211service.com
Lindy Elkins-Tanton '87, SM '87, PhD '02'
Voormalig MIT-professor Lindy Elkins-Tanton reikt letterlijk naar de sterren. Ze is de hoofdonderzoeker van Psyche, een NASA-missie die een ongewone metalen asteroïde zal onderzoeken die bekend staat als 16 Psyche.
De missie gaat pas in 2023 van start, maar de voorbereidingen zijn begonnen in samenwerking met de faculteit van het Department of Earth, Atmospheric, and Planetary Sciences (EAPS). Professoren Benjamin Weiss en Maria Zuber schreven een paper over de asteroïde met ElkinsTanton die de basis vormde voor de selectie van het team voor NASA's Discovery Program. MIT-hoogleraar Richard Binzel is ook een teamlid.
Aan het MIT behaalde Elkins-Tanton SB- en SM-graden in geologie en geochemie met een bijzondere concentratie op hoe planeten ontstaan. Daarna maakte ze een omweg van de academische wereld naar het bedrijfsleven voordat ze in 1995 universitair docent wiskunde werd.
Ik realiseerde me dat je in de academische wereld het ongelooflijke voorrecht hebt om altijd een moeilijkere, grotere vraag te kunnen stellen, zodat je je nooit zult vervelen, en je hebt de mogelijkheid om studenten te inspireren om meer te doen in hun leven, zegt Elkins-Tanton. Ze keerde terug naar het MIT om een doctoraat in geologie en geofysica te behalen, en het volgende decennium na het behalen van die graad gaf ze eerst les aan Brown en daarna als EAPS-faculteitslid.
Sinds 2014 is Elkins-Tanton professor en directeur van de School of Earth and Space Exploration aan de Arizona State University. Ze heeft het curriculum van de bacheloropleiding vernieuwd om het meer een MIT-smaak te geven, actueel onderzoek naar de klas te brengen en studenten echte problemen aan te laten pakken. Deze aanpak heeft haar geholpen om enthousiasme over het vakgebied over te brengen op haar studenten.
Elkins-Tanton maakt ook gebruik van zakelijke vaardigheden waarvan ze zegt dat ze heel nuttig zijn voor wetenschappelijke samenwerking: onderhandelen, een overtuigende pitch maken en weten hoe je een team kunt bouwen dat goed werkt. Ze past die vaardigheden toe, samen met haar management- en leiderschapservaring, als de tweede vrouw die een deep space-missie leidt.
Psyche vertegenwoordigt een aantrekkelijk doelwit voor studie omdat wetenschappers theoretiseren dat het een gewone asteroïde was totdat gewelddadige botsingen met andere objecten het grootste deel van de buitenste rots wegblies, waardoor de metalen kern werd blootgelegd. Deze kern, de eerste die werd bestudeerd, zou inzichten kunnen opleveren in het metalen binnenste van rotsachtige planeten in het zonnestelsel.
We hebben geen idee hoe een metalen lichaam eruit ziet. Het enige waar ik zeker van kan zijn, is dat het ons zal verrassen, zegt Elkins-Tanton. Ik ben dol op dit spul - er zijn elke dag nieuwe ontdekkingen.