211service.com
Mediageletterdheid begint thuis
In oktober bracht de Kaiser Family Foundation een opzienbarend nieuw onderzoek uit naar mediaconsumptie in de vroege kinderjaren. Op basis van telefonische interviews met meer dan duizend ouders ontdekte Kaiser bijvoorbeeld dat kinderen onder de zes jaar elke dag ongeveer evenveel tijd besteden aan het consumeren van media (118 minuten) als aan buitenspelen (121 minuten). Deze bevinding leidde tot grote publieke verontwaardiging onder degenen die mediaconsumptie als een sociaal probleem zien.
Ik moest denken aan de voorspelling van W. Russell Neuman in 1991 in De toekomst van het massapubliek dat het transformatieve potentieel van nieuwe media zou worden afgezwakt door de voortzetting van mentale gewoonten die zijn ontwikkeld door decennia van omgang met massamedia. We leren media in passieve termen te zien in plaats van de selectiviteit, creativiteit, bewustzijn en keuzevrijheid te ontwikkelen die nodig zijn voor het nieuwe mediatijdperk. De meeste huidige opvoedingsadviezen hebben een protectionistisch of zelfs verbiedend perspectief en dringen er bij ouders op aan hun sets los te koppelen. Het is vanzelfsprekend dat er geen constructieve relatie kan zijn tussen opvoeding en populaire cultuur en dat we daarom alleen moeten proberen de schade te minimaliseren; de meesten hanteren een dubbele moraal en benadrukken het belang van ouders die de ontmoetingen van hun kinderen met literaire verhalen vormgeven, maar zien populaire cultuur louter als een negatieve invloed; de meeste beelden ouders en kinderen af als passieve slachtoffers in plaats van als gemachtigde mediagebruikers.
Een dergelijk advies heeft duidelijk effect gehad. Uit het Kaiser-onderzoek bleek bijvoorbeeld dat 90 procent van de ouders regels heeft over: wat hun kinderen kijken en 69 procent heeft regels over hoeveel zij kijken. Dergelijke beperkingen zijn niet slecht als eerste stap, maar de meeste ouders eindigen daar. Met een mediageletterd kind zijn dergelijke beperkingen misschien niet nodig. Gelukkig zijn veel van de ouders van tegenwoordig, vooral die van in de twintig of dertig, volwassen geworden als enthousiaste gamers en volwaardige deelnemers aan online gemeenschappen. Ze hebben een instinctief begrip van wat nodig is om hun kinderen voor te bereiden op de nieuwe mediaomgeving.
Mediageletterdheid verwijst naar het volledige scala aan capaciteiten dat kinderen nodig hebben om volwaardig deel te nemen aan een meer participatieve mediacultuur. Het omvat vaardigheden in het gebruik van nieuwe mediatechnologieën, culturele competenties om te begrijpen hoe verhalen worden geconstrueerd en wat ze betekenen, esthetische vocabulaires die hun waardering voor diverse vormen van expressie vergroten, en kritische kaders om na te denken over de macht die grote mediabedrijven zelfs in een tijdperk uitoefenen mogelijkheden uit te breiden. Hoewel we de intellectuele eisen van de populaire cultuur vaak bagatelliseren, worden deze vaardigheden in de loop van de tijd verworven en zijn ze afhankelijk van informeel onderwijs. Ouders bieden dergelijke begeleiding, zowel door patronen van mediaconsumptie te modelleren als door richtlijnen te ontwikkelen en af te dwingen over hoe zij willen dat hun kinderen zich verhouden tot media-inhoud.
We zouden onze kinderen niet als geletterd beschouwen als ze konden lezen en niet schrijven. We moeten evenmin het gevoel hebben dat onze kinderen basismediageletterdheid hebben ontwikkeld als ze media wel kunnen consumeren maar niet produceren. Het creëren van media-inhoud kan variëren van traditioneel, zoals het schrijven van verhalen, tot hightech, zoals het programmeren van originele computerspellen. Net zoals lees- en schrijfvaardigheden elkaar voeden, versterken productie- en consumptievaardigheden voor andere media elkaar ook.
Ouders klagen vaak dat de populaire cultuur een bedreiging vormt voor hun vermogen om de waarden van hun kinderen vorm te geven. In de praktijk hebben ouders echter meer controle dan ooit tevoren - als ze de media eerder als een bondgenoot dan als een vijand behandelen. Gezien het enorme aanbod aan media dat beschikbaar is in een tijdperk van meer dan 200 kabelzenders - om nog maar te zwijgen van talloze games, dvd's, video's en websites - is het veel waarschijnlijker dat ouders media kunnen vinden die hun eigen waarden en culturele achtergrond weerspiegelen als ze ze leren er naar te zoeken. De verontrustende beelden in sommige hedendaagse videogames vertonen meer dan een voorbijgaande gelijkenis met de foto's die we gebruikten om met onze kleurpotloden te tekenen toen we kinderen waren - beelden van legerjongens die hun hoofd eraf blazen. Het verschil is dat we die foto's vaak verborgen hielden voor het zicht van volwassenen, terwijl ze nu worden geconsumeerd, in de open lucht, in de woonkamer. Een dergelijke open consumptie hoeft geen goedkeuring van de afgebeelde acties te impliceren. Wat ouders kunnen zien, kunnen ze monitoren en vormgeven.
Om effectief in te grijpen, moeten ouders weten welke media hun kinderen gebruiken en waarom. Ouders zouden samen met hun kinderen tijd moeten besteden aan het kijken naar shows, het spelen van games, het luisteren naar muziek en het scannen van internet. Als ouders dit doen, moeten ze actieve betrokkenheid modelleren: het kind vragen te voorspellen wat er gaat gebeuren, haar helpen te begrijpen hoe een gebeurtenis verband houdt met eerdere en volgende ontwikkelingen, en bespreken wat elke gebeurtenis voor de personages betekent. (Doe het alsjeblieft niet naast me in een bioscoop!) Wees niet te gefrustreerd als de aandacht van het kind afdwaalt. Kinderen jonger dan vijf of zes hebben de neiging om de media in korte spurten te bekijken, in plaats van hele verhalen te verwerken. Videorecorders, TiVos en dvd-spelers ondersteunen dergelijke kijkpraktijken, waardoor kinderen de saaie stukjes kunnen overslaan en zich kunnen concentreren op de meest betekenisvolle segmenten. En ouders moeten niet bang zijn om zelf af en toe op de pauzetoets te drukken als het lijkt alsof het kind iets belangrijks heeft gemist.
De relatie tussen nieuwe media en het gezin is onevenredig gevormd door de debatten over geweld in videogames, die zich opnieuw richten op media-effecten in plaats van op mediagebruik. Binnen dit kader zijn alle vormen van gewelddadige of verontrustende inhoud ongepast voor kinderen. Toch realiseren veel ouders zich dat het oplossen van emotionele problemen via fictie een manier kan zijn om spanningen te verminderen, ouders in staat te stellen met kinderen te communiceren over dingen waar ze bang voor zijn en hen te helpen die enge gedachten onder hun symbolische controle te brengen. Het is tenslotte geen toeval dat veel van de kinderliteratuur gaat over de dood van een ouder of een andere geliefde - verlatingsangst is iets waar veel kinderen mee te maken krijgen. Hetzelfde principe zou moeten gelden voor andere media die kinderen consumeren, waaronder in ieder geval de mildere vormen van mediageweld, die kunnen worden gebruikt als een opening om kinderen te helpen nadenken over alternatieve manieren om met hun eigen agressieve gevoelens om te gaan.