211service.com
Lopen jonge atleten hersenschade?
Sportcompetities zouden meer moeten doen om kinderen te beschermen tegen de langdurige problemen die voortkomen uit klappen op het hoofd. 14 december 2015
In de nieuwe film Hersenschudding , speelt Will Smith een neuropatholoog die in 2002 een baanbrekende autopsie uitvoerde op Mike Webster, voormalig centrum van Pittsburgh Steelers. Na een carrière waarin Webster vier Super Bowl-ringen en een plek in de Pro Football Hall of Fame, leed hij aan geheugenverlies, depressie en dementie, was soms dakloos en stierf op 50-jarige leeftijd. (De film is gebaseerd op een GQ artikel die de psychiatrische symptomen van Webster beschrijft, waaronder pissen in zijn oven en het spuiten van Super Glue op zijn rottende tanden.) Toen de neuropatholoog, Bennet Omalu, Websters hersenweefsel analyseerde, ontdekte hij klompjes tau-eiwitten, die over het algemeen worden geassocieerd met neurodegeneratie. In 2005 publiceerde hij een papier met het argument dat Webster leed aan wat hij herkende als chronische traumatische encefalopathie, of CTE, veroorzaakt door meer dan twee decennia van hersenkraken op het veld.
Terwijl Omalu en anderen de hersenen bestudeerden van tientallen voormalige spelers die waren overleden, bleven ze tekenen van CTE ontdekken. Het is niet verrassend dat de National Football League vocht om het werk in diskrediet te brengen, mogelijk in de hoop dure invaliditeitsuitkeringen aan ex-spelers te vermijden. Je gaat oorlog voeren met een bedrijf dat een dag van de week bezit, waarschuwt een medewerker Omalu in Hersenschudding . Maar ondanks het obstructionisme van de NFL, is het verband tussen herhaaldelijk hoofdletsel en neurodegeneratieve ziekte alleen maar sterker geworden met de tijd. Hoewel veel atleten met hersenschudding geen CTE ontwikkelen, is elke keer dat het opduikt in een autopsie het bij iemand met een geschiedenis van herhaalde klappen op het hoofd, zegt Robert Stern, directeur van de klinische kern van het Alzheimer's Disease Center aan de Boston University School of Medicine.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van januari 2016
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Het probleem strekt zich nu veel verder uit dan de NFL tot kinderen die voetbal, voetbal, hockey en andere sporten spelen, vooral omdat nieuw onderzoek de alomtegenwoordigheid van hoofdletsel bij jonge atleten aan het licht brengt. Neurowetenschappers ontdekken dat een hersenschudding de hersenfunctie op subtiele manieren kan beïnvloeden, en dat kinderen een speciale kwetsbaarheid kunnen hebben. Het is mogelijk dat betere helmen en andere apparatuur kan een rol spelen bij het verminderen van het risico, maar het is onwaarschijnlijk dat ze het probleem oplossen. Het is tijd om de spelregels te veranderen.
Gevolgen op lange termijn
Dingen beoordeeld
'Hersenschudding'
Sony Foto's, 2015
In 2013 riep een rapport van het Institute of Medicine op tot meer aandacht voor hersenschuddingen in het hele leeftijdsspectrum, maar vooral bij jongere kinderen. Als reactie hierop hebben epidemiologen van het Datalys Center for Sports Injury Research and Prevention in Indiana geanalyseerd informatie verzameld door sporttrainers in 2012 en 2013. Ze ontdekten dat ongeveer één op de twintig universiteitsvoetballers in de loop van een seizoen minstens één hersenschudding opliep. Onder middelbare scholieren was dat één op 14. En onder jeugdspelers was het één op 30, hoewel hoofdonderzoeker Tom Dompier me vertelde dat hij vermoedt dat het laatste aantal een onderschatting is. Een hersenschudding treedt op wanneer de hersenen tegen de binnenkant van de schedel slaan, maar 90 procent van de tijd veroorzaakt het geen bewustzijnsverlies of andere zeer duidelijke effecten. Dus vooral bij vijf- tot zevenjarigen is het mogelijk dat ze gewoon niet wisten hoe ze hun symptomen moesten verwoorden, zegt Dompier.
Andere onderzoekers proberen hersenschuddingsymptomen die lang na een wedstrijd kunnen optreden, beter te identificeren. Deze kunnen gedragsveranderingen omvatten, zoals driftbuien en prikkelbaarheid, volgens Kristy Arbogast , co-wetenschappelijk directeur van het Center for Injury Research Prevention in het Children's Hospital van Philadelphia. Bij sommige kinderen kan een hersenschudding subtiele verstoringen van de oogmotorische coördinatie veroorzaken die in het verleden niet routinematig werden geëvalueerd. Deze kunnen leiden tot hoofdpijn, duizeligheid en misselijkheid wanneer kinderen weer naar school gaan en zich op het bord proberen te concentreren. We krijgen eindelijk duidelijkheid over hoe een hersenschudding eruitziet op verschillende leeftijden en bij verschillende kinderen, zegt ze. Dat, voegt ze eraan toe, zal artsen in staat stellen meer gevallen te diagnosticeren en te behandelen.
Tegelijkertijd stellen wetenschappers vast hoe hoofdletsel jonge hersenen beïnvloedt. Tot op heden heeft niemand een kritisch experiment uitgevoerd waarbij kinderen die contactsporten beoefenen decennialang worden gevolgd. Maar verschillende bewijzen suggereren dat hersenschuddingen en zelfs minder hoofdtrauma op lange termijn gevolgen voor hen kunnen hebben, wat de conventionele wijsheid in twijfel trekt dat de plasticiteit van de jonge hersenen het veerkrachtiger maakt. Zo lijkt plasticiteit niet te werken, zegt Stern. In plaats daarvan stelt hij dat de hersenen van kinderen tijdens bepaalde ontwikkelingsfasen mogelijk kwetsbaarder zijn voor blijvende schade dan die van volwassenen.
Stern en zijn collega's hebben een groep gepensioneerde NFL-spelers gecategoriseerd op basis van het feit of ze voor of na de leeftijd van 12 begonnen te spelen. Door het totale aantal jaren in het voetbal te controleren, ontdekten de onderzoekers dat degenen die eerder begonnen het slechter deden op cognitieve tests. flexibiliteit en uitvoerende functie. Een geavanceerde versie van magnetische resonantie beeldvorming toonde ook aan dat deze spelers meer verstoringen hadden van een bundel zenuwvezels of axonen, het corpus callosum genaamd. Tussen de leeftijd van acht en twaalf jaar ondergaan de hersenen een periode van intense axonale groei en myelinisatie (waarbij een isolerende laag zich ophoopt rond de zenuwcellen), waardoor de communicatie wordt vergemakkelijkt. Stern speculeert dat de spelers die eerder begonnen mogelijk axonale verwondingen hebben opgelopen waardoor hun hersenen zich tijdens deze kritieke periode niet volledig konden ontwikkelen, wat leidde tot langdurige beperkingen.
In één onderzoek werden middelbare schoolvoetballers slechter bij geheugentests, zelfs als er geen hersenschudding bij hen was vastgesteld.
Vorig jaar vergeleken onderzoekers van Purdue University de neurocognitieve functie van middelbare schoolvoetballers voor en na één seizoen. Opvallend is dat zelfs atleten die geen diagnosticeerbare hersenschudding hadden opgelopen slechter gepresteerd op tests van visueel geheugen na maanden voetbal. De studie was klein en het is onduidelijk of de bevindingen kunnen worden gegeneraliseerd. Maar het is redelijk om je zorgen te maken over hersenveranderingen die worden veroorzaakt door een impact op het hoofd, hoe subtiel ook. We doen er alles aan om onze kinderen de best mogelijke kans op succes in het leven te geven, zegt Stern. En toch zetten we ze af bij een veld en zeggen: 'Ga je hoofd keer op keer slaan.' Het is ongerijmd.
Daarom moeten sportcompetities veel meer doen om de frequentie en intensiteit van hoofdstoten te verminderen. Bij voetbal mogen jonge kinderen gewoon niet de bal koppen. Vorig jaar diende een groep ouders een class action-aanklacht in tegen FIFA, U.S. Soccer en de American Youth Soccer Organization om beperkingen op te leggen aan deze praktijk. In november was het pak geregeld met de Amerikaanse voetbalfederatie, die een verbod aankondigde om te koppen voor kinderen van 10 jaar en jonger en beperkingen op het koppen tijdens de training voor kinderen tussen 11 en 13 jaar. (Om technische redenen mocht de rechtszaak tegen FIFA niet doorgaan.) is eigenlijk maar een kleine stap; als het waar is dat kinderen vóór hun twaalfde een kritieke periode in de hersenontwikkeling doormaken, mag niet worden verwacht dat ze op 11-jarige leeftijd de bal gaan koppen. Ook in andere sporten zou er meer kunnen worden gedaan: in basketbal , konden competities het 'head-first slides' in bases verbieden. De leiders van USA Hockey hebben body-checking, waarbij een speler tegen de muur rond het ijs wordt geslagen, al verboden voor kinderen onder de 13 jaar. Maar dat zal beperkt effect hebben tenzij de regels strikt worden nageleefd.
Een groot deel van de kopstoten in het voetbal vindt plaats tijdens trainingen, zo blijkt uit onderzoek van Dompier en anderen. Dat kan worden geminimaliseerd door middel van coacheducatie en verstandige veranderingen. Oudere coaches wezen bijvoorbeeld vaak jonge spelers toe aan activiteiten zoals: de oefening in Oklahoma , waarin spelers een paar meter uit elkaar staan en naar elkaar rennen. Als je dat soort dwaze oefeningen verbiedt en het aantal uren dat de kinderen volledig contact kunnen maken, beperkt, kun je praktijken behoorlijk veilig maken, zegt hij. In 2012 stelde de jeugdvoetbalorganisatie Pop Warner nieuwe beperkingen in op het blokkeren en aanpakken van oefeningen. Maar zelfs contactloze praktijken maken kinderen kwetsbaar voor hersenschudding in games, en daarom zouden grotere veranderingen moeten volgen. Jeugdcompetities zouden moeten overschakelen op vlagvoetbal en tackelen voor kinderen onder de 14 jaar moeten verbieden. En middelbare schoolcompetities moeten een einde maken aan de aftrap en puntretours, waarin spelers elkaar op volle snelheid aanvallen vanuit tegenovergestelde richtingen. (Zelfs de NFL heeft de yard-lijn voor aftrap gewijzigd in het aantal retouren verminderen .)
Verder onderzoek is nog steeds nodig om te begrijpen hoe vaak hersenschuddingen werkelijk zijn bij kinderen en hoe hun hersenstructuur en cognitieve functie jaren na het spelen van contactsporten kunnen worden beïnvloed. Leagues kunnen helmsensoren verplichten om de frequentie en kracht van treffers te detecteren, hoewel de ernst van effecten die hersenschudding veroorzaken, van persoon tot persoon kan verschillen. Wat uiteindelijk ontwikkeld moet worden, is een snelle bloedtest, zoals een screening op de eiwitten die in verhoogde hoeveelheden verschijnen na een hersenletsel.
In de tussentijd, zoals de geschiedenis van de NFL laat zien, mogen we potentieel verwoestend bewijs niet negeren of aannemen dat we weten hoe ernstig herhaald hoofdcontact is. Het is waar dat we niet gemakkelijk kunnen generaliseren van volwassenen naar kinderen. Maar als er ooit reden was tot uiterste voorzichtigheid, dan zijn het de kinderhersenen wel.