211service.com
Lunar Dust Settling kijken
Wanneer het ruimtevaartuig SMART-1 (Small Missions for Advanced Research in Technology) op 3 september op het maanoppervlak botst, zal het waardevolle informatie over de maan opleveren - en de frequente inslagen die daar plaatsvinden.
Een 3D-model van het SMART-1-ruimtevaartuig, gepland om op 3 september op de maan te crashen (Credit: European Space Agency)
De European Space Agency (ESA), die SMART-1 heeft gebouwd, is nog steeds waarnemers inschakelen om beelden en gegevens vast te leggen tijdens het korte moment waarop het vaartuig zijn spiraalvormige afdaling voltooit en neerstort in het Meer van Uitmuntendheid ( Appel van uitmuntendheid ), een vulkanische vlakte op de zuidelijke middelste breedtegraden van de maan.
Zelfs een verrekijker kan voldoende zijn om de lichtflits te detecteren wanneer het 366-kilogram zware vaartuig het oppervlak raakt met ongeveer twee kilometer per seconde. Belangrijker is echter dat grotere telescopen met snelle video- of spectroscopische detectoren belangrijke gegevens kunnen opleveren over het maanoppervlak en de dynamiek van dergelijke inslagen in een vacuüm.
We zoeken naar snelle beeldvorming van de impact en van het bijbehorende uitgestoten materiaal, en naar spectroscopische analyse, bijvoorbeeld om hints te vinden over de mineralogie van het impactgebied, zegt Bernard Foing, ESA's projectwetenschapper voor SMART-1.
Net als de Deep Impact-missie die vorig jaar de komeet Tempel 1 insloeg, zou deze missie kunnen leiden tot een beter begrip van de samenstelling van dit onontgonnen gebied van de maan, en van de sterkte en materiaaleigenschappen van het oppervlak – informatie die nuttig zou kunnen zijn als NASA bereidt zich voor op een nieuwe generatie menselijke landingen op Mars, die naar verwachting in 2018 zal beginnen.
Toekomstige maancrash-missies kunnen nog meer onthullen. Bijvoorbeeld, een missie genaamd LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) is gepland om in 2009 het poolgebied van de maan te raken, waar sommige gegevens suggereren dat er aanzienlijke hoeveelheden waterijs in de bodem kunnen zijn. Analyse van de materiaalpluim die door die missie is uitgestoten, zou niet alleen de aanwezigheid van dat ijs kunnen bewijzen, maar ook kunnen onthullen hoeveel er is, en dus of het een praktische bron van drinkwater en zelfs raketbrandstof zou kunnen zijn voor toekomstige maanmissies .
Een andere voorgestelde missie, ontworpen door studenten van de Brown University, zou kunnen helpen bij het beantwoorden van enkele fundamentele vragen over de natuurlijke meteorietinslagen die voortdurend plaatsvinden op de maan, evenals op de aarde en andere planeten.
De missie, genaamd FLASH (Eerste Lunar Appulsion Spacecraft bij Hypervelocity), zou de eerste ooit zijn die de maan zou raken met een snelheid die vergelijkbaar is met natuurlijke meteorieten, en zou dus een zeer bruikbare basislijn kunnen bieden voor het kalibreren van de grootte van een object dat nodig is om een bepaalde helderheid van de impact te produceren flash. Dat zou op zijn beurt betere schattingen mogelijk maken van het aantal effecten dat van nature optreedt op de luchtloze maan - iets dat een belangrijk veiligheidsprobleem zou kunnen worden voor wetenschappelijke onderzoeksinstrumenten op de maan, eventuele menselijke verkenning en uiteindelijk permanente maanbases.
Naarmate ruimteverkenningsmissies verlopen, zou FLASH een koopje zijn, dat ver onder de $ 10 miljoen zou kosten. Het zou het eerste door studenten gebouwde ruimtevaartuig zijn dat de baan van de aarde verlaat, zegt Peter Schultz, een impactspecialist aan de Brown University. De inslag zou helder genoeg kunnen zijn om veel details over de samenstelling van het maanoppervlak te onthullen, en de helderheid van de flits, afkomstig van een object met een exact bekende massa en snelheid, zou de eerste gegevens opleveren om al die waargenomen maanflitsen te kalibreren. regelmatig door telescopen die zijn uitgerust met high-speed video en geautomatiseerde beeldanalyse, zegt Schultz.
Afgelopen november zag Robert Suggs van NASA's Marshall Space Flight Center zo'n maanflits met een 10-inch telescoop - en duizenden amateurs hebben telescopen van die grootte of groter. Suggs zegt dat nog maar weinig professionele astronomen de maan observeren: we hebben de neiging om het als een bekende grootheid te beschouwen. Maar daar is nog kennis te vergaren.
Natuurlijk is de kans dat een astronaut op de maan wordt geraakt door een meteoriet verwaarloosbaar klein. Maar we weten niet veel over hoe maanstof wordt opgeworpen door inslagen en hoe ver het zich verspreidt. Vanwege de potentiële risico's van dergelijke stofpluimen, die het zicht van maantelescopen kunnen belemmeren of de tandwielen van machines kunnen verstoppen, zegt NASA's planetaire beschermingsfunctionaris, John Rummel, dat er in de toekomst duidelijke regels en procedures voor naties zullen moeten zijn, en zelfs particuliere bedrijven, om plannen voor maaneffecten te registreren en ervoor te zorgen dat ze geen andere geplande maanactiviteiten verstoren.
Gelukkig is besmetting op de maan geen echte zorg, omdat al is vastgesteld dat het oppervlak volledig steriel is. Alle terrestrische organismen die vanuit ruimtevaartuigen zouden kunnen worden geïntroduceerd, zouden zich volgens Rummel niet verspreiden of vermenigvuldigen. Vanuit biologisch perspectief is de maan op zich niet interessant, zegt hij, en de enige vereiste op dit moment voor iedereen die een maaninslag plant, is om bij te houden waar hij naartoe gaat. Er moet een centrale database worden opgezet om dergelijke sites te catalogiseren.
Zodra er actieve onderzoekssites en menselijke landingen op de maan beginnen te zijn, zegt Rummel, is het belangrijkste punt dat iedereen beleefd moet zijn over waar ze dingen neerzetten om ervoor te zorgen dat ze elkaars sites niet besmetten.