211service.com
Maak kennis met de Chinese financiële reus die stiekem een AI-bedrijf is
Ant Financial kondigt in 2016 een ontwikkelaarsinitiatief aan.
Als je in de nabije toekomst een auto-ongeluk krijgt in China, kun je je smartphone tevoorschijn halen, een foto maken en een verzekeringsclaim indienen met een AI-systeem.
Dat systeem, van mier financieel , zal automatisch beslissen hoe ernstig het ding was en de claim dienovereenkomstig afhandelen met een verzekeraar. Het laat zien hoe het bedrijf, dat al een enorm succesvol bedrijf voor smartphonebetalingen in China heeft, ernaar streeft veel gebieden van persoonlijke financiën te verbeteren met behulp van machine learning en AI.
De e-commercegigant Alibaba heeft Ant in 2014 opgericht om Alipay te exploiteren, een alomtegenwoordige mobiele betalingsdienst in China. Als je het land de afgelopen jaren hebt bezocht, heb je waarschijnlijk mensen zien betalen voor maaltijden, taxiritten en nog veel meer door een code te scannen met de Alipay-app. Het systeem is veel populairder dan de draadloze betalingssystemen die in de VS worden aangeboden door Apple, Google en anderen. Het bedrijf heeft meer dan 450 miljoen actieve gebruikers, vergeleken met ongeveer 12 miljoen voor Apple Pay.
De vooruitgang van Ant zal belangrijk zijn voor de toekomst van de financiële sector buiten China, ook in de VS, waar het bedrijf zijn belangen uitbreidt. De aanpak van het bedrijf gaat langs bestaande instellingen om zich te richten op individuen en kleine bedrijven die geen toegang hebben tot conventionele financiële diensten. Ant zei in april van dit jaar dat het de Amerikaanse geldtransferservice MoneyGram koopt voor $ 880 miljoen. De deal is onderhevig aan goedkeuring door de regelgevende instanties en zou in de tweede helft van dit jaar moeten worden afgerond. Het bedrijf zou de technologieën die het ontwikkelt heel goed kunnen toepassen op zijn buitenlandse dochterondernemingen. Een woordvoerder van het bedrijf zegt dat het Alipay niet naar de VS heeft gehaald omdat bestaande financiële systemen minder kansen bieden.
Yuan (Alan) Qi, vice-president en chief data scientist bij Ant, zegt dat het AI-onderzoek van het bedrijf zijn groei vormgeeft. AI wordt in bijna elke hoek van het bedrijf van Ant gebruikt, zegt hij. We gebruiken het om de business te optimaliseren en om nieuwe producten te genereren.
Het ongevalverwerkingssysteem is een goed voorbeeld van hoe vooruitgang in AI een bestaand systeem op zijn kop kan zetten, zegt Qi. Het is de afgelopen jaren mogelijk geworden om dit soort beeldverwerking te automatiseren met behulp van een machine learning-technologie die bekend staat als deep learning. Door duizenden voorbeeldafbeeldingen in een zeer groot neuraal netwerk in te voeren, is het mogelijk om het te trainen om dingen te herkennen die zelfs een mens moeilijk kan herkennen (zie 10 Breakthrough Technologies 2013: Deep Learning).
We gebruiken computervisie voor een baan die saai maar ook moeilijk is, zegt Qi. Ik heb zelf naar de afbeeldingen gekeken en vond het vrij moeilijk om het schadeniveau te bepalen.
Qi spreekt een mijl per minuut, wat gepast lijkt gezien hoe snel zijn bedrijf lijkt te gaan. Gekleed in een net overhemd en een geklede broek op een zinderende middag in Peking in mei, kort na het houden van een toespraak op een grote AI-conferentie, legde Qi uit dat het bedrijf zichzelf niet als een fintech-bedrijf beschouwt, maar als een techfin-bedrijf, vanwege het belang van technologie .
Ant exploiteert al een reeks andere financiële diensten naast Alipay. Het verstrekt bijvoorbeeld kleine leningen aan mensen zonder bankrekening. Het beoordeelt iemands kredietwaardigheid op basis van zijn of haar uitgavengeschiedenis en andere gegevens, waaronder kredietscores van vrienden (zie Alipay leidt een financiële revolutie in China).
Het kredietwaardigheidssysteem van Ant biedt ook een hightech manier om verschillende diensten, zoals hotelboekingen, zonder aanbetaling te verkrijgen. Qi zegt dat Ant geavanceerde algoritmen voor machine learning en op maat gemaakte programmeerbare chips gebruikt om in een paar seconden enorme hoeveelheden gebruikersgegevens te verwerken, bijvoorbeeld om te bepalen of een klant een lening moet worden verstrekt.
Een recente aanwerving geeft een beeld van de intentie van Ant om kunstmatige intelligentie toe te passen op financiën. In mei kondigde het bedrijf aan dat: Michael Jordan , een professor aan de University of Berkeley en een belangrijke figuur op het gebied van machine learning en statistiek, zou voorzitter worden van de wetenschappelijke raad van het bedrijf.
Qi is ook niet traag. Hij promoveerde aan het MIT en werd professor in de computerwetenschapsafdeling van Purdue voordat hij in 2014 bij Alibaba kwam. Daar ontwikkelde hij Alibaba's eerste spraakherkenningssysteem voor het automatiseren van klantoproepen.
We hebben een systeem gebouwd, gebaseerd op deep learning, om gesprekken te voeren; om je vragen te beantwoorden, zegt Qi. Dit chatbotsysteem maakt ook gebruik van een kennisbank met informatie die door Ant is gecreëerd, en is een voorbeeld van hoe onderzoekers steeds meer geavanceerde machine learning-technieken combineren met conventionele representaties van kennis. Menselijke taal is nog steeds erg moeilijk voor een machine om te begrijpen, zegt Qi.
In maart van dit jaar overtrof het chatbotsysteem de menselijke prestaties op het gebied van klanttevredenheid, zegt Qi. Er zijn heel veel chatbotbedrijven in Silicon Valley. Wij zijn de enige die met vertrouwen kunnen zeggen dat ze het beter doen dan mensen, zegt hij.
Het succes van Ant tot nu toe is zeker indrukwekkend. Credit Suisse schat dat het 58 procent van de mobiele betalingen in China beheert. Een belangrijke concurrent is de afgelopen jaren ontstaan met WeixinPay, van de mobiele chatgigant Tencent, die nu bijna 40 procent van de markt voor zijn rekening neemt. Ant blijft echter enorm waardevol. Eerder dit jaar waardeerde een investeringsgroep uit Hong Kong het bedrijf op $ 75 miljard. De verwachting was dat het bedrijf dit jaar een beursgang zou doen, maar dat lijkt nu waarschijnlijker in 2018.
Ant is ook steeds meer op zoek naar uitbreiding van zijn belangen in het buitenland. Het bedrijf heeft bijna $ 1 miljard geïnvesteerd in betalen , een Indiaas betalingsbedrijf. Er is ook geïnvesteerd in Opstijgen , een Thais bedrijf voor onlinebetalingen, en M-Daq , een Singaporees financieel bedrijf. Ant ziet investeringen en overnames blijkbaar ook als een manier om zijn technologische bekwaamheid te versterken. Vorig jaar nam het bedrijf EyeVerify , een Amerikaans bedrijf dat oogherkenningssoftware maakt.