211service.com
Maak kennis met de astronautentrainer die miljardair-ruimtetoeristen klaarmaakt voor lancering
De komende stijging van de particuliere ruimtevaart stimuleert de groei van ruimtevaartbedrijven die burgerastronauten de knowhow geven die ze nodig hebben om te vliegen. 5 december 2018
Man in vliegtuig dat ondersteboven drijft Met dank aan Vladimir Pletser | Afbeelding bewerkt door MIT Technology Review
Een reis naar de ruimte is geen vakantie. Om daar te komen, moet je serieus voorbereidend werk doen, zelfs voor mensen wiens chequeboekjes hebben betaald voor het gouden lanceringsticket.
SpaceX, Blue Origin en Virgin Galactic beloven allemaal om binnen vijf jaar particuliere burgers de ruimte in te sturen. In september kondigde SpaceX aan dat zijn eerste particuliere betalende klant in 2023 een reis rond de maan zal maken. Blue Origin-oprichter Jeff Bezos heeft gezegd dat hij gericht op het sturen van toeristen naar de ruimte tegen volgend jaar. En de oprichter van Virgin Galactic, Richard Branson, beweerde onlangs dat zijn bedrijf mensen zou sturen voor Kerstmis .
Ondertussen heeft het Russische ruimteagentschap al meerdere betalende personen naar de ruimte gebracht.
Het lijkt steeds waarschijnlijker dat er binnenkort meer particulieren zullen komen. Geen wonder dat zoveel bedrijven een potentieel lucratief gat in de markt hebben opgemerkt: diensten om astronauten te helpen zich voor te bereiden op de lancering.
Dit artikel verschijnt ook in Clocking In, onze nieuwsbrief over de impact van opkomende technologie op de toekomst van werk. Registreer hier -het is gratis!
Vladimir Pletser is een directe begunstigde van de groei van de ruimtetoerisme-industrie. Hij is onlangs aangenomen als directeur van ruimtetrainingsoperaties bij het opstarten Blauwe afgrond , gevestigd in het Verenigd Koninkrijk. Het bedrijf zamelt geld in om faciliteiten te bouwen die ruimtetraining zullen bieden aan regeringsastronauten en aan wat Pletser liever burgerastronauten noemt. ‘Ruimtetoerist’ is een beetje pejoratief, vindt hij. Zelfs iemand die privé in de ruimte zou vliegen, zou worden opgeleid en een echte astronaut worden en tijdens de vlucht iets te doen hebben. Zij zouden deelnemen aan de operatie.
Pletser haalt en installeert een gesimuleerde lading tijdens een trainingssessie in de neutrale drijftrainingsfaciliteit van het European Astronaut Center in Keulen, Duitsland. Met dank aan Vladimir Pletser
Hij zal astronauten trainen in zaken als bewegen zonder zwaartekracht, het uitvoeren van eenvoudige experimenten en oefenen in de ruimte tijdens langere reizen. De burgerastronauten van Pletser zullen in zwembaden duiken om beweging in nul- of maanzwaartekracht te oefenen, in centrifuges zitten die G-krachten simuleren en op vluchten gaan die een microzwaartekrachtervaring bieden, vergelijkbaar met sommige van de training die astronauten van de overheid ondergaan.
Pletser tijdens zijn medisch onderzoek in 1995 in de Spaceflight Medical Clinic tijdens de selectie voor de Spacelab-missie. NASA
Er is hier een hint van toneelspelen: Pletser denkt dat een deel van de business van Blue Abyss zal komen van mensen die miljarden dollars betalen en die een geavanceerde trainingservaring willen. Maar er zijn daadwerkelijk astronautentrainers nodig om zelfs een suborbitale reiziger op de hoogte te brengen van zaken als noodprocedures, hoe je veilig kunt bewegen en hoe eventuele experimenten die moeten worden uitgevoerd in microzwaartekracht werken. En Blue Abyss is niet de enige organisatie die al astronautentrainers inhuurt. Het National Aerospace Training and Research Center aanbiedingen Door de FAA goedgekeurde suborbital- en geavanceerde ruimtetrainingsprogramma's.
Dus welke kwalificaties heb je nodig om mensen op te leiden voor ruimte? Voor Pletser was het zelf trainen.
Hij is geen onbekende in het trainen van astronauten en het competitieve selectieproces voor astronauten. Hij werd in 1991 voor het eerst door België geselecteerd als astronaut, maar werd gepasseerd aan het einde van het selectieproces van de European Space Agency. Vervolgens solliciteerde hij in 1992 om NASA-payloadspecialist te worden, maar had opnieuw geen geluk. In 1995 kwam hij verder dan voorheen, toen België hem voorstelde als kandidaat voor een Spacelab-shuttlemissie en hij door de medische keuring kwam. Na twee maanden training gebeurde het echter voor de derde keer: hij kreeg te horen dat hij niet aan boord van de spaceshuttle zou zijn.
Pletser voert een reeks experimenten uit tijdens een parabolische vlucht in een zweefvliegtuig boven Europa. Met dank aan Vladimir Pletser
Kort na die teleurstelling besloot hij om wat hij van deze ervaringen had geleerd te gebruiken en in plaats daarvan anderen voor te bereiden op de ruimte. Ik heb een beetje van beide achtergronden: trainingen ontvangen en geven, zegt Pletser. Ik begrijp hoe ik met astronauten moet praten - NASA, ESA of Russische kosmonauten - en anticipeer op wat nodig is.
Hoewel hij nooit de ruimte heeft bereikt, heeft hij meer dan 39 uur gewichtloos doorgebracht. Voordat hij naar Blue Abyss kwam, had hij meer dan 30 jaar ervaring met het uitvoeren van onderzoek voor de European Space Agency op parabolische vluchten die microzwaartekracht simuleren. Hij heeft meer dan 7.300 parabolen gevlogen in 12 vliegtuigen, een Guinness Wereld Record . Hij gebruikt deze ervaring om het vliegtrainingsprogramma van Blue Abyss te ontwerpen.
Met dank aan Vladimir Pletser
Pletser heeft duidelijk een uniek carrièretraject gehad. Net zoals er niet één enkele route is om astronaut te worden, gelooft hij dat er in de toekomst meerdere wegen zullen zijn om trainer te worden. [Een astronautentrainer zijn] is misschien niet eens een fulltime carrière, zegt hij. Mensen kunnen dat een bepaalde tijd doen en dan weer terug naar een vorige baan, mogelijk in de ruimtevaart.
Pletser zelf wil niet de rest van zijn carrière besteden aan het voorbereiden van anderen op de reis van hun leven. Mensen vragen me vaak: ‘Ben je in de ruimte geweest?’, zegt hij. Ik antwoord altijd: 'Nee, nog niet.'
Dit artikel maakt deel uit van een serie over banen van de toekomst. Bekijk andere futuristische functieprofielen hier .