211service.com
Locatie is belangrijk in productie
De migratie van productie van de Verenigde Staten naar Azië zou een aanzienlijke impact kunnen hebben op de commercialisering van geavanceerde technologieën. Er zijn met name aanwijzingen dat de verschuiving in de productie de ontwikkeling van opkomende technologieën op gebieden als opto-elektronica en geavanceerde materialen voor de auto-industrie belemmert.
Nationale verschillen: In haar analyse van de productie van opto-elektronische en auto-onderdelen laat Carnegie Mellon University professor Erica Fuchs zien dat het lot van opkomende technologieën kan worden gekoppeld aan de keuze van de productielocatie.
In studies met collega's van het MIT toont Erica Fuchs, een assistent-professor in engineering en openbaar beleid aan de Carnegie Mellon University in Pittsburgh, aan dat de verplaatsing van de fabricage van componenten van de Verenigde Staten naar Oost-Azië in de opto-elektronica en naar China in composiet carrosseriedelen voor auto's veranderde de economie van het produceren van de technologieën. Het resultaat in beide gevallen is dat opkomende technologieën die in de Verenigde Staten zijn ontwikkeld, economisch niet levensvatbaar waren om in de Aziatische landen te produceren vanwege verschillen in productiepraktijken. En Fuchs vermoedt dat soortgelijke effecten zich meer in het algemeen voordoen als de productie naar de derde wereld verschuift. Locatie is van belang voor welke producten economisch levensvatbaar zijn, welke producten landen het meest concurrerend zullen zijn in het produceren en welke producten landen en bedrijven wereldwijd het meest waarschijnlijk zullen ontwikkelen, zegt ze.
De bevindingen dragen bij aan een groeiend besef dat productie een cruciale rol speelt bij het stimuleren van innovatie. Professoren David Pisano en Willy Shih van de Harvard Business School stellen bijvoorbeeld dat innovatiecapaciteit vaak verdwijnt als een land zijn productiesector verliest, omdat de kennis en vaardigheden die nodig zijn om nieuwe technologieën te ontwikkelen vaak nauw verbonden zijn met de vaardigheden en expertise die verband houden met productie ( zie Innovatie hangt af van een robuuste productiesector). Fuchs bouwt voort op dit idee door aan te tonen dat regionale fabricageverschillen ertoe kunnen leiden dat de meest geavanceerde technologieën buiten de boot vallen. Productielocaties kunnen de ontwikkeling van technologie wereldwijd beïnvloeden, zegt ze.
De kern van Fuchs' argument is de erkenning dat er aanzienlijke verschillen zijn in productiepraktijken in verschillende landen en regio's, en dat die verschillen bepalen welke technologieën economisch levensvatbaar zijn om te produceren. Hoewel arbeidskosten het meest voor de hand liggende verschil tussen landen zijn, zegt Fuchs, is dit niet per se het belangrijkste. Stilstand bij de productie, opbrengsten en materiaalkosten en kwaliteit behoren tot de factoren die door de locatie worden beïnvloed. Ingenieurs krijgen routinematig les in inleidende ontwerplessen om rekening te houden met al deze verschillende variabelen bij het overwegen van de meest concurrerende technologie, zegt ze. Toch negeren bedrijven en beleidsmakers vaak de potentiële impact van productielocaties op het concurrentievermogen van technologie bij het kiezen van productielocaties.
In het geval van opto-elektronica onderzochten Fuchs en haar collega's hoe de productie-economie de commercialisering van nieuwe geïntegreerde schakelingen beïnvloedde, waarin verschillende fotonische componenten, zoals lasers en modulatoren, op een enkele chip worden samengeperst. Fuchs ontdekte dat in de Verenigde Staten de nieuwere technologie goedkoper zou zijn om te produceren dan oudere opto-elektronische ontwerpen, waarin de laser en andere fotonische apparaten als discrete componenten zijn gebouwd. Maar in Oost-Azië is het omgekeerde waar; haar analyse toonde aan dat vanwege de lokale productiepraktijken het oudere ontwerp goedkoper was om te maken. Als gevolg hiervan, zegt Fuchs, werd het werk aan de ontwikkeling van de nieuwe technologie grotendeels opgegeven door de bedrijven die hun productie uit de Verenigde Staten hadden verplaatst.
Fuchs trok soortgelijke lessen uit een casestudy over de auto-industrie, waar auto's gemaakt met carrosserieën van polymeercomposiet veel lichter zijn en dus minder benzine verbruiken dan auto's met conventionele stalen carrosserieën. De productie van de nieuwe composietlichamen zou concurrerend kunnen zijn met de heersende technologie toen de productie in de Verenigde Staten plaatsvond. Maar in China is de nieuwere technologie duurder om te maken dan de gangbare. Uit haar analyse blijkt bijvoorbeeld dat assemblage meer verantwoordelijk is voor de kosten van stalen carrosserieën dan voor composietcarrosserieën, en dat assemblage in China goedkoper is dan in de Verenigde Staten. In composiet auto-onderdelen domineren de materiaalkosten, en daar verloor China zijn voordelen.
Natuurlijk geven consumenten in verschillende landen de voorkeur aan verschillende soorten auto's, en die voorkeuren kunnen ook helpen bepalen welke technologie economisch het meest aantrekkelijk is voor lokale fabrikanten. Maar verrassend genoeg, zegt Fuchs, ontdekte ze dat productievariabelen veel belangrijker waren dan de voorkeuren van de consument bij het bepalen van de economische levensvatbaarheid van de autotechnologieën.
Wat gebeurt er met opkomende technologieën als fabrikanten ze verlaten? Waar gaan de ingenieurs heen die aan de nieuwere technologieën hebben gewerkt? Kunnen nieuwe bedrijven ontstaan in ontwikkelde landen om de nieuwere technologieën te exploiteren? Fuchs begint naar die vragen te kijken. Een groot deel van de verantwoordelijkheid voor het commercialiseren van de opkomende technologieën zal bij kleine bedrijven komen te liggen, ondersteund door risicokapitaal en overheidsfinanciering. Maar het is onduidelijk of die bedrijven op korte termijn kunnen concurreren met grotere, multinationale bedrijven die oudere technologieën nastreven die momenteel kosteneffectiever zijn. Heeft ons innovatie-ecosysteem een manier om de nieuwe technologie hoe dan ook vooruit te helpen - om uitvinders naar nieuwe plaatsen te laten verhuizen en de technologieën op te pikken, of om andere bedrijven de nieuwe technologieën te laten oppikken? zij vraagt.
Maar Fuchs zegt ook dat haar onderzoek suggereert dat er volop kansen zijn voor bedrijven die leren hoe ze kunnen profiteren van regionale en nationale verschillen om technologieën te matchen met productielocaties. In deze geglobaliseerde wereld moeten we nationale verschillen begrijpen en wat ze betekenen voor de economische levensvatbaarheid van opkomende technologieën, zegt ze. En we moeten leren om [deze nationale verschillen] te integreren in de ontwikkeling van nieuwe technologie, niet alleen aan de marktkant maar ook aan de productiekant.