211service.com
Mariano Ospina Hernandez ’49
Civiel ingenieurs zijn opgeleid om groot te denken, en in zijn 87e jaar doet Mariano Ospina Hernandez precies dat. Na een indrukwekkende carrière in de Colombiaanse zakenwereld, politiek en diplomatie, leidt hij een internationaal initiatief om de grote rivieren van Zuid-Amerika te verbinden met een transportnetwerk dat loopt van Venezuela tot Buenos Aires.
Het voorgestelde South American Waterway System (SAWS) zou nieuwe verbindingen openen voor een continent dat worstelt met economische integratie en ontwikkeling. Naast het stimuleren van de export en intracontinentale handel en reizen, zou het veel zuiniger zijn dan weg- of spoorvervoer.
De VS heeft ongeveer vijf miljoen kilometer aan snelwegen; heel Zuid-Amerika heeft er ongeveer 400.000, legt Ospina uit. Door zes grote rivieren (Amazon, Orinoco, Putumayo, Paraguay, Paraná en La Plata) met elkaar te verbinden, kunnen we 40.000 kilometer bevaarbare waterwegen creëren die een wegennet van vier miljoen kilometer kunnen dragen.
Het project vereist uitgebreid civieltechnisch werk, merkt Ospina op, plus politieke engineering, het verkrijgen van overeenstemming van al deze landen om samen te werken, en financiële engineering, om de benodigde $ 50 miljard tot $ 60 miljard te regelen en ROI te garanderen.
Ook ecologische en sociale vragen zijn er volop. Ospina heeft de faculteit van MIT en Harvard ingeschakeld - inclusief zijn mentor, MIT-hoogleraar civiele en milieutechniek Fred Moavenzadeh - voor analytische en planningshulp. Het werk dateert van 1994, toen Ospina in Cambridge woonde en onderzoek deed naar bescherming en ontwikkeling van Zuid-Amerikaanse jungles en rivieren.
SAWS heeft brede belangstelling gekregen en de Colombiaanse regering herziet een rapport en voorstel dat de deur zou openen voor een formele haalbaarheidsstudie.
Ospina is als geen ander voorbereid op het project. Naast het behalen van een cursus 1 SB, een biologiediploma van de Universiteit van Bogotá en een master in stadsplanning aan Harvard, heeft hij verschillende bouwbedrijven en een koffiebedrijf geleid, was hij CEO van de Agricultural Bank of Colombia, bekleedde hij lokale en nationale verkozen kantoor, en diende als ambassadeur van Colombia in West-Duitsland. Tegenwoordig leidt hij de Fundación Mariano Ospina Pérez, die in naam van zijn vader, Colombia's president van 1946 tot 1950, het plattelands- en sociale ontwikkelingswerk verricht.
Ik ben erg blij dat ik op zoveel gebieden heb gewerkt, zegt Ospina, die een deel van zijn kracht dankt aan het leven in de eeuwige lente van Bogotá, zo'n 2.600 meter boven de zeespiegel. Hij brengt zoveel mogelijk tijd door met zijn vrouw Helena, zes kinderen, 19 kleinkinderen en vier achterkleinkinderen.