211service.com
Lita Nelsen '64, SM '66, SM '79
Al 25 jaar is Lita Nelsen getuige van de verspreiding van de vindingrijkheid van MIT vanuit een uniek uitkijkpunt: het Technology Licensing Office (TLO). De TLO helpt MIT-onderzoekers om hun innovaties te beschermen en deze in licentie te geven aan bestaande bedrijven en startups; Akamai en Momenta Pharmaceuticals zijn twee succesvolle beursgenoteerde bedrijven die zo zijn begonnen. Nelsen kwam in 1986 bij het kantoor en werd directeur in 1993. Tijdens haar ambtstermijn is het uitgegroeid tot een van de meest actieve kantoren ter wereld, met duizenden innovaties op de markt. De jaarlijkse bekendmakingen van uitvindingen, die onderzoekers naar de TLO sturen waarin ze veelbelovende nieuwe uitvindingen beschrijven, zijn meer dan verviervoudigd, tot meer dan 500, en licentieovereenkomsten zijn vertienvoudigd, tot meer dan 90 per jaar. Jaarlijks worden er gemiddeld 20 nieuwe bedrijven opgericht.
Nelsen brengt veel ervaring in de sector met zich mee: ze werkte 20 jaar aan membraanscheidingen, medische apparatuur en biotechnologie bij bedrijven als Amicon, Millipore, Arthur D. Little en Applied Biotechnology. Toch gebruikte geen van die banen haar vaardigheden zo volledig als de TLO. Het bouwen van het Technology Licensing Office was een fenomenaal voorrecht, zegt Nelson, die twee graden in chemische technologie behaalde aan het MIT en een tweede master via het Sloan Fellows-programma.
Nelsen wordt beschouwd als een toonaangevende autoriteit op het gebied van technologieoverdracht en heeft ongeveer een dozijn artikelen en een half dozijn boekhoofdstukken over het onderwerp gepubliceerd. Ze geeft ook wereldwijd lezingen en adviseert tal van non-profitorganisaties over intellectuele eigendomskwesties. Haar medeoprichter van PraxisUnico, een in het Verenigd Koninkrijk gebaseerd programma voor technologieoverdracht, leverde haar een onderscheiding op die maar weinig buitenlanders ontvangen: Member of the Order of the British Empire.
Maar Nelsen blijft bescheiden over lofbetuigingen - en over haar rol als pionier. Ze was een van de slechts 22 vrouwen in haar eindexamenklas. Ik wist in het begin niet zeker of er banen waren voor vrouwen in de chemische technologie, zegt ze.
Hoewel ze de beste student van haar opleiding was, stond geen van de relevante ereverenigingen vrouwen toe, en ze kreeg te maken met discriminatie op grond van geslacht bij het zoeken naar een baan. Elisabeth Drake '58, ScD '66, hielp haar navigeren door de door mannen gedomineerde professionele wereld, een gunst die Nelsen terugbetaalt door vrouwelijke MIT-studenten te begeleiden en te ondersteunen. Het is een genoegen om de groei van vrouwelijke studenten hier te zien, zegt ze.
Nelsen is vooral trots op het opbouwen van een succesvolle carrière terwijl hij ook twee kinderen opvoedt - Katrina Nelsen Saba '91 en Dan Nelsen - en gelukkig getrouwd blijft met Don Nelsen '61, SM '63, PhD '66, een gepensioneerde elektrotechnisch ingenieur die zijn carrière begon als assistent en universitair hoofddocent in cursus VI en werkte vervolgens bij Digital, Avid Technology en Bose. Wat is haar geheim? Je trouwt met de juiste man die de last deelt, zegt ze.