211service.com
Lyssa Koton Neel '79, SM '83, PhD '88
Toen Lyssa Koton Neel in de zevende klas zat, kreeg haar school in Connecticut haar eerste computer - een op teletype gebaseerd systeem dat ze snel leerde programmeren met BASIC.
Ik was altijd in de computerruimte, herinnert ze zich. Ik vond het geweldig dat er een machine was die zou doen wat je maar wilde, als je logisch leerde denken. Nadat ik alle computercursussen op mijn middelbare school had gevolgd, lieten ze me lessen volgen aan de Universiteit van Hartford.
Die passie voor het werken met technologie - en een afkeer om te horen wat hij moest doen - bracht Neel tot een ondernemersleven. Ze heeft zeven startups opgericht of gewerkt; één ging naar de beurs, een andere werd overgenomen en twee andere zijn nog steeds actief. Haar nieuwste onderneming, Linkitz, staat op het punt te beginnen met de productie van draagbaar speelgoed dat kinderen leert coderen. Ze hoopt dat de kleurrijke programmeerbare modules, zoals schakels die bij elkaar passen in armbanden die oplichten als vrienden in de buurt zijn, aantrekkelijk zullen zijn, vooral voor meisjes.
We willen kinderen de kans geven om dingen met hun handen te doen en zelfvertrouwen te krijgen, zodat ze door kunnen gaan naar andere activiteiten die hun vaardigheden blijven ontwikkelen, legt ze uit. Er is niet veel aanmoediging voor meisjes om hardware op te pakken en ermee te sleutelen; we willen de mogelijkheid bieden om te kijken of ze het leuk vinden.
Neel schrijft veel van haar succes toe aan haar instituutstudies. Ik hield van mijn cursus 6-ervaring, zegt ze. De ideeën, de technologie, zoveel slimme mensen - het bereidt je voor om je ideeën te verdedigen en problemen vanuit verschillende perspectieven te bekijken. En de naam MIT heeft veel deuren voor mij geopend. Het is het meest waardevolle in mijn leven, naast mijn man en drie dochters.
Voor het starten Linkitz , Neel was medeoprichter en programmamanager van het University of Toronto Early Stage Technology Program (UTEST), een startup-incubator voor de studenten, docenten en recent afgestudeerden van de universiteit.
Neel adviseert aspirant-ondernemers dat klanten beter zijn dan investeerders, omdat inkomsten beter zijn dan investeringen. Ze voegt eraan toe dat het van essentieel belang is dat je gezin temperamentvol is voor het leven van een startup: je hebt drie jaar nodig om te weten of een bedrijf het gaat redden, en dat is een lange tijd.
Na acht jaar in Toronto zijn Neel en haar man, Benjamin Neel, een arts, onlangs verhuisd naar New York City, waar hij directeur is van het Perlmutter Cancer Center van de New York University. Ze geniet daar van het leven en maakt vaak lange runs zonder koptelefoon. Gewoon mijn voeten op het trottoir voelen, de lucht die voorbijgaat - het maakt mijn hoofd helemaal leeg, zegt ze.