211service.com
Media Tonic voor oorlogskoorts
De Amerikaanse nieuwsmedia berichtten over de oorlog in Irak op dezelfde manier als over de Olympische Spelen - met rode, witte en blauwe attributen, human interest-verhalen, bombastische themamuziek en een bijna totale focus op Amerikaanse prestaties ten koste van elke internationale context. 24 uur per dag verslaggeving gaf de illusie van alles te vertellen en te laten zien en deed ons vergeten hoe weinig we eigenlijk wisten.
Door televisie te kijken, kunnen maar weinigen in de Verenigde Staten u bijvoorbeeld vertellen waarom de Fransen tegen militaire actie in het Midden-Oosten waren (behalve omdat ze Frans zijn) of op intelligente wijze de politieke meningsverschillen tussen de Arabische staten bespreken of u vertellen of het aantal van burgerslachtoffers in deze oorlog is groter of kleiner dan het aantal burgers dat op 11 september omkwam. In de laatste Golfoorlog ontdekten onderzoekers van de Universiteit van Massachusetts dat hoe meer televisienieuws mensen keken, hoe kleiner de kans dat ze antwoord konden geven fundamentele vragen over de oorlog.
Het zou ons niet moeten verbazen dat de nieuwsmedia een overweldigend pro-oorlogsstandpunt heeft ingenomen. De media hebben historisch gezien regeringsdoelen omarmd tijdens oorlogstijd en stelden achteraf vragen - of helemaal niet. De heersende trend op de nieuwsnetwerken - na het succes van Fox News - was in de richting van een openlijk partijdige benadering. De meest bekeken public affairs-shows van tegenwoordig zijn geen nieuwsuitzendingen maar kruisvuurdiscussieprogramma's die - of het nu van rechts (meestal), het centrum (zelden) of van links (nauwelijks) komt - vrij lijken te zijn van traditionele journalistieke normen.
Wat opmerkelijk is aan het huidige moment is niet de nationalistische vooringenomenheid van de berichtgeving in de media, maar eerder de mate waarin de oppositie tegen deze oorlog standvastig is gebleven ondanks die berichtgeving. Aan het begin van de oorlog gaven de meeste peilingen aan dat ongeveer zestig procent van de Amerikanen tegen Amerikaanse actie in Irak was zonder goedkeuring van de Verenigde Naties. Bush won meer dan de helft van degenen die aanvankelijk tegen de oorlog waren - voor het grootste deel degenen die de oorlog zouden hebben gesteund als de VN ermee had ingestemd. Eind april toonden Gallup-peilingen aan dat ongeveer 70 procent van de Amerikanen de oorlog steunde, maar we kunnen dat vergelijken met de 90 procent steun die de vader van Bush kreeg aan het einde van de Eerste Golfoorlog. Degenen die zich tegen de oorlog blijven verzetten, vallen meestal in voorspelbare categorieën: Afro-Amerikanen, liberalen, onafhankelijke kiezers, werkende armen en mensen van 18-29 jaar. Toch ontdekte Gallup dat in al deze demografische gegevens een aanzienlijk groter deel zich achter de Eerste Golfoorlog had geschaard dan de tweede.
Gezien het overweldigend pro-oorlogskarakter van de reguliere berichtgeving, moet men zich afvragen: wat zijn de informatiebronnen die dit scepticisme over de oorlogsinspanningen hebben aangewakkerd? Ik zie drie belangrijke bronnen.
Onafhankelijke digitale media. In het afgelopen decennium heeft digitale toegang zich verspreid naar de mainstream. Anti-oorlogsdemonstranten zijn buitengewoon effectief geweest in het inzetten van de middelen die hen werden geboden in deze meer participatieve omgeving om hun steun te mobiliseren in oppositie tegen het overheidsbeleid. Een organisatie als Moveon.com was in staat om op korte termijn meer dan 750.000 demonstranten te trekken dankzij het aanleggen van een elektronische mailinglijst en het effectieve gebruik van mobiele telefoons en sms-berichten. Deze alternatieve indie-media-infrastructuur begon enkele jaren geleden vorm te krijgen rond de protesten van de Wereldhandelsorganisatie in Seattle. Een wereldwijd netwerk van anti-globalistische activisten lanceerde de beweging, ontworpen om berichten te verspreiden die werden geblokkeerd door door bedrijven gecontroleerde media. Indymedia.org fungeerde als een uitwisselingscentrum voor het publiceren van de doelen van de demonstranten, het plaatsen van first-person rapporten, foto's, geluidsopnamen en digitale videobeelden. Deze digitaal onderlegde activisten koppelden hun eigen documentaires via satelliet aan een netwerk van openbare stations in het hele land, ontwikkelden hun eigen internetradiostation en publiceerden hun eigen online krant, die op het web beschikbaar was voor lezers over de hele wereld. Wat begon als een tactiek om een specifiek protest te steunen, is uitgegroeid tot een zelfvoorzienende, door vrijwilligers gerunde nieuwsorganisatie met buitenposten over de hele wereld. De indie-mediabeweging was voor de huidige anti-oorlogsbeweging wat de ondergrondse pers was in Vietnam - alleen breder toegankelijk, ideologisch diverser en directer.
Internationale nieuwsbronnen. Mensen in de Verenigde Staten hebben meer toegang tot internationale berichtgeving dan ooit tevoren - deels vanwege internet, maar ook vanwege de uitbreiding van beschikbare kabelopties. Organisaties zoals Globalvision hebben weblogs of bloggen gebruikt om internationale berichtgeving over de oorlogsverslaggeving samen te brengen, die vaak op andere veronderstellingen berust dan de Amerikaanse berichtgeving over de oorlog. Britse online kranten zoals de Guardian Unlimited of de Onafhankelijk hebben miljoenen Amerikaanse lezers gewonnen in de nasleep van de aanslagen van 11 september. Het verkeer op english.alJazeera.net, de Engelstalige versie van de belangrijkste Arabische nieuwsoperatie, bereikte meer dan een miljoen hits per week. BBC-nieuwsuitzendingen zijn nu algemeen beschikbaar via de kabel en een toenemend aantal immigranten kan toegang houden tot hun eigen nationale nieuwsdiensten via internetradio. Deze bredere toegang tot internationale berichtgeving druist in tegen het unilateralisme dat door de regering-Bush wordt gepropageerd en dwingt ons vragen te stellen over hoe de Verenigde Staten in het buitenland worden gezien. Voeg aan de mix transnationale discussiefora toe waar, ongeacht het officiële onderwerp, de oorlog wordt besproken en mensen worden teruggedrongen op hun opvattingen.
Pop cultuur. Als de berichtgeving in de VS de neiging heeft naar rechts te hellen, heeft de populaire cultuur de neiging om naar links te hellen. Recente onderzoeken hebben aangetoond dat jongeren doorgaans minder van hun informatie via traditionele nieuwskanalen krijgen dan via amusementsmedia, waaronder actuele comedyshows als Zaterdagavond Live , The Comedy Central's Dagelijkse show , en HBO's Echte tijd . Krantenlezers kunnen via The Boondocks terecht voor een scherpe kritiek op de oorlog op de strippagina; Webgebruikers kunnen de avonturen van Secret Asian Man volgen, lachen om de bijtende cartoons van Tom Tomorrow, of de parodieën lezen op de berichtgeving in De ui . Dit is de reden waarom populaire cultuur zo prominent aanwezig is in debatten over de oorlog. Een deel van de Amerikanen zou de voorkeur geven aan Josiah Bartlett uit de West Wing boven de man die momenteel het Witte Huis bezet; een ander wil acteur Martin Sheen (die het personage speelt) muilkorven vanwege zijn uitgesproken anti-oorlogsopvattingen.
Deze meer oppositionele populaire cultuur weerspiegelt een decennium waarin de consensusvormende functie van netwerktelevisie is afgebroken. Commercieel entertainment richt zich in toenemende mate op niches in plaats van te proberen het grote publiek aan te spreken. Terwijl nieuws gericht is op oudere consumenten, richt populaire cultuur zich op jongere consumenten en in toenemende mate op minderheden - de groepen die het sterkst gekant zijn tegen de oorlog. Wanneer de Smothers Brothers Comedy Hour bevatte anti-oorlogsinhoud in de jaren zestig, werd het uit de lucht geduwd omdat het midden-Amerikanen vervreemdde. Tegenwoordig zullen veel van deze shows overleven zolang ze hun doelgroep aantrekken.
Tot dusver waren de meeste analyses van de rol van de media in de oorlog in Irak gericht op de manier waarop de nieuwszenders verslag uitbrachten over het conflict. Toch is de Amerikaanse mediaomgeving veel poreuzer dan ooit tevoren; het Amerikaanse publiek heeft toegang tot een veel breder scala aan informatiebronnen; en als gevolg daarvan zal het, zowel ten goede als ten kwade, veel moeilijker zijn om het soort uniformiteit van steun tot stand te brengen dat kenmerkend was voor de Amerikaanse opinie tijdens de Eerste Golfoorlog.
Noam Chomsky heeft de Amerikaanse nieuwsmedia beroemd beschreven als toestemming voor de productie. Tegenwoordig staan Amerikaanse leiders echter voor een andere uitdaging: het managen van diversiteit. Als de oorlog in Irak een indicatie is, is het veel minder waarschijnlijk dat ze erin slagen de volledige steun voor hun inspanningen te mobiliseren.