Meer dan 75% van de kunstenaars in Amerikaanse musea zijn blanke mannen, zo blijkt uit datamining

Deanna J | Unsplash

De aard van kunst is een van de grote vragen van de filosofische discussie. Hoewel er weinig overeenstemming is over dit onderwerp, is het duidelijk genoeg dat kunst op de een of andere manier een weerspiegeling is van de samenleving waaruit het voortkomt.

Hoe weerspiegelen de collecties in kunstmusea de samenlevingen waar ze vandaan komen? Een goed uitgangspunt is om de demografische diversiteit van de kunstenaars in deze collecties te onderzoeken. Maar dit werk is nooit gedaan. Tot nu.

Tegenwoordig gebruiken Chad Topaz van het Williams College in Massachusetts en een paar collega's datamining en crowdsourced onderzoek om het eerste beeld van demografische diversiteit in kunstcollecties in de VS op te bouwen. En de resultaten zorgen voor ontnuchterende lectuur.

Topaz en co beginnen hun onderzoek met het bestuderen van de collecties van 18 van de belangrijkste kunstmusea in de VS, waarvan vele tot de grootste en belangrijkste ter wereld. Deze omvatten de National Gallery of Art in Washington, DC, het Museum of Modern Art in New York, het San Francisco Museum of Modern Art, enzovoort.

De onderzoekers downloadden eerst de online catalogi van elk van deze musea. Vervolgens hebben ze deze gegevens gedolven op een manier die de kunstenaar uitkiest die bij elk kunstwerk hoort, samen met alle gerelateerde informatie, zoals het geslacht en de etniciteit van de kunstenaar.

In veel gevallen is geen van deze informatie beschikbaar. Zo zijn veel werken van onbekende kunstenaars, waardoor het onderzoek op een dood spoor loopt. Maar het mijnbouwproces leverde de namen op van meer dan 11.000 kunstenaars, die het team als uitgangspunt gebruikte voor de volgende fase van hun onderzoek: crowdsourced onderzoek. Meerdere artiesten kwamen meer dan eens voor in deze database, waardoor het totaal aantal individueel identificeerbare artiesten 10.108 komt te liggen.

Topaz en co gebruikten Amazon's Mechanical Turk-service om menselijke crowdsource-medewerkers te vragen de achtergrond van elke artiest te onderzoeken en 10 vragen over hen te beantwoorden, zoals hun geslacht, etniciteit, land van herkomst en geboortedatum.

Ze gaven elke Turker de naam van de kunstenaar en de weblink van het kunstmuseum waarvan de informatie was gedownload. Maar Turkers zouden ook Google en Wikipedia kunnen gebruiken om meer informatie te vergaren. Het team gebruikte standaard protocollen voor het controleren van gegevens, zoals het geven van dezelfde onderzoekstaak aan ten minste drie Turkers om een ​​consensus over de resultaten te bereiken.

De resultaten laten een duidelijke onbalans zien tussen de kunstenaars die vertegenwoordigd zijn in musea in de VS. We vinden dat 85% van de artiesten blank is en 87% man, zeggen Topaz en co.

Sommige musea hebben beduidend minder diversiteit dan andere. Zo werd de National Gallery of Art in Washington DC in de jaren dertig opgericht door de Amerikaanse bankier Andrew Mellon, die zijn eigen collectie deels om fiscale redenen aan de natie schonk. Sindsdien hebben verschillende anderen werken geschonken aan het museum, dat nu een van de grootste in Noord-Amerika is.

Maar het bezit van het museum kan niet als divers worden omschreven. Meer dan 97% van de kunstenaars in de collectie is blank en 90% is man. Het percentage zwarte of Afro-Amerikaanse kunstenaars in de collectie is precies nul.

Voor musea die gespecialiseerd zijn in moderne kunst is de diversiteit niet veel groter. In het Museum of Modern Art in New York is bijvoorbeeld slechts 11% van de kunstenaars in de collectie vrouw, 10% is Aziatisch en 2% is zwart of Afro-Amerikaans. In het San Francisco Museum of Modern Art is 18% van de kunstenaars vrouw, 7% Aziatisch en 2% zwart of Afro-Amerikaans.

Met betrekking tot gender bestaat onze totale pool van kunstenaars in alle musea uit 12,6% vrouwen, zegt Topaz en co. De vier grootste groepen vertegenwoordigd in alle 18 musea op het gebied van geslacht en etniciteit zijn blanke mannen (75,7%), blanke vrouwen (10,8%), Aziatische mannen (7,5%) en Latijns-Amerikaanse/Latino mannen (2,6%). Alle andere groepen zijn met minder dan 1% aanwezig.

Er zijn enkele kanttekeningen bij de gegevens. Veel musea hebben tal van kunstwerken van onbekende kunstenaars en de diversiteit in deze groep is niet in te schatten. Bovendien moest het team de gegevens van de overgrote meerderheid van identificeerbare artiesten afleiden. Het is duidelijk dat dit nauwkeuriger zou zijn als de kunstenaars zelf de informatie zouden aanleveren.

Toch vormt het onderzoek een belangrijk ijkpunt voor musea om te gebruiken bij de verdere ontwikkeling van hun collecties.

Een interessante vraag is waarom de diversiteit in kunstmusea zo laag is. Dat is duidelijk een complexe kwestie die verband houdt met factoren zoals sociale kwesties op het moment dat de kunstwerken werden gemaakt, wanneer ze aan de collectie werden toegevoegd en hoe dit in de loop van de tijd is veranderd. Dit valt buiten de opdracht van Topaz en co.

De onderzoekers geven echter enig inzicht in het probleem door te bestuderen hoe de diversiteit van elk museum zich verhoudt tot zijn missie. Onze clusterresultaten leggen een zeer zwakke associatie tussen collectiemissie en diversiteit bloot, waardoor de mogelijkheid wordt geopend dat een museum dat de diversiteit in zijn collectie wil vergroten, dit kan doen zonder de geografische en/of temporele accenten van zijn missie te veranderen, zeggen ze. Dat is een zorgvuldig geformuleerde uitspraak!

In sommige opzichten weerspiegelen deze resultaten slechts een breder gebrek aan diversiteit. Recente onderzoeken naar diversiteit onder medewerkers van kunstmusea laten bijvoorbeeld zien dat terwijl 60% vrouw is, slechts 43% van de directeuren vrouw is. Een vergelijkbare vooringenomenheid bestaat in andere industrieën, en zelfs in de hele samenleving in het algemeen.

Wat interessant is aan de aanpak van Topaz en co, is dat het een manier biedt om dieper in het probleem te graven. Onze methodiek kan worden gebruikt om diversiteit op andere gebieden breed en efficiënt te beoordelen, zeggen ze.

Maar voorlopig is de implicatie voor de wereld van kunstmusea duidelijk: als het gaat om diversiteit, is er veel ruimte voor verbetering.

Referentie: arxiv.org/abs/1812.03899 : Diversiteit aan kunstenaars in grote Amerikaanse musea

zich verstoppen