211service.com
Magische sprong moet een wonder bedenken
Beginnen Magische Sprong ontwikkelt een draagbaar scherm waarvan het beweert dat het de belofte van augmented reality zal waarmaken: informatie of gamekarakters over wat we van nature zien, zonder vermoeide ogen te veroorzaken. In plaats van je naar een virtuele wereld te vervoeren, laat de bril van Magic Leap je virtuele objecten in je eigen wereld zien. (Zie 10 Doorbraaktechnologieën 2015: Magische Sprong.)
Maar het bedrijf houdt zijn technologie nog grotendeels verborgen, en slechts een paar mensen, waaronder een MIT Technology Review senior redacteur, hebben prototypes gezien. Vertegenwoordigers van het bedrijf en mensen die de prototypes hebben ervaren klinken, voor de chagrijnige en niet-ingewijden, als aanhangers van een sekte die rituele inname van hallucinogenen toepast en wiens heilige teksten zijn Star Wars en Sneeuwcrash (wiens auteur, Neal Stephenson, de belangrijkste futurist van het bedrijf is).
Vorige week op het podium van MIT Technology Review ’s EmTech Digital-conferentie in San Francisco, gaven de leidinggevenden van Magic Leap zich over aan het steeds vaker voorkomende handzwaaien van het bedrijf, pratend over speciale fotonen en een tovenaarsopleiding. Ze lieten ook een beetje informatie los die op uitdagingen suggereerde terwijl het bedrijf van prototypes naar producten overstapt.
CEO en oprichter Rony Abovitz zei dat Magic Leap een lichtveldchip maakt die afhankelijk is van siliciumfotonica. Geïnterviewd door MET Technologie beoordeling hoofdredacteur Jason Pontin, Abovitz zei dat het bedrijf nieuwe fabricagetechnieken heeft ontwikkeld en deze gebruikt op een proefproductielijn in Florida. Abovitz zei ook dat het bedrijf nu uit de R&D-fase is en in de overgang naar productintroductie.
Of Magic Leap dat product kan maken, hangt af van de vraag of het een nieuw proces voor het maken van chips voor siliciumfotonica kan opschalen - iets dat zelfs voor halfgeleiderreuzen een grote onderneming is. De financiering van $ 592 miljoen van de startup is rijk voor een bedrijf in een vroeg stadium, maar er is misschien veel meer nodig om de sprong naar consumentenproducten te maken.
Siliciumfotonica is een brede term die verwijst naar de inspanningen van de halfgeleiderindustrie om optische componenten in of dichter bij de huidige siliciumcomputerchips te brengen, die in elektronen handelen. Fotonische componenten kunnen meer data verder en sneller vervoeren, zonder opwarming en zonder verslechtering van het signaal.
De integratie ervan met bestaande elektronische componenten blijkt een technische uitdaging te zijn. In 2013 kondigde Intel met tamtam aan dat het siliciumfotonica in massa zou gaan produceren. Intel is van plan energie-efficiënte, snelle optische verbindingen te maken om de gegevensoverdracht in serverfarms zoals die op Facebook te vergemakkelijken. In februari kondigde Intel echter aan dat het de verzending van zijn eerste silicium fotonica producten vanwege fabricageproblemen met een van de componenten. Het maken van nieuwe hardware is een ongelooflijke uitdaging, zelfs voor Intel, een bedrijf dat synoniem staat voor silicium.
Experts die het bedrijf volgen, zeggen dat Magic Leap een gok lijkt te wagen op siliciumfotonica, omdat de technologie de augmented-reality-weergave drastisch zou verbeteren. Typische augmented-reality-brillen gebruiken spiegels en bundelsplitsers om beelden van een microdisplay in het oog te reflecteren. Deze systemen laten ook licht van de echte wereld door. Ze kunnen een 3D-effect bereiken door tegelijkertijd iets verschillende afbeeldingen voor het rechter- en linkeroog te tonen. Dit wordt stereoscopisch 3D genoemd, en hoewel het tegenwoordig wordt gedaan met bewegende beelden geproduceerd door LCD's in plaats van de statische foto's die in de 19e eeuw werden gebruikt, is het een technologie met grote beperkingen. Geconfronteerd worden met linker- en rechterbeelden die op een iets andere afstand lijken te staan, kan letterlijk hoofdpijn zijn.
Je hersenen krijgen tegenstrijdige opvattingen over wat het zou moeten zien, en je voelt je ziek, zegt Gordon Wetzstein , een Stanford-onderzoeker die 3D-schermen bestudeert. Magic Leap belooft dit probleem op te lossen.
Om deze tegenstrijdige focusaanwijzingen te elimineren, moet Magic Leap een manier hebben gevonden om niet alleen een linker- en een rechterbeeld tegelijkertijd te tonen, maar meerdere beelden aan het linkeroog en meerdere beelden aan het rechteroog, zegt Wetzstein. Dit zou de ogen moeten vrijmaken om op natuurlijke wijze te focussen. Wanneer bedrijfsvertegenwoordigers praten over siliciumfotonica en gestapelde, nanogestructureerde lichtveldchips, speculeert hij, verwijzen ze waarschijnlijk naar gestapelde siliciumgolfgeleiders. Wetzstein, die de patenten van Magic Leap heeft bekeken, zegt dat deze golfgeleiders transparant kunnen zijn voor omgevingslicht, zoals een helder glazen raam, terwijl ze de realiteit vergroten door complexe en naturalistische virtuele beelden naar de leerlingen te verzenden. En alle hardware die dit mogelijk maakt, moet relatief dun zijn als Magic Leap zijn belofte van een draagbaar systeem wil waarmaken.
Andere beeldvormingsonderzoekers denken dat het bedrijf misschien nog iets ingewikkelder van plan is. Het gebruik door het bedrijf van de termen siliciumfotonica en nanofabricage, en zelfs van het woord chip bij het beschrijven van zijn bril, suggereert dat het niet om iets passiefs gaat, zoals een eenvoudige golfgeleider. Magic Leap gebruikt mogelijk een soort op silicium gebaseerde modulatoren om het beeldsignaal aan te passen, zegt David Brady , een computational-imaging-onderzoeker aan de Duke University in Durham, North Carolina.
Degenen met meer directe kennis van de technologie van het bedrijf zullen heel weinig zeggen. Een woordvoerder van Magic Leap weigerde de opmerkingen van Abovitz te verduidelijken en zei dat het bedrijf zich nog steeds in de stealth-modus bevindt. Sanjay Banerjee , Hoofd van de Onderzoekscentrum voor micro-elektronica aan de Universiteit van Texas in Austin, bevestigde dat Magic Leap de fabricagefaciliteiten van het centrum gebruikt. Hij wil niet zeggen wat voor soort fotonische apparaten het aan het bouwen is, maar hij zei wel dat het polarisatoren maakt - een onderdeel dat veel voorkomt in de vloeibaar-kristalschermen die worden gebruikt in microprojectiesystemen zoals die in Google Glass. Ik ben niet vrij om te onthullen wat ze doen, maar het is een heel nieuwe technologie, zegt Banerjee.
Deze technologie kan even moeilijk te vervaardigen als veelbelovend blijken te zijn. Als je een fab moet bouwen, is $ 600 miljoen niets, zegt Wetzstein. Hij is een fan van Magic Leap en van 3D-technologie in het algemeen, maar hij merkt op dat de kosten van productielijnen voor gevestigde technologieën doorgaans in de miljarden lopen. Gezien deze dure realiteit, zegt hij, zal dat geld snel op zijn.