211service.com
Manish Bhardwaj, SM '01, PhD '09'
Toen Manish Bhardwaj Innovators in Health (IIH) lanceerde in de landelijke staat Bihar in het noordoosten van India, wilde hij tuberculosepatiënten helpen - en dat deed hij ook. IIH verbeterde de toegang tot levensreddende behandelingen verviervoudigd in minder dan drie jaar. Maar het project heeft ook nieuwe vrijheid gebracht voor de vrouwen van de afgelegen dorpen die het bedient, door hen te voorzien van opleiding en banen.
India was een natuurlijke plaats om het project te starten. Bhardwaj, geboren in New Delhi, ging naar de universiteit in Singapore en behaalde daarna een master in elektrotechniek en computerwetenschappen aan het MIT. De jaren daarna paste hij zijn onderzoek naar energiezuinige sensoren toe bij een startup die hij mede oprichtte om geïntegreerde schakelingen voor draadloze netwerken te maken. Terwijl hij aan zijn doctoraat werkte, ontmoette hij Tenzin Priyadarshi, de boeddhistische kapelaan van het MIT, die zijn werk beschreef in de strijd tegen tuberculose in Bihar. Bhardwaj stemde ermee in om te helpen. We hebben al 60 jaar medicijnen tegen tuberculose en de medicijnen zijn in de meeste landen gratis, zegt Bhardwaj. Maar we verliezen nog steeds twee miljoen mensen per jaar. Dat komt omdat patiënten op het platteland niet regelmatig naar ziekenhuizen kunnen.
Bhardwaj was al tientallen jaren weg uit India en had geen opleiding in openbare dienst gehad, maar in 2007 werkten hij en Bill Theis '01, '02, MNG '02, PhD '09 aan het team dat uBox ontwikkelde, een slimme pillendoos die helpt patiënten volgen getimede doses van tbc-medicijnen. Nadat ze het product in Bihar hadden getest, zamelden ze geld in en legden ze lokale contacten; zij lanceerden het IIH-veldwerk in 2010. IIH vindt mensen die mogelijk tuberculose hebben, regelt diagnoses en biedt ondersteuning voor zes tot acht maanden behandeling. Gefinancierd door donaties heeft de groep al meer dan 200 patiënten helpen redden.
IIH heeft ook meer dan 100 vrouwen opgeleid tot gezondheidswerkers in de gemeenschap. Dit zijn gemeenschappen waar vrouwen niet echt werken, behalve als dagloners, zegt Bhardwaj. Nu hebben we vrouwen in het dorp die PowerPoint-presentaties geven. We hebben een lokale meritocratie gecreëerd. Bijna de helft van de 28 werknemers van IIH zijn vrouwen, en onlangs is de groep begonnen met het aanbieden van een alfabetiseringsinitiatief en verplegingsbeurzen voor lokale vrouwen.
Tegenwoordig brengt Bhardwaj de helft van het jaar door in Bihar en de andere helft in Cambridge, waar hij IPX Consulting leidt, waar hij octrooiadvocaten adviseert over technologie. Hij is ook een fellow bij MIT's Dalai Lama Center for Ethics and Transformative Values. In binnen- en buitenland heeft zijn MIT-opleiding gediend als een gouden breekijzer, zegt hij. Ik heb het gebruikt om vele deuren af te breken. Ik probeer het ten goede te hanteren in de wereld. We moeten onze onderwijsinstellingen versterken om een generatie voort te brengen die niet alleen technisch bekwaam is, maar ook is opgeleid in ethiek en burgerdeugden.