211service.com
Marginaal Nuttig
Bitcoin zelf kan falen als valuta, maar de onderliggende technologie begint waardevolle nieuwe toepassingen te suggereren. 18 februari 2014
Bitcoin, een puur digitale valuta, wordt door geen enkele grondstof ondersteund en wordt niet beheerd door een centrale bank, maar het bestaat omdat een klein aantal mensen ervoor heeft gekozen in de legitimiteit ervan te geloven.
De pseudonieme maker (of, waarschijnlijker, makers) Satoshi Nakamoto wilde het in 2009 tot stand brengen, niet alleen door te beschrijven hoe de zogenaamde cryptocurrency zou werken, maar ook om een volledig werkende implementatie te leveren. De originele software had alle kenmerken van een grap of hack: een geweldige, uitzaaiende grap die werd gespeeld door slimme cyberlibertaire codeurs op iedereen die geloofde in fiat-valuta (dat wil zeggen, door de overheid gesteunde) valuta.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van maart 2014
- Zie de rest van het nummer
- Abonneren
Toen kwamen de gelovigen. Tegenwoordig zijn er duizenden mensen loyaal aan de ideologie en kansen die Bitcoin vertegenwoordigt. Ze stellen zich een wereld voor waarin economieën minder afhankelijk zijn van banken en overheden, en ze gebruiken Bitcoin eigenlijk, vaak op ontwrichtende manieren. De munt kende een moeizame start toen het het ruilmiddel werd voor illegale drugstransacties op Silk Road, maar die enorme markt voor verdovende middelen werd afgelopen oktober gesloten en de oprichter ervan werd gearresteerd. Inderdaad, de munt lijkt min of meer respectabel. Aangezien Bitcoin in wezen een soort transactielogboek is, waar eerdere transacties openbaar zijn en bekend zijn bij de wereld, is het van groot belang voor openbare aanklagers, die de munten hebben genoemd Toekomstige vervolging . Vorig jaar gaf zelfs de voorzitter van de Amerikaanse Federal Reserve, Ben Bernanke, hun zijn voorzichtige goedkeuring .
Bitcoin kan al dan niet een veelgebruikte valuta worden. Als een vorm van geld is het een gevestigd ruilmiddel; maar tot nu toe is het een slechte opslag van waarde. (Zie Bitcoin Economics.) Meer dan 60 procent van de gecreëerde bitcoins blijft ongebruikt: ze worden speculatief opgepot. Geen wonder: de waarde van een individuele bitcoin, die in januari 2009 nog geen dollar bedroeg, lag begin februari rond de $932. Die niet-uitgegeven munten kunnen op elk moment de markt overspoelen, waardoor hun waarde daalt. Zelfs nu fluctueert de waarde van de bitcoin enorm; het dook later in februari onder de $ 500 vanwege storingen die de sluiting van Mount Gox, de grootste handelsdienst, dwongen.
Dingen beoordeeld
Bitcoin
Bitcoin.org
Maar hoewel het misschien wishful thinking is om Bitcoin voor te stellen als een echte valuta, is het een zeer functionele en effectieve technologie . Het blockchain-protocol van Bitcoin is gebouwd op goed begrepen, gevestigde cryptografische standaarden en biedt perfecte zekerheid over welke transacties wanneer hebben plaatsgevonden. Nakamoto's origineel papier is bewonderenswaardig duidelijk. Vrije en open implementaties van software, zoals we hebben geleerd van het immense succes van het open World Wide Web en Linux, overtreffen al het andere.
Geld uit niets
Wat kun je doen met bitcoins, of met cryptocurrencies in het algemeen? Die kun je natuurlijk besteden. Je kunt ze bewaren in een digitale portemonnee. Maar terwijl fiat-valuta wordt geslagen door een of andere soevereine entiteit, kunt u nieuw digitaal geld verdienen - in feite is het de enige manier waarop valuta kan worden gecreëerd. Het proces, mijnbouw genoemd in de Bitcoin-taal, omvat het herhaaldelijk uitvoeren van een rekenintensieve wiskundige functie (genaamd a cryptografische hash-functie ) op een reeks willekeurig geplaatste invoer totdat een specifiek patroon opduikt. Veel computers over de hele wereld racen om dezelfde functie op te lossen, maar meestal wint er maar één. De resultaten worden op internet gepubliceerd voor de rest van het Bitcoin-netwerk. Om schaarste te creëren, is het Bitcoin-systeem zo ontworpen dat de functie na verloop van tijd steeds moeilijker op te lossen wordt (en daarom meer computerbronnen vereist). Het aantal bitcoins dat als beloning wordt uitgedeeld, wordt regelmatig gehalveerd. Nadat 21 miljoen munten zijn gemaakt, stopt de mijnbouw en kan er niet meer worden gemaakt. Voor sommige mensen betekent dit: Stap nu in! -vaak met behulp van gespecialiseerde, dure mijnbouwplatforms.
Er zijn andere manieren om deel te nemen aan de crypto-economie. Sommige mensen hebben uitwisselingen gebouwd en anderen hebben websites gebouwd die de volledige transactiegeschiedenis van elke munt of fractie van een munt bijhouden. Weer anderen hebben gokwebsites zoals Satoshi Dice gebouwd, waarmee gokkers op een rare, geautomatiseerde manier kunnen gokken.
Als je al moe bent van Bitcoin, zijn er alternatieven. Litecoin is een versie van Bitcoin die kan worden gedolven met gewone computers. Dogecoin is een variatie op het Litecoin-idee dat is vernoemd naar een internetmeme met een trotse Shiba Inu-hond. Het handelt krachtig; $ 30.000 in Dogecoin is opgegroeid om het Jamaicaanse bobsleeteam naar de Olympische Winterspelen van 2014 te sturen. Er bestaan nu honderden van dergelijke valuta, zoals TeslaCoin of ElephantCoin. Ze verschillen in de hash-algoritmen die ze gebruiken, het aantal munten dat ze in de loop van de tijd beschikbaar stellen en andere details. Elk van hen hoopt een goede plek te vinden in de opkomende wereldwijde cryptocurrency-markt.
Het meest interessante is dat cryptocurrencies kunnen worden gebruikt voor andere doeleinden dan die welke conventionele valuta's vervullen. Namecoin is bijvoorbeeld een systeem dat wordt gebruikt om domeinnamen aan te maken en uit te wisselen: de munten bevatten informatie over de domeinnamen zelf. Bedenk dat de domeinnaammarkt ongeveer $ 3 miljard aan inkomsten per jaar heeft: het is een goed voorbeeld van een rare, schaarse digitale bron. En Bitmessage is een op Bitcoin geïnspireerd berichtenplatform dat anonieme (of op zijn minst pseudonieme) communicatie mogelijk maakt. Wat Namecoin en Bitmessage delen, is dat ze toestaan dat gegevens aan de transactie worden toegevoegd, waardoor de uitwisseling niet alleen van gepercipieerde waarde, maar ook van informatie wordt.
Of neem digitale kunst. Larry Smith, partner bij het adviesbureau voor bedrijfsarchitectuur The Matix en een analist met lange ervaring in digitale reclame en digitale financiën, vraagt ons om ons digitale items voor te stellen die niet kunnen worden gereproduceerd. Als we een muntidentificatie aan een digitale afbeelding zouden koppelen, zegt Smith, zouden we dat nu een unieke, unieke digitale entiteit kunnen noemen. Media op internet - waar onbeperkt kopiëren en delen een plaag is geworden voor rechthebbenden - zou plotseling aantoonbaar uniek zijn, permanent geïdentificeerd en gekoppeld aan een ondubbelzinnige geldelijke waarde.
Smith is van mening dat cryptocurrencies een brede toepassing zullen hebben in het bedrijfsleven en de cultuur, inclusief zowel bankieren als online adverteren. Voor banken is Bitcoin slechts een nieuwe geldbron, suggereert hij. Banken zijn erg hongerig om hun waarde te vergroten door middel van technologie. Het is gemakkelijk voor te stellen dat HSBCoin of BarclaysBucks beleggers die keuze willen in de valuta die ze gebruiken, de diensten van een vertrouwd financieel merk geeft.
En hoe zit het met de enorme inkomstengenererende motor van online adverteren? Adverteerders betalen om zeer gewaardeerde online doelgroepen te bereiken; ze gebruiken een verscheidenheid aan technologieën, waarvan vele verrassend ineffectief, om deze individuen te vinden. Kunnen cryptocurrencies helpen? Smith vraagt ons om het volgende scenario te overwegen: stel je een merk voor als Dunkin' Donuts dat een loyaliteitsprogramma wilde creëren. Stel je nu voor dat dat merk zijn eigen valuta creëert: DunkinDollars. Stel je ten slotte een online advertentiecampagne voor waarbij mensen die op een advertentie hebben geklikt, de virtuele munten zouden krijgen. Kleine hoeveelheden geld kunnen zonder wrijving worden verdeeld. Als grote merken hun eigen valuta zouden kunnen creëren en individuen in staat zouden stellen deel te nemen aan deze markt, zouden ze consumenten kunnen creëren die in alle opzichten echt geïnvesteerd hebben.
Het hele web van advertenties zou ineens een interessantere plek worden. Vroeger leken de advertenties op je te jagen, maar nu zou je reden hebben om op advertenties te jagen. De munten die je verdiende kunnen dan worden ingewisseld voor merkartikelen, maar ze kunnen ook worden ingewisseld op een open markt, als een soort pennystock. Betaal consumenten voor klikken en acquisities, zegt Smith, die dit nieuwe soort model definieert.
Het idee om mensen te betalen om naar advertenties te kijken, werd uitgeprobeerd tijdens de laatste internethausse (door de startups) Alle Voordeel - de domste dot.com ter wereld, volgens CNN Money - en de beruchte FreePC). En mislukte virtuele valuta zoals Beenz en Flooz gingen vooraf aan het succes van Bitcoin. Maar er kunnen voordelen zijn om het opnieuw te proberen met de nieuwere cryptocurrencies: door meer waarde aan consumenten te bieden, zou het idee deze keer kunnen werken. Op dit moment is het cookiemodel van webtracking dominant; advertenties zijn slechts media-objecten. Maar het is aangetoond dat cryptocurrency-miningsoftware, geschreven in Java-Script, in een webbrowser draait; je kunt de taak van mijnbouw opsplitsen en parallel maken. Een adverteerder zou advertenties dus kunnen behandelen als uitvoerbare software, waardoor een supercomputercluster met miljoenen knooppunten ontstaat. Door een advertentie te plaatsen, kan de gebruiker virtuele valuta verdienen tijdens het minen en verifiëren van transacties in het netwerk. Misschien brengt de toekomst van reclame een nieuwe reeks activiteiten voor consumenten met zich mee, die nog niet bekend zijn.
Een economie na de schaarste
Breid bankieren uit, maak digitale kunst uniek, vind online advertenties opnieuw uit - dit zijn slechts enkele van de dingen die Bitcoin zou kunnen doen. Als reactie op de waargenomen kansen is de durfkapitaalgemeenschap in een staat van hallucinante opwinding over cryptocurrencies terechtgekomen, met Marc Andreessen, medeoprichter van Netscape en het durfkapitaalbedrijf Andreessen Horowitz, optreden als de belangrijkste cheerleader .
En toch … deze toepassingen lijken prozaïsch beperkt in vergelijking met de meer perfervid claims van de cyberlibertaire enthousiasten van Bitcoin. (Volgens een video op bitcoin.org Bitcoin verandert de financiën op dezelfde manier als het web het publiceren veranderde - een claim die zichzelf alleen zou aanbevelen aan degenen die het ongemak van traditionele media hebben genoten.) Maar misschien is dat het punt: om te slagen, zal Bitcoin echt nut moeten bieden aan bestaande markten. De afgelopen twee decennia hebben een economie na de schaarste gesuggereerd, waar oneindige kopieën van aantrekkelijke digitale dingen een prijs hebben die bijna $ 0 benadert. Misschien was dat slechts een voorbijgaand moment waar we met verbazing op terug zullen kijken zodra beperkte munten schaarste afdwingen - zodra de eigenaar van een stuk digitale kunst er met tevredenheid naar kan kijken en met totale, cryptografische zekerheid weet dat, omdat hij ervoor heeft betaald, het is van hem en van niemand anders.
Dit artikel is bijgewerkt op 25 februari 2014.