211service.com
Live via satelliet
Op 12 augustus 1960 stuurden NASA en Bell Laboratories een 30 meter lange Mylar-ballon met aluminiumcoating de ruimte in om de satellietcommunicatie-industrie te lanceren. Het project zou nooit van de grond zijn gekomen zonder het doorzettingsvermogen van John R. Pierce, een visionaire ingenieur van Bell Labs die als sciencefictionschrijver werkte.
Terwijl Pierce elektrotechniek studeerde aan Caltech, schreef hij een sciencefictionverhaal dat de tweede plaats behaalde in een lokale wedstrijd. Nadat hij in 1936 een baan bij Bell Labs had aangenomen, bleef hij schrijven onder het pseudoniem J.J. Coupling. Omdat Pierce bekend stond om zijn manier van spreken, vroeg collega Walter Brattain hem in 1948 om hulp bij het benoemen van een nieuw apparaat dat elektrische signalen versterkt. Pierce stelde de transistor voor, en de naam bleef hangen.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2003
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
In 1952, het jaar waarin Pierce de directeur van elektronicaonderzoek bij Bell Labs werd, schreef hij een artikel waarin hij het benodigde vermogen berekende om signalen over grote afstanden te verzenden via grote ballonachtige satellieten. In de daaropvolgende jaren gaf hij lezingen en publiceerde hij wetenschappelijke artikelen over communicatiesatellieten, maar hij kon Bell Labs niet overtuigen om het potentieel kostbare project voort te zetten.
Pierce had eindelijk geluk toen hij ontdekte dat William J. O'Sullivan, een luchtvaartingenieur bij NASA, een grote metalen ballon had gebouwd van het soort dat hij voor ogen had - hoewel O'Sullivan van plan was om het te gebruiken om de atmosferische dichtheid te meten, niet om communicatiesignalen over de hele wereld weer te geven.
In 1959 kwamen NASA en Bell Labs overeen om samen te werken aan een ballonsatelliet, in wat bekend werd als Project Echo. NASA zou de ballon leveren en lanceren, het Jet Propulsion Laboratory in Caltech zou een station aan de westkust bouwen om signalen te verzenden en Bell Labs zou een ontvangststation aan de oostkust bouwen. Op die dag in augustus 1960, toen Echo I met succes werd gelanceerd, werd een opgenomen bericht van president Eisenhower verzonden vanuit Goldstone, CA, naar het Bell Labs-station in Crawford Hill, NJ.
Echo I cirkelde acht jaar rond de aarde voordat hij uiteindelijk terugkeerde naar de aarde. Pierce zelf ging in 1971 met pensioen bij Bell Labs en werd in 1983 gasthoogleraar muziek aan de Stanford University. Pierce stierf op 2 april 2002, op 92-jarige leeftijd. Zijn oorspronkelijke satelliet zou vele opvolgers hebben: in 2001 alleen werden wereldwijd 39 communicatiesatelliet gelanceerd. Tegenwoordig cirkelen meer dan 150 communicatiesatellieten de wereld rond en verzenden ze alles, van telefoongesprekken tot gegevens van het Global Positioning System.