211service.com
Maak kennis met de president: Charlene C. Kabcenell ’79
Rebecca Rodriguez
Op 1 juli begint Charlene C. (Nohara) Kabcenell '79 haar eenjarige termijn als voorzitter van de MIT Alumni Association. Ze is geboren in Hawaï en woont in Californië met haar man, Derry Kabcenell '75, sinds ze afstudeerde aan het MIT met een cursus 6-graad. Kabcenell begon haar carrière bij Xerox en ging met pensioen bij Oracle als vice-president softwareontwikkeling. Ze is levenslang lid van de MIT Corporation en heeft in verschillende commissies gediend voor zowel de Corporation als de Alumni Association.
Welk aspect van vrijwilligerswerk voor MIT vind je het meest lonend?
Ik voel me goed dat ik andere alumni weer kan verbinden met MIT. Toen ik eind jaren '90 stopte met mijn carrière, waren mijn man en ik sinds onze schooltijd niet meer op de campus geweest. Vrijwilligerswerk voor MIT was een kans om erachter te komen wat daar aan de hand was. Toen drong het tot ons door - we hadden zoveel gemist. En natuurlijk kon ik me niet inhouden om tegen alumni thuis te zeggen: Wist je van dit geweldige project? Vaak was het iets dat een alumnus misschien niet wist waar MIT bij betrokken was, zoals het aanpakken van wereldwijde armoede.
Waar ga je je tijdens je jaar als voorzitter op focussen?
Mijn voorgangers hebben geweldig werk geleverd door de Vereniging te vernieuwen en te versterken. Mijn rol is om de vaart erin te houden. De covid-19-crisis heeft ons allemaal herinnerd aan het belang van relaties en verbonden blijven, zowel met MIT als met elkaar. Ik ben van plan me te concentreren op het bouwen en verbeteren van die connectiviteit, hetzij persoonlijk of virtueel, zoals we moeten doen tijdens sociale afstand, omdat we zo'n kracht zijn als we samenwerken. De manier waarop we elkaar als studenten steunden, bij het doorkomen van lessen en zo - we kunnen hetzelfde doen nu we in de wereld zijn.
Ik wil ook profiteren van onze gedeelde waarde om een betere wereld te maken. Geest, hand en hart hebben altijd deel uitgemaakt van ons MIT-DNA, en samenwerken om de wereld om ons heen te verbeteren past natuurlijk bij onze alumnigemeenschap. Onze collectieve reactie op de uitdagingen van covid-19 is daar het bewijs van, en de Vereniging kan nog meer doen om dat soort inspanningen te inspireren en te vergemakkelijken.
In veel opzichten is dit verbonden met het werk dat de raad van bestuur van MITAA heeft gedaan met personeel en vrijwilligers om de belangrijkste principes van het strategische plan dat we in 2018 hebben gemaakt, te implementeren, met speciale aandacht voor het activeren van ons alumninetwerk ten dienste van de wereld - ook wat onze lokale gemeenschappen betreft.
Wat betekende de MIT-gemeenschap voor jou als student?
Ik weet niet wie de aardige mensen in het Admissions Office waren die me binnenlieten, maar ik heb echt het gevoel dat ik een kanshebber was. Ik ging naar een openbare middelbare school die niet bekend stond om academische excellentie, waar ik een nerd was die er gewoon niet bij paste. Ik was ook een student van de eerste generatie. Ik kwam hier aan in de wetenschap dat ik niet zo goed voorbereid was als mijn medestudenten.
Toen ik eenmaal bij MIT aankwam, was het deze grote openbaring: er zijn andere mensen zoals ik! Wij spreken dezelfde taal. Er waren hier zoveel mensen die die gemeenschappelijke waarden deelden van liefde voor leren en dingen willen ontdekken en problemen willen oplossen. In die zin beschouw ik MIT als mijn tweede thuis, zeker mijn intellectuele thuis.
Heb jij een favoriete plek op de campus?
De eerste keer dat ik de trap opliep naar Lobby 7, dacht ik: wauw! Ik kan de slijtage van generaties voeten zien! Later kwam ik erachter dat sommige van de originele stenen zijn vervangen, dus misschien is het niet helemaal generaties van slijtage. Maar ik krijg nog steeds die kleine opwinding, als ik terugdenk aan de eerste keer dat ik die trap op ging en zei: ik ben hier echt.