211service.com
Maankrater bevat water
Samen met zijn Centaur-booster, de Lunar CRater Observation and Sensing Satellite ( LCROSS ) werd op 9 oktober opzettelijk tegen de maan geslagen in een poging om water te detecteren dat als ijs aanwezig zou kunnen zijn op sommige permanent beschaduwde plekken op het oppervlak van de maan. Destijds waren astronomen op de grond, zowel professionele als amateurs, teleurgesteld toen de inslag er niet in slaagde een vanaf de aarde zichtbare pluim te produceren. NASA-wetenschappers analyseren echter de gegevens die zijn geretourneerd door LCROSS vandaag aangekondigd dat er grote hoeveelheden water zijn aangetroffen.
De pluim is opgesprongen door de inslag van een gebruikte raket
stadium in een maankrater zoals gedetecteerd door de LCROSS
sonde minuten voordat het ook op de maan neerstortte.
Foto met dank aan NASA
De gekozen inslagplaats was in Cabeus krater , nabij de zuidpool van de maan. Voorafgaand aan LCROSS op zijn zelfmoord met een paar minuten, was de verbruikte Centaur-rakettrap die LCROSS naar de maan stuwde (overigens is de Centaur een van de oudste en meest betrouwbare boosters in dienst, het basisontwerp voor het eerst gevlogen in 1963 ). Hoewel te zwak om vanaf de aarde te zien, toen de Centaur zijn pluim neerstortte was zichtbaar voor de camera en spectrografen van LCROSS. Volgens de wetenschappers is water het enige materiaal dat overeenkomt met de spectrale analyse van de pluim. Ze ontdekten ook de aanwezigheid van andere materialen die zich al miljarden jaren in de schaduwen van Cabeus hebben verzameld, maar deze zijn nog niet geïdentificeerd.
Hoe deze gegevens een rol zullen spelen in het huidige beleidsdebat over het al dan niet voortzetten van haar plannen om een basis op de maan te vestigen, is onbekend, maar het suggereert wel dat de maan nog minstens een paar verrassingen in petto heeft.