211service.com
Lilliputter oplader voor brandstofcelgadgets klaar om op te groeien
Lilliputian Systems komt dichter bij de introductie van een draagbare op butaan aangedreven oplader voor kleine elektronica.
Onderweg stroom. De oplader van Lilliputian gebruikt butaancartridges om een smartphone tussen de tien en veertien keer op te laden. Krediet: Lilliputter Systems.
Het in Wilmington, Massachusetts gevestigde bedrijf heeft vandaag aangekondigd dat het $ 40 miljoen heeft opgehaald van een geplande ronde van $ 60 miljoen om te beginnen met de productie van een brandstofcel in zakformaat die is ontworpen als aanvullende energiebron voor USB-compatibele apparatuur, zoals mobiele telefoons en e- lezers.
Het apparaat, dat het USB Mobile Power System wordt genoemd, kan tussen de 10 en 14 oplaadbeurten voor smartphones leveren. Het is ongeveer zo groot als een pak kaarten en wordt gevoed door vervangbare cartridges gevuld met butaan of aanstekervloeistof.
Rusnano, een overheidsbedrijf dat investeert in nanotechnologieën, is de leidende investeerder. De bestaande durfkapitaalfinanciers van Lilliputian, waaronder Intel Capital en Kleiner Perkins Caufield & Byers, investeren ook in de ronde, die Lilliputian later dit jaar of begin volgend jaar verwacht te sluiten. Het bedrijf heeft voor deze ronde $ 100 miljoen opgehaald.
De afgelopen tien jaar heeft Lilliputian gewerkt aan zijn brandstofcel-oplaadsysteem met als doel de prestaties te verbeteren ten opzichte van back-ups van lithium-ionbatterijen. Hij laadt even snel op als een batterij, maar bevat vijf tot tien keer meer energie per volume. Zo kunnen mensen bijvoorbeeld een week op zakenreis gaan zonder een netsnoer voor een mobiele telefoon mee te nemen, zegt Mouli Ramani, vice-president business development. Omdat ze verzegeld zijn, kunnen de butaanpatronen, die naar verwachting een paar dollar kosten, in vliegtuigen worden vervoerd.
Een aantal bedrijven heeft geprobeerd kleine brandstofcellen te maken voor extra vermogen, maar geen daarvan is erin geslaagd. Mechanical Technology Inc., bijvoorbeeld, heeft ongeveer tien jaar geprobeerd om een brandstofceloplader voor gadgets te maken, maar heeft dit vorig jaar opgegeven. Het probleem met andere opladers voor brandstofcellen is dat ze geen significante prestatieverbetering bieden ten opzichte van batterijen, zegt Ramani.
Ook Lilliputian heeft zijn product niet zo snel op de markt kunnen brengen als gehoopt. In 2009 had het bedrijf het erover gehad om zijn brandstofcellader een jaar later beschikbaar te hebben. (Zie lilliputter butaan brandstofcellen voor laptops en smartphones.)
De kerntechnologie van het bedrijf is een proces voor het etsen van een vast oxide brandstofcelmembraan op een siliciumwafel. Omdat vaste-oxidebrandstofcellen bij hoge temperaturen werken, is het verpakt in isolatiemateriaal.
Eerder dit jaar kondigde het een distributieovereenkomst aan met retailer Brookstone, die de brandstofopladers en de recyclebare tankpatronen zal verkopen. Ramani zei dat hij verwacht binnenkort de productbeschikbaarheid aan te kondigen.
Als onderdeel van de investering van Rusnano zal Lilliputian een onderzoeks- en ontwikkelingslaboratorium in Moskou opzetten en ook productiefaciliteiten in Rusland zoeken. De wafels die de brandstofcelmembranen bevatten, worden gemaakt in een omgebouwde Intel-fabriek in Hudson, Massachusetts.
Het bedrijf richt zich primair op het opbouwen van zijn supply chain en distributiekanaal, maar werkt ook aan technische verbeteringen en nieuwe producten. Zo is het van plan om brandstofcellen te ontwerpen voor integratie in elektronica, zoals laptops. Dit soort ontwikkeling, dat meerdere jaren zou duren, zou brandstofcellen mogelijk maken die een hele week werken zonder dat ze zijn aangesloten, zegt Ramani.