211service.com
Lixia Zhang, PhD '89'
Als tiener in het noorden van China tijdens de Culturele Revolutie, werkte Lixia Zhang fulltime op een boerderij, aangezien middelbare scholen en hogescholen gesloten waren. Gelukkig moedigden mijn ouders me persoonlijk aan om te studeren en vertelden ze me dat wetenschap de mensheid vooruit helpt, zegt Zhang, een professor in computerwetenschappen aan de Universiteit van Californië in Los Angeles (UCLA) en medevoorzitter van de Routing Research Group van de Internet Research Task Force.
Ze volgde het advies op en leerde in haar eentje Engels en rekenen. Toen de Chinese onderwijsinstellingen in 1978 weer open gingen, verloor Zhang geen tijd. Ze slaagde met topscores voor het landelijke toelatingsexamen voor de graduate school en werd gekozen om in de Verenigde Staten te gaan studeren, waar ze in 1981 een master in elektrotechniek behaalde aan de California State University in Los Angeles. Na haar PhD-studie aan het MIT trad Zhang toe tot de Xerox Palo Alto Research Center en verhuisde vervolgens naar UCLA in 1996.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2009
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Tegenwoordig wordt het werk van Zhang alom geprezen in internetkringen voor het verbeteren van protocolontwerpen en beveiliging. Ze werd geëerd met de Internet Award 2009 op de 17e IEEE International Conference on Network Protocols voor haar bijdragen aan de ontwikkeling van de internetarchitectuur. Ze is een IEEE Fellow, en haar werk was een van de 10 belangrijkste artikelen die zijn afgedrukt in het 50-jarig jubileumnummer van IEEE Communications Magazine .
Zhang ziet beveiliging als een topuitdaging voor het internet van vandaag. Het kan ontmoedigend zijn om na te denken over het verdedigen van de wereldwijde infrastructuur waarvan zoveel afhangt, zegt ze. Maar de enorme omvang en de dichte connectiviteit van internet brengen voordelen met zich mee. Er zijn kwetsbaarheden, maar er zijn ook ontslagen en veel mensen houden de infrastructuur 24/7 in de gaten.
Tijdens haar eerste jaren in de Verenigde Staten worstelde Zhang met Engels en met hiaten in haar eerdere opleiding. Gelukkig was het studentencentrum van MIT 24 uur per dag open en serveerde het koffie, zegt ze. Ik heb daar veel nachten doorgebracht om mijn cursuswerk in te halen. En haar MIT-adviseur, senior onderzoekswetenschapper David Clark, SM '68, EE '68, PhD '73, was een magische leraar die me acht jaar lang begeleidde en ondersteunde, zegt ze. Dave heeft me geleerd wat internet is.
Zhang woont met haar man, Jim Ma, en hun 16-jarige zoon, Shawn, in Sherman Oaks, CA. De oudste zoon van het echtpaar, Zane, is een tweedejaarsstudent aan de Princeton University. Wanneer ze tijd heeft - wat ze toegeeft niet vaak is - leest Zhang graag. Ze geniet vooral van de beroemde Feynman Lectures on Physics-serie, waarvan ze zegt dat ze me niet alleen natuurkunde leren, maar ook hoe ik naar problemen moet kijken en onderzoek moet doen.