevallen is het goede leven zoals we dat kennen niet langer levensvatbaar. Overweeg alles wat we als vanzelfsprekend beschouwen: eeuwige economische groei; eindeloze technologische en morele vooruitgang; een wereldwijde markt die in staat is om snel een overvloed aan menselijke verlangens te bevredigen; gemakkelijk reizen over grote afstanden; regelmatige reizen naar het buitenland; het hele jaar door agrarische overvloed; een overvloed aan synthetische materialen voor het maken van goedkope, hoogwaardige consumptiegoederen; omgevingen met airconditioning; wildernis bewaard voor menselijke waardering; vakanties aan het strand; vakanties in de bergen; skiën; ochtend koffie; een glas wijn 's avonds; een beter leven voor onze kinderen; veiligheid tegen natuurrampen; overvloedig schoon water; particulier bezit van huizen en auto's en grond; een zelf dat betekenis krijgt door de opeenstapeling van uiteenlopende ervaringen, objecten en gevoelens; menselijke vrijheid opgevat als het kunnen kiezen waar te leven, van wie te houden, wie je bent en wat je gelooft; het geloof in een stabiel klimaat waartegen we onze menselijke drama's kunnen spelen. Niets van dit alles is duurzaam zoals we het nu doen.

Er is klimaatverandering gaande, zoveel is duidelijk. Maar het probleem blijft buiten ons bereik en elke realistische oplossing lijkt ondenkbaar binnen ons huidige conceptuele kader. Hoewel de situatie nijpend, overweldigend, onhandelbaar en ongekend in schaal is, is het niet zonder historische analogen. Dit is niet de eerste keer dat een groep mensen te maken heeft met het falen van hun conceptuele raamwerk voor het navigeren door de werkelijkheid. Dit is niet de eerste keer dat de wereld vergaat.

Wanneer culturen instorten

Dichters, denkers en geleerden hebben keer op keer nagedacht over culturele catastrofes. Het oude Sumerische Gilgamesj-epos vertelt het verhaal van mensen die de ineenstorting van de beschaving overleefden, veroorzaakt door ecologische transformatie: Gilgamesj bracht wijsheid terug van vóór de zondvloed. De Aeneis van Vergilius vertelt niet alleen over de val van Troje, maar ook over het voortbestaan ​​van de Trojanen. Verschillende boeken van de Thora vertellen hoe de Babylonische koning Nebukadnezar het Joodse volk veroverde, hun tempel verwoestte en hen verbannen had. Dat verhaal voorzag latere generaties van een krachtig model van cultureel uithoudingsvermogen.

Eén historische analogie springt er bijzonder sterk uit: de Europese verovering en genocide van de inheemse volkeren van Amerika. Hier eindigde echt een wereld. Vele werelden zelfs. Elke beschaving, elke stam leefde binnen zijn eigen realiteitszin - maar al deze volkeren zagen hun leefwereld vernietigd worden en werden gedwongen te strijden voor culturele continuïteit die verder ging dan alleen overleven, een strijd die de Anishinaabe-dichter Gerald Vizenor overleven noemt.

De filosoof Jonathan Lear heeft in zijn boek diep over dit probleem nagedacht Radicale Hoop . Hij beschouwt het geval van Plenty Coups, het laatste grote hoofd van het Apsáalooke-volk, ook wel bekend als de Crow-stam.

Plenty Coups leidde de Crow door de gedwongen overgang van het leven als nomadische krijgersjagers naar vreedzame, sedentaire boeren en boeren. Deze overgang bracht een schrijnend verlies van betekenis met zich mee, maar Plenty Coups was in staat om een ​​zinvolle en zelfs hoopvolle weg vooruit te articuleren.

De ervaring van Chief Plenty Coups and the Crow, zoals Lear uitlegt, is dat er na de komst van de blanke man en het overlijden van de buffel niets gebeurde. Dat wil zeggen, toen de Crow-manier van leven instortte, konden de Crow-mensen geen betekenis meer vinden voor individuele handelingen en gebeurtenissen binnen een rijk web van gedeelde betekenissen, waarden en doelen. The Crow had het overleefd, maar ze leefden niet zoals Crow had geleefd. In sterke zin hadden gebeurtenissen helemaal geen betekenis meer, dat wil zeggen dat er niet meer zoiets was als een gebeurtenis. The Crow werd geconfronteerd met de vernietiging van hun conceptuele realiteit.

Desondanks bood Plenty Coups zijn volk een visie op een toekomst waarin betekenis en gebeurtenissen weer mogelijk zouden kunnen worden. Hij kaderde zijn visioen in een droom die hij had gehad over de verdwijning van de buffel. In de droom leert een mees Plenty Coups om goed te luisteren, van zijn vijanden te leren en rampspoed te vermijden door de ervaringen van anderen.

Dit is niet de eerste keer dat een groep mensen te maken heeft met het falen van hun conceptuele raamwerk voor het navigeren door de werkelijkheid. Dit is niet de eerste keer dat de wereld vergaat.

De traditionele vormen van een goed leven zouden worden vernietigd, schrijft Lear. Maar er was geestelijke steun voor de gedachte dat er nieuwe goede levensvormen voor de Kraai zouden ontstaan, als ze maar zouden vasthouden aan de deugden van de mees.

Vandaag de dag leven de Kraai - net als de Sioux, de Navajo, de Potawatomi en tal van andere inheemse volkeren - in gemeenschappen die worstelen met armoede, zelfmoord en werkloosheid. Maar deze gemeenschappen zijn ook de thuisbasis van dichters, historici, zangers, dansers en denkers die zich inzetten voor inheemse culturele bloei. Het punt hier is niet om de inheemse verbondenheid met de natuur te verheerlijken, of om toe te geven aan een naïef verlangen naar verloren waarden van jagers en krijgers, maar om ons af te vragen wat we kunnen leren van moedige en intelligente mensen die culturele en ecologische rampen hebben overleefd.

Kelsey Niziolek

We moeten verder

Net als Plenty Coups worden we geconfronteerd met de vernietiging van onze conceptuele realiteit. Catastrofale niveaus van opwarming van de aarde zijn op dit moment praktisch onvermijdelijk, en op de een of andere manier zal dit het einde van het leven zoals we dat kennen tot stand brengen.

We moeten dus twee verschillende uitdagingen het hoofd bieden. De eerste is of we de ergste mogelijkheden van klimaatverandering kunnen beperken en het uitsterven van de mens kunnen voorkomen door de uitstoot van broeikasgassen te beperken en de kooldioxide in de atmosfeer te verminderen. De tweede is of we in staat zullen zijn om over te stappen naar een nieuwe manier van leven in de wereld die we hebben gemaakt. Om de laatste uitdaging aan te gaan, moeten we rouwen om wat we al hebben verloren, leren van de geschiedenis, een realistische weg vooruit vinden en ons inzetten voor een idee van menselijke bloei zonder enige hoop te weten welke vorm die bloei zal aannemen. Dit is een ontmoedigende vorm van toewijding, schrijft Lear, want het is een toewijding aan een goedheid in de wereld die iemands huidige vermogen overstijgt om te begrijpen wat het is.

Het is niet duidelijk of wij moderne mensen de psychologische en spirituele middelen bezitten om deze uitdaging aan te gaan. In het reine komen met de huidige situatie heeft al de strijd van een generatie bewezen, en de uitkomst is nog steeds onduidelijk. Het met succes beantwoorden van deze existentiële uitdaging doet er misschien helemaal niet toe, tenzij we onmiddellijk een substantiële vermindering van de wereldwijde koolstofemissies zien: recent onderzoek suggereert dat bij atmosferische koolstofdioxideniveaus ongeveer 1.200 deeltjes per miljoen, die we ergens in de volgende eeuw zullen bereiken, veranderingen in atmosferische turbulentie kunnen wolken verdrijven die zonlicht uit de subtropen weerkaatsen, en wel 8 °C opwarming toevoegen bovenop de meer dan 4 °C opwarming die op dat moment al werd verwacht. Zoveel opwarming, zo snel - 12 °C binnen honderd jaar - zou zo'n abrupte en radicale verandering van het milieu zijn dat het moeilijk is om je een groot, warmbloedig toproofdier van zoogdieren voor te stellen zoals Homo sapiens overleven in grote aantallen. Zo'n crisis zou een populatieknelpunt kunnen creëren zoals andere, prehistorische knelpunten, aangezien vele miljarden mensen sterven, of het zou het einde van onze soort kunnen betekenen. Er is geen echte manier om te weten wat er zal gebeuren, behalve door te kijken naar ongeveer vergelijkbare catastrofes in het verleden, die de aarde hebben achtergelaten als een kerkhof van mislukte soorten. We verbranden er een paar om in onze auto's te rijden.

Het feit dat onze situatie geen goede vooruitzichten biedt, ontslaat ons echter niet van de verplichting om een ​​weg vooruit te vinden. Onze Apocalyps vindt van dag tot dag plaats, en onze grootste uitdaging is om met deze waarheid te leren leven en tegelijkertijd toegewijd te blijven aan een tot nu toe onvoorstelbare vorm van toekomstige menselijke bloei - om te leven met radicale hoop. Ondanks decennia van mislukking, een ontmoedigende staat van dienst, voortdurende verlamming, een sociale orde die gericht is op consumptie en afleiding, en de sterke mogelijkheid dat onze achterkleinkinderen de laatste generatie mensen zijn die ooit op planeet Aarde hebben geleefd, moeten we doorgaan. We hebben geen keus.

zich verstoppen