211service.com
Meer zonnecellen maken van silicium
Een nieuw productieproces zou de kosten voor het maken van kristallijne siliciumwafels voor zonnecellen met 80 procent kunnen verlagen. Het proces wordt ontwikkeld door het in Lexington, MA gevestigde 1366 Technologies, dat deze week de eerste zonnecellen liet zien die op deze manier zijn gemaakt. De technologie is de sleutel tot het plan van het bedrijf om zonne-energie binnen 10 jaar goedkoper te maken dan de elektriciteit die wordt opgewekt uit steenkool.
Hete zonne-energie: Deze siliciumwafel (links) en afgewerkte zonnecel (rechts) zijn gemaakt met een nieuw proces dat wafels rechtstreeks uit gesmolten silicium trekt.
Siliciumwafels zijn de kerncomponent van conventionele zonnecellen - ze absorberen zonlicht en genereren elektronen. Maar de manier waarop wafels momenteel worden vervaardigd, verspilt de helft van het dure, ultrazuivere kristallijne silicium waarvan ze zijn gemaakt. Wanneer grote blokken silicium in haardunne wafels worden gesneden, gaat siliciumafval verloren als zaagsel. Het nieuwe proces - waarvan de details geheim blijven - produceert wafels rechtstreeks van gesmolten silicium zonder te zagen. Dit bespaart materiaal en vermindert het aantal stappen dat nodig is om zonnecellen te maken, die beide de kosten verlagen.
De technologie kan disruptief zijn, zegt Reidar Langmo, de CEO van Novus Energie Partners en de oprichter van het zonnebedrijf REC . Langmo trad onlangs toe tot het bestuur op 1366.
Het proces is uitgevonden door Emanuel Sachs, een professor aan het MIT die een vergelijkbare technologie ontwikkelde die op de markt werd gebracht door: Altijdgroene zonne-energie , een fabrikant van zonnecellen, gevestigd in Marlboro, MA. Maar het nieuwe proces zal veel sneller gaan, zegt Frank van Mierlo, CEO van 1366. Eén machine zou 30 keer meer watt aan zonnecellen kunnen produceren, wat de kosten van apparatuur zou kunnen verlagen, aangezien er veel minder machines nodig zouden zijn om hetzelfde aantal zonnecellen te maken. Het bedrijf is van plan zonnecellen te maken die dezelfde afmetingen hebben als conventionele zonnecellen. Op die manier kunnen ze in arrays aan elkaar worden genaaid om complete zonnepanelen te maken met behulp van bestaande productielijnen.
Tot nu toe heeft het bedrijf alleen kleine zonnecellen gemaakt - een paar centimeter in doorsnee (conventionele zonnecellen zijn ongeveer 15 centimeter breed). Van Mierlo zegt dat het bedrijf van plan is om volgend jaar baanbrekend werk te doen met zijn eerste productiefaciliteit van 100 megawatt.
De eerste cellen van 1366 zijn lang niet zo efficiënt in het omzetten van de energie in zonlicht in elektriciteit als kristallijne zonnecellen die momenteel op de markt zijn. Hoewel Van Mierlo geen specifiek cijfer geeft, zegt hij dat de cellen van zijn bedrijf efficiënter zijn dan dunnefilmzonnecellen, een ander type zonnecel dat goedkoper te produceren is dan die van kristallijn silicium. Commerciële dunnefilmcellen, zoals die gemaakt van cadmium en tellurium, zijn ongeveer 11 procent efficiënt.
De technologie wordt opgeschaald met behulp van een subsidie van $ 4 miljoen van de Agentschap voor geavanceerde onderzoeksprojecten voor energie en $ 5 miljoen aan privéfondsen die het bedrijf heeft opgehaald als gevolg van het verkrijgen van die subsidie, zegt van Mierlo.