211service.com
Maak kennis met de man die hielp om de bedragen te controleren om Apollo 11 veilig te houden
Met dank aan Dennis Sager
In de maanden voorafgaand aan de 50e verjaardag van de Apollo 11-missie zullen we de verhalen delen van de mensen die de maanlanding mogelijk hebben gemaakt als onderdeel van onze Nieuwsbrief Luchtsluisruimte . (Bekijk ons laatste verhaal, De man achter de Apollo-laarzenprint . ) Deze week: Dennis Sager.
In de ruimte moeten je berekeningen kloppen. Dat betekent dat je waarschijnlijk wilt dat iemand je werk controleert. Het grootste deel van de berekening voor de Apollo-missies werd uitgevoerd door het realtime computercomplex (RTCC) , een door IBM ontwikkelde computerruimte. Maar volledig vertrouwen op één set machines voor zo'n kritische reeks missies was voor NASA niet genoeg.
Het bureau had dus ook een hele achterkamer van deskundige wiskundigen in dienst die een paar goede ouderwetse ponskaarten gebruikten om de berekeningen van de hoofdmachines te controleren. De faciliteit werkte tijdens de Gemini- en vroege Apollo-missies. Dennis Sager was een van de jongsten in die achterkamer van Gebouw 30 in Houston, Texas, ook wel bekend als de Real-Time Auxiliary Computing Facility (RTACF).
Naast het nakijken van het huiswerk van de machines, was het de taak van de groep om de missies te helpen zich voor te bereiden op het onverwachte - en zich aan te passen wanneer de omstandigheden veranderden. Terwijl de RTCC zijn code en trajecten moest vastleggen voor de lancering, was de RTACF wendbaar. We konden realtime wijzigingen aanbrengen op de vlucht, zegt Sager. We konden dingen doen waar vooraf niet eens aan was gedacht.
Zijn kamer was belast met zaken als uitzoeken hoe de missie moest worden geleid als een orkaan de Golf van Mexico zou raken, en het berekenen van banen die verschillende banen voor de huidige positie van het ruimtevaartuig liggen in het geval van een onderbreking of een fout.
Dat betekende dat ze nogal wat curveballs kregen. Eén kwam in de vorm van een verrassend Russisch ruimtevaartuig. Tijdens de Apollo 11-missie waren de Amerikanen niet de enige natie die op weg was naar de maan. De Russen hadden een onbemande satelliet gelanceerd, maan 15 , dat was ontworpen om eerst een VS weg te rukken.
Ze waren van plan om op de maan te landen, wat stenen te pakken, een deel van de stenen terug naar de aarde te schieten en te zeggen dat ze de eerste stenen terug hebben gekregen en de VS hebben verslagen, zegt Sager. Ze zouden een dag of twee voor de Apollo 11-missie terugkomen.
IBM-archieven
Maar hoewel is gemeld dat de Russen de vluchtplannen voor Luna 15 hebben vrijgegeven, zegt Sager dat zijn team bij de RTACF nooit de baaninformatie over het ruimtevaartuig heeft gekregen. [We] hebben de baan berekend om er zeker van te zijn dat het niet in de buurt zou zijn van waar Apollo 11 was, zegt hij. Ze waren in staat om dit te doen door observaties van het vaartuig te gebruiken uit gegevens van een Brits observatorium. Uiteindelijk stortte Luna 15 op veilige afstand in de maan, slechts een paar uur voordat Neil Armstrong en Buzz Aldrin aan hun reis naar huis begonnen.
Na Apollo 11 veranderden de dingen echter. De technologie verbeterde. De hoofdcomputers waren beter aanpasbaar en hadden geen redundant controlesysteem meer nodig. In principe was de RTACF niet meer nodig. Dus voor Apollo 12 was er een grote inkrimping.
Het personeel van de RTACF werd teruggebracht tot twee personen: Al DiValerio en Sager. Volgens Sager was DiValerio de aardige oude man van de RTACF. Hij was 34 (voel je je nu oud?). Maar helaas stierf hij thuis aan een hartaanval tijdens de Apollo 12-missie. Daardoor bleef Sager de enige overgebleven werknemer, en terwijl anderen hem hielpen voor de missie, wist hij dat het tijd was om verder te gaan. Ik heb laten weten dat ik na Apollo 12 zou vertrekken op de Apollo 12-lanceringsochtend, zegt Sager.
Randy Sager Fotografie Inc.
Kort daarna verliet hij de ruimtevaart om een carrière in de geneeskunde na te streven. Er was een soort van post-Apollo teleurstelling in het hele land, zegt Sager. Een aantal van ons verliet de techniek en ging naar de medische school. Dus ik ging en werd een dokter.
Sager verloor nooit zijn verlangen om in de ruimte te werken. Jaren later solliciteerde hij daadwerkelijk om astronaut te worden. Hij kreeg de oproep om naar astronauteninterviews te komen, maar zijn slechte gezichtsvermogen greep die kans weg. Maar zoals zoveel andere Apollo-veteranen met wie ik heb gesproken, zei hij dat hij blij was dat hij erbij betrokken was toen hij dat was. Werken aan Apollo was gewoon ongelooflijk, zegt hij. Het is niet alsof ik persoonlijk iets heb ontdekt. Ze zouden zonder mij naar de maan zijn gegaan, maar ik had geluk dat ik aan de missie mocht werken.
Sager woont nu in Virginia. Hij werkt als een huisarts en voert FAA medische onderzoeken uit op privé- en luchtvaartpiloten.