211service.com
Lichte rebellie bij Mass. Ave.
In 1968 werden de protesten tegen de oorlog op de campus in het hele land strijdlustig, met name in Columbia, waar honderden studenten een week lang universiteitsgebouwen bezetten voordat ze met geweld door de politie werden verwijderd. MIT daarentegen bleef kalm: professoren gaven nog steeds lezingen over aerodynamica en elektromagnetisme; chemicaliën werden gepipetteerd en er werden knoppen gedraaid in onderzoekslaboratoria over de hele campus.
MIT provoost Jerome B. Wiesner, HM ’71 (met pijp), marcheert met studenten op 4 maart 1969.
Vier afstudeerders zagen dit als een verschrikkelijke tegenstrijdigheid. MIT was de grootste universitaire defensie-aannemer in het land. De wetenschappers in het Instrumentation Lab en in het Lincoln Laboratory werkten dagelijks aan de ontwikkeling van raketgeleidings- en luchtverdedigingssystemen. We deden veel oorlogsonderzoek [bij MIT], en niemand had het erover, herinnert Ira Rubenzahl, PhD '71, toen een afgestudeerde natuurkundestudent.
In november van dat jaar vormde Rubenzahl - samen met Joel Feigenbaum en Alan Chodos, twee bezoekende natuurkundestudenten van Cornell, en Jonathan Kabat, PhD '71, een afgestudeerde student microbiologie - de Science Action Coordinating Committee, of SACC. De groep wilde dat MIT de verantwoordelijkheid zou nemen voor de wetenschap die onder haar paraplu wordt uitgevoerd. En het wilde dat wetenschappers meer nadenken over het eindgebruik van hun werk.
SACC plande een protest voor 4 maart 1969 in het Kresge Auditorium en schetste haar grieven in een poster om het evenement te promoten. Het merkte op dat MIT de 14e grootste militaire aannemer van het land was voor onderzoek, ontwikkeling en testen. Het noemde de speciale laboratoria die geclassificeerd werk op de campus uitvoerden, en merkte op dat Lincoln Laboratory en het Instrumentation Lab goed waren voor meer dan de helft van het totale budget van MIT, terwijl onderwijs- en algemene uitgaven slechts een vierde uitmaakten. De groep riep op tot een onderzoeksonderbreking om samen te vallen met het evenement.
Niet lang na de oprichting van SACC vormden ongeveer 50 MIT-faculteitsleden de Union of Concerned Scientists, die een open brief aan de gemeenschap ondertekenden die gedeeltelijk luidde: Misbruik van wetenschappelijke en technische kennis vormt een grote bedreiging voor het voortbestaan van de mensheid. Net als SACC wilde de Union of Concerned Scientists dat MIT zijn militair onderzoek zou inkorten en zich meer zou richten op milieu- en sociaal onderzoek.
Kranten kondigden de naderende gebeurtenis aan. Staking om te protesteren tegen 'misbruik' van de wetenschap, meldde de New York Times ; Onderzoek om te stoppen op 4 maart, kondigde de Tech . Naarmate het nieuws zich verspreidde, organiseerden ongeveer 30 andere universiteiten hun eigen evenementen op 4 maart. Faculteitsleden en studenten van Brandeis, Harvard en Northeastern ondertekenden steunbetuigingen.
De steun was niet universeel. Achttien faculteitsleden, onder leiding van natuurkundige Jerrold R. Zacharias, ondertekenden een openbare verklaring waarin stond dat het evenement van 4 maart een verkeerde voorstelling geeft van de geest en het karakter van onderzoek in een vrije en academische gemeenschap. Nevin Scrimshaw, voorzitter van de afdeling Voeding en Voedselwetenschappen, zei in een interview met de New York Times dat het idee van het evenement naïef en nauwelijks nuttig was, en hij gaf zijn eigen verklaring in oppositie. In het Argonne National Laboratory bespotten meer dan 80 wetenschappers het protest met een inwerkperiode van 16 uur.
Volgens de normen van de onrust op de campus in de jaren zestig was het evenement van 4 maart een milde zaak. Het omvatte toespraken van Noam Chomsky en George Wald en panels over de verantwoordelijkheid van intellectuelen. De Boston Wereldbol noemde het de meest ordelijke … demonstratie tegen oorlog en anti-regeringsbeleid die tot nu toe is gezien.
Het onderzoek kwam die dag niet tot stilstand. Maar sommige klassen waren maar halfvol en de ongeveer 1200 stoelen in Kresge waren het grootste deel van de dag bezet. Iedereen had het erover, zegt Rubenzahl.
Het activisme heeft wel tot enige veranderingen geleid. In 1973 verbrak MIT de band met het Instrumentation Lab (tegenwoordig is het het Draper Lab, een particuliere entiteit). Het richtte ook een uitvoerend comité op om de werking van de laboratoria te beoordelen en verplaatste al het geclassificeerde onderzoek van de campus naar het Lincoln Lab.
Vanaf 2010 Wereldbol artikel merkte op dat MIT een van de top vijf ontvangers van financiering van het Ministerie van Defensie voor universitair onderzoek bleef en meer dan $ 750 miljoen per jaar ontving. En net als in de jaren zestig kan MIT politiek terughoudend lijken. Tot voor kort was er niet echt een sterke focus op activisme, zegt Patrick Brown, een doctoraalstudent natuurkunde en lid van Fossil Free MIT, dat zich verzet tegen investeringen in fossiele brandstofbedrijven.
SACC had grote ambities, maar de groep zelf was vluchtig. In 1972 was het ontbonden. De Union of Concerned Scientists daarentegen bestaat nog steeds. Het pleit onder meer voor schone energie en duurzame landbouw en heeft nu 400.000 leden.