211service.com
Max Levchin
Technologiestartups, vooral die in Silicon Valley, praten graag over innovatie. Maar hoe goed zijn ze in het uitvinden en commercialiseren van belangrijke technologieën? Niet zo goed als ze zouden moeten zijn, zegt Max Levchin, een computerwetenschapper die medeoprichter was van PayPal (en hem verdiende) KINDEREN ’s Innovator of the Year award in 2002) en is nu een angel investor. Levchin werkt samen met mede-PayP-oprichter Peter Thiel en voormalig schaakkampioen Garry Kasparov aan een boek genaamd De blauwdruk , waarin wordt uiteengezet hoe en waarom startups veel moeilijkere problemen moeten aanpakken. Levchin, 36, zegt dat te veel van de beste programmeurs van het land werken voor bedrijven die weinig perspectief hebben om iets transformerends te doen.
Het eigen opstartrecord van Levchin is gemengd. Hoewel het bouwen van de online betalingstechnologie van PayPal tot een betrouwbaar systeem een technisch moeilijk en riskant project was dat uiteindelijk tot bloei kwam, richtte hij later Slide.com op, dat vooral bekend was vanwege het creëren van een ietwat onnozele reeks Facebook-applicaties zoals Superpoke! Huisdieren. Google kocht Slide in 2010 voor ongeveer $ 200 miljoen, maar stilgelegd de meeste van zijn diensten vorig jaar.
Dit verhaal maakte deel uit van ons nummer van juli 2012
- Zie de rest van het probleem
- Abonneren
Levchin besprak zijn ideeën met Technologie beoordeling verslaggever Conor Myhrvold.
TR: Wat maakt je vandaag het meest bezorgd over de startup-cultuur?
Levchin: Ik heb het gevoel dat we hoger moeten mikken. De oprichters van een aantal startups die ik tegenkom, hebben niet echt de intentie om ergens groots te worden. Ze willen gewoon een bedrijf opbouwen dat waarschijnlijk wordt overgenomen voor een zinvol, maar niet noodzakelijk enorm bedrag. De overnameprijs doet er niet echt toe, maar dient relatief goed om de gevolgen van de startup te meten en meet dus indirect de ambitie van de oprichters aan het begin.
Wat is er mis met het bouwen van een bedrijf in de hoop dat het wordt overgenomen?
Ik denk dat het minder waarschijnlijk is dat er echt revolutionaire of baanbrekende bedrijven ontstaan. In Silicon Valley neemt het aantal startups dat gemakkelijk kan worden verward met een functie [van een andere dienst] relatief snel toe.
Maar hoe zit het met grote innovaties van de afgelopen jaren, zoals de opkomst van smartphones en sociale media?
Er is behoorlijk wat disruptieve technologie aan de gang. Over het algemeen rolt de innovatietrein voort. Ik maak me niet al te veel zorgen over innovatie in het algemeen. Het punt dat ik probeerde te maken, is dat er ontzettend veel moeite wordt gedaan die nooit zal leiden tot zinvolle, echt ontwrichtende innovatie. En dat vind ik een probleem. Veel middelen worden opgeslorpt door deze kleinere bedrijven - het belangrijkste is getalenteerde ingenieurs, getalenteerde bouwers van dingen.
Waarom gebeurt dit?
Meestal gaan deze dingen door de zeef van schaarse middelen, bijvoorbeeld kapitaal. Als je geld probeert in te zamelen en je pitch klinkt alsof ik naar dat videospel ga kijken, het klonen en het een beetje goedkoper maak, onder de juiste omstandigheden - onder de meeste omstandigheden - zegt de potentiële geldschieter: Dat is een vreselijke idee. Ik geef hier geen cent voor. Waarom ga je niet iets interessants verzinnen?
Maar de overvloed aan kapitaal die het gevolg was van de enorme successen in Silicon Valley van de afgelopen jaren, heeft het in feite mogelijk gemaakt dat dergelijke dingen worden gefinancierd, en dat doen ze ook. En dus bouwen mensen dingen die soms triviaal zijn.
In veel opzichten lijkt Slide net zo triviaal als deze andere bedrijven waarvan je denkt dat ze hoger zouden moeten mikken. Zou je willen dat je die jaren niet had besteed aan het maken van virtuele huisdieren?
Games en entertainment kunnen behoorlijk hoog mikken. De wereld kan af en toe worden veranderd door een geweldig kunstwerk of muziek of schrijven. Bij Slide hebben we mooi werk geleverd, maar het resultaat bleef achter bij mijn ambities. Ik denk dat de les die ik heb geleerd was dat ik niet zo goed ben in het veranderen van de wereld door middel van kunst, en me moet houden aan wat ik weet: wetenschap.
Heeft u uw beleggingen hierop afgestemd? Vertel ons over een startup die je hebt gesteund en die een echt groot idee heeft.
Ik ben erg enthousiast over Kaggle. Het is in wezen een platform [dat de hoofden van 's werelds beste data-analisten kan aanspreken]. Mensen zijn vaak werkzaam op plaatsen waar ze grote impact hebben op de datasets van hun werkgever, maar niet beschikbaar zijn om grote impact te hebben op andere datasets, dus het creëren van een platform waar deze mensen letterlijk per probleem kunnen worden verhuurd, is echt fantastisch. Want dan heb je mensen die hun baan bij NASA kunnen behouden en problemen met radiotelescopische datasets kunnen oplossen, en zich soms kunnen verdiepen in zaken als menselijke genoomprojecten en kankeronderzoek. Ik vind dat een heel krachtig concept.