Maak je geen zorgen, de aarde is ten dode opgeschreven

Catastrofale risico's zijn gebeurtenissen die een bedreiging vormen voor het menselijk levensonderhoud op een, nou ja, catastrofale schaal. De meeste zijn met elkaar verbonden, wat betekent dat één gebeurtenis, zoals een nucleaire ontploffing, waarschijnlijk andere zal veroorzaken, zoals water- en voedselcrises, economische depressie en wereldoorlog. De ingewikkelde onderlinge afhankelijkheid van onze fysieke, sociale en politieke systemen heeft mensen kwetsbaar gemaakt, iets wat covid-19 heeft benadrukt.

Het goede nieuws, als je het zo mag noemen, is dat maar weinig van deze risico's echt existentieel zijn en het einde van de mensheid betekenen. Bovendien zijn de meeste catastrofale risico's binnen onze controle. Degenen die dat niet zijn, moeten worden aangepakt door middel van mitigatie en paraatheid - of gewoon worden geaccepteerd.

Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van november 2020

• Zie de rest van het nummer
• Abonneren

Deze risicoschattingen zijn afkomstig van het World Economic Forum, het Intergovernmental Panel on Climate Change, de Chicago Actuarial Association, de Global Challenges Foundation, Bethan Harris van de University of Reading en David Morrison van de NASA, met advies van Phil Torres van het Institute for Ethiek en opkomende technologieën, auteur van: Menselijk uitsterven: een korte geschiedenis .

Risico's op korte termijn

Autonome wapens

GETTY

Hoog risico in de komende 10 jaar. Volledig autonome wapens bestaan ​​nog niet, maar de vooruitgang in dronetechnologie en AI maken ze waarschijnlijk. Schurkencode en onverantwoordelijk gebruik kunnen leiden tot massaal geweld op een schaal en snelheid die we vandaag de dag niet begrijpen.

Cyberaanvallen en uitval van informatie-infrastructuur

Hoog risico in de komende 10 jaar. Het hacken van het transportsysteem of een centrale bank zou grote schade aanrichten en de openbare veiligheid in gevaar brengen. Preventie is afhankelijk van het voorlichten van mensen over cyberbeveiliging.

Gegevensfraude of diefstal

Hoog risico in de komende 10 jaar. Grootschalige diefstal van gegevens zoals burgerservicenummers kan onomkeerbare schade toebrengen aan politieke en sociale systemen.

Risico's op lange termijn

Extreem weer

gebeurt al; de komende jaren waarschijnlijk verslechteren. Overstromingen, stormen, bosbranden en hogere temperaturen bedreigen wereldwijd honderden miljoenen mensen: jaarlijks moeten al meer dan 20 miljoen mensen hun huis verlaten als gevolg van extreem weer. De bedreigingen gaan verder dan persoonlijke veiligheid, ze brengen algemene economische risico's met zich mee en kunnen systemen zoals verzekeringen overweldigen.

PEXELS

Catastrofale klimaatverandering

Volgens een model met hoge emissies zullen de oppervlaktetemperaturen tegen het einde van de eeuw naar verwachting met 2,6 tot 4,8 °C stijgen. Een catastrofale klimaatverandering vindt plaats zodra menselijke schade kantelpunten begint te veroorzaken die de veranderingen onomkeerbaar maken. Menselijke acties veranderen het klimaat 170 keer sneller dan natuurlijke krachten, wat leidt tot extreem weer, opwarmende oceanen, smeltend ijs en stijgende zeespiegels.

Biologische en chemische oorlogsvoering

Tot een risico van 1% in de komende eeuw of zo. Biologische en chemische wapens worden goedkoper en gemakkelijker te produceren — en dodelijker. De meeste landen en veel terroristische groeperingen hebben er waarschijnlijk toegang toe. Het risiconiveau varieert, maar voorbeelden zijn onder meer giftige chemicaliën die vanuit vliegtuigen worden gespoten of in watersystemen worden geïnjecteerd.

Kunstmatige intelligentie

UNSPLASH

Tot 10% risico in de komende eeuw. Het catastrofale risico van AI hangt meer af van misbruik of slechte ontwikkeling dan van zorgen over computers die de menselijke samenleving inhalen. Algoritmen die nepnieuws verspreiden en echokamers creëren, kunnen vertrouwde informatiebronnen ondermijnen en de democratie nog precairer maken dan ze al is.

Voedsel- of watercrises

Waarschijnlijk tussen nu en ten minste 2200 als de oppervlaktetemperatuur 1,5 tot 4 °C boven het pre-industriële niveau ligt. Naarmate de temperatuur stijgt, zullen we waarschijnlijk te maken krijgen met een watertekort als gevolg van droogte en het instorten van ecosystemen. Een voedselcrisis zou hieraan verbonden zijn, maar ook bodemkwaliteit, wereldwijde toeleveringsketens en beschikbare grond zijn factoren.

ecologische ineenstorting

Waarschijnlijk tussen nu en minstens 2200 als de temperatuur met 1,5 tot 4 °C stijgt. Natuurlijke ecosystemen brengen ons lucht, water, voedsel, onderdak en energie. Overmatig gebruik en vernietiging van natuurlijke hulpbronnen door de mens bedreigen nu een trapsgewijze, snelle ineenstorting van wereldwijde ecosystemen.

GETTY

Pandemieën en antimicrobiële resistentie

Een pandemie zoals de griep van 1918 komt ongeveer eens in de 420 jaar voor. Covid-19 is de grootste pandemie in een eeuw. Toenemende verstedelijking, bevolkingsdichtheid en internationale reizen verhogen het risico dat een nieuwe infectieziekte een grote uitbraak wordt. Tegelijkertijd neemt de antimicrobiële resistentie toe, waardoor infecties dodelijker worden.

Asteroïde botsing

Een impact op soortniveau wordt eens in de 70.000 jaar verwacht. De grootste asteroïden in de buurt van de aarde hebben een diameter van meer dan 1 kilometer, en een inslag zou kunnen leiden tot het uitsterven van de mens. Kleinere asteroïden kunnen nog steeds leiden tot honderden miljoenen doden. Maar we worden steeds beter in het volgen van ze, en misschien kunnen we ze op een dag omleiden.

Ultieme ondergang

WIKIMEDIA

Supervulkaanuitbarsting

Ongeveer een kans van 1% in de komende 70.000 jaar. Supervulkaanuitbarstingen zouden habitats verwoesten, zonlicht belemmeren, de luchtkwaliteit verminderen en misschien zelfs leiden tot wereldwijde afkoeling. Verschillende gebieden worden momenteel geclassificeerd als hoog risico, waaronder Yellowstone in de VS.

Nucleaire oorlogvoering

1% risico voor het einde van de eeuw. De nucleaire naties van de wereld hebben meer dan 13.000 kernkoppen tussen hen in. In een nucleaire winter zouden roet en stof dat vrijkomt bij branden het zonlicht blokkeren, wat zou leiden tot wereldwijde afkoeling en massale uitsterving.

UNSPLASH

Ineenstorten of falen van de democratie

Groeiende zorg. De wereldwijde democratisering versnelde sterk vanaf de jaren tachtig. Nu echter, stijgend nationalisme, verkeerde informatie en propaganda, en de ondermijning van onafhankelijke instellingen en eerlijke verkiezingen duwen veel democratieën op de rand van autocratie — of eroverheen.

De zon verteert de aarde

Zeker. Over ongeveer 800 miljoen jaar zal de aarde door de uitdijing van de zon onbewoonbaar worden voor mensen. Ongeveer 6,5 miljard jaar later zal de zon voldoende uitdijen om de planeet in een vurig einde te consumeren.

zich verstoppen