211service.com
Mediawijsheid gaat naar school
Een paar jaar geleden vertelde ik een klas van de zesde klas dat ik vaak overlegde met gamebedrijven en vroeg wat ze zouden willen vertellen aan de mensen die hun favoriete games hebben ontwikkeld. Overal in de kamer schoten handen omhoog. De kinderen stelden harde vragen over de invloed van gamegeweld, de impact van technologische ontwikkelingen, hoe en waarom games verhalen vertellen, de aard van interactief entertainment en de economische motieven die de gamesindustrie vormgeven. De meisjes daagden de jongens uit om uit te leggen waarom zo weinig spellen meisjes aanspraken. De studenten spraken met vertrouwen en passie; ze maakten overtuigende argumenten; zij ondersteunden hun standpunten. De verbaasde leraren vertelden me dat de meest welbespraakte kinderen hier niet het hele schooljaar hun mond open hadden gedaan.
Ik heb veel nagedacht over wat dit tot een leermoment maakte. Ik gaf de klassikale discussie implicaties voor de echte wereld. Wat ze zeiden was van belang buiten de klasmuren. Ik respecteerde hun expertise. Ze vertelden me wat ze wisten en leerden ondertussen van elkaar. Ze hadden veel tijd besteed aan het nadenken en praten over spelletjes, maar de volwassenen luisterden niet en ze zagen niet hoe dat gesprek verband hield met alles wat ze op school leerden. Ethische en sociale problemen kwamen organisch voort uit de taak die ik ze oplegde: heroverwegen wat games zouden kunnen zijn. Toen ik erop reageerde, introduceerde ik een vocabulaire en een raamwerk om die ideeën naar een hoger niveau te tillen.
Vorige maand schreef ik over de belangrijke rol die ouders tijdens de vroege kinderjaren kunnen spelen bij het voorbereiden van hun kinderen op een met media verzadigde wereld. Deze maand wil ik me concentreren op wat scholen kunnen en moeten doen om mediageletterdheid te bevorderen.
Onderwijs in mediageletterdheid moet van de kleuterschool tot de universiteit worden geïntegreerd in ons leerplan. Maar om te slagen, moeten opvoeders de aannames die veel bestaande programma's voor mediageletterdheid vormgeven, actualiseren en heroverwegen.
Niet iedereen zou het ermee eens zijn. Velen zijn van mening dat schooltijd te belangrijk is om te worden verspild aan het helpen van leerlingen om de inhoud te begrijpen die ze alleen zullen tegenkomen, en dat scholen het aan hun jonge kinderen verschuldigd zijn om hen alternatieven voor de populaire cultuur te presenteren. Zelfs onder degenen die vinden dat mediageletterdheid onderdeel zou moeten zijn van het Amerikaanse onderwijssysteem, zijn er verlammende meningsverschillen. Zoals Bob McCannon, de leider van het New Mexico Media Literacy Project, opmerkt: wanneer opvoeders mediageletterdheid bij elkaar komen, draaien ze altijd om de wagens heen - en schieten erin! Veel mediageletterdheidseducatie is eigenlijk anti-media-indoctrinatie in plaats van een poging om de vaardigheden en competenties te ontwikkelen die nodig zijn om zinvol te functioneren in de huidige media-omgeving.
Eerlijk gezegd heeft de retoriek van de beweging voor mediageletterdheid me zo afgeschrikt dat ik pas sinds kort actief ben in het schrijven en spreken over dit onderwerp. Maar al te vaak schilderen voorstanders van mediageletterdheid kinderen af als slachtoffers. Er wordt ons verteld dat reclame ons zachtjes doodt, dat we ons dood amuseren, en dat het enige echte alternatief is om de plug-in-drug los te koppelen (om een paar zinnen te citeren waar vaak over wordt gezeurd). Deze benaderingen kwamen voort uit een tijdperk dat werd gedomineerd door top-down omroepmedia. Kinderen tonen steeds vaker het vermogen om media voor hun eigen doeleinden te gebruiken en volwassen autoriteiten houden hen verantwoordelijk voor hun praktijken. Scholen schorsen leerlingen voor dingen die ze op hun websites plaatsen; de platenindustrie klaagt kinderen en hun ouders aan voor de muziek die ze downloaden. Het probleem van mediamacht is niet verdwenen, maar het werkt heel anders in een tijdperk van participatieve media. Het onderwijs in nieuwe mediageletterdheid moet gaan over empowerment en verantwoordelijkheid.
Gedurende de jaren negentig hebben we gevochten om de klaslokalen te bedraden. Opvoeders moeten kinderen nu de vaardigheden bijbrengen die ze nodig hebben om volledig deel te nemen aan cyberspace, niet alleen technische training, maar ook culturele en sociale vaardigheden (inclusief traditionele geletterdheid).
Ellen Seiter, een mediawetenschapper aan de Universiteit van Californië, San Diego, heeft geschreven over de uitdagingen waarmee ze werd geconfronteerd bij het ontwikkelen van een schoolgebaseerd programma voor webjournalistiek. Kinderen hadden moeite om betrouwbare van onbetrouwbare informatie te onderscheiden; ze herkenden vaak de commerciële of politieke motieven van sites niet; ze maakten vaak geen onderscheid tussen professionele en amateursites; en ze herkenden niet welke perspectieven niet werden weergegeven binnen het bereik van beschikbare gegevens. In werkelijkheid hadden scholen studenten altijd moeten leren hoe ze informatie moeten beoordelen in plaats van als vanzelfsprekend aan te nemen dat wat in druk verschijnt waar moet zijn. De nieuwe mediacultuur maakt kritische leespraktijken nog urgenter.
Vorige maand zette een lezer vraagtekens bij mijn gebruik van de term mediacultuur, met het argument dat de meeste media-inhoud weinig of geen culturele waarde heeft. Ik gebruik cultuur hier niet in een evaluatieve zin, maar om te verwijzen naar een gedeelde manier van leven. Mediacultuur verwijst naar de manier waarop we mediatechnologieën gebruiken om alledaagse doelen te bereiken. Het verwijst ook naar de manier waarop we gebruikmaken van media-inhoud als een hulpmiddel om de wereld te begrijpen en de manier waarop we kiezen welke kanalen we gebruiken om te communiceren met belangrijke mensen in ons leven. In die zin was de mediacultuur die voortkwam uit de Gutenberg-revolutie heel anders dan de mediacultuur in het Edison-tijdperk of uit ons eigen digitale tijdperk.
Dit concept van mediacultuur moet worden ingebouwd in ons curriculum voor kunst, sociale wetenschappen en geesteswetenschappen - niet als iets extra's dat leraren moeten behandelen, maar eerder als een paradigmaverschuiving die de manier verandert waarop we traditionele materialen onderwijzen. Bij de studie van de Amerikaanse Revolutie kan bijvoorbeeld worden gekeken naar de vele manieren waarop revolutionairen en loyalisten toegang kregen tot informatie (mondelinge netwerken, correspondentiecomités, koninklijke besluiten, officiële kranten, politieke pamfletten, stompzinnig spreken, enz.). De leerlingen kunnen overwegen wie elk van deze kanalen beheert. Ze zouden kunnen leren over de snelheid waarmee informatie langs de oostkust op en neer ging, of van Amerika naar Europa, en hoe dit de strijd voor onafhankelijkheid beïnvloedde. Studenten kunnen dit raamwerk dan vergelijkend toepassen om na te denken over wat er zou zijn gebeurd als dezelfde gebeurtenissen en debatten zich hadden afgespeeld in onze huidige omgeving - een omgeving waarin informatie wereldwijd in microseconden stroomt. Dergelijke discussies zijn geen afleiding van het leren van de Amerikaanse geschiedenis. Ze bieden studenten krachtige nieuwe tools om het verleden met het heden te verbinden.