211service.com
Megan Smith ’86, SM ’88
Megan Smith heeft de gave om verandering teweeg te brengen. Als student werktuigbouwkunde aan het MIT bouwde ze een zonneauto en reed ermee in de eerste Cross-Continental Solar Car-race door de Australische outback. In haar zakelijke carrière heeft ze strategische acquisities geleid die Google Earth hebben voortgebracht. Tussendoor heeft Smith wereldleiders uitgedaagd om de haat tegen homo's aan te pakken.
Smith is sinds 2003 directeur New Business Development bij Google en experimenteert graag met nieuwe ideeën om erachter te komen wat voor de meeste mensen het nuttigst is. Ze leidde acquisities die leidden tot Google Earth en Google Maps, twee van de populairste tools van het bedrijf.
Smith kwam bij Google terecht via PlanetOut, een interactief mediabedrijf en een reeks websites ten dienste van de homo- en lesbogemeenschap; ze was COO en vervolgens CEO tot 2001. Het was de moeite waard om een succesvol bedrijf met winstoogmerk op te bouwen met miljoenen leden die uit alle landen van de wereld komen, zegt ze. Toen PlanetOut door het World Economic Forum (WEF) in 2001 werd uitgeroepen tot technologiepionier, sprak Smith zich uit tegen religieus gefundeerde haat tegen homo's tijdens de jaarlijkse bijeenkomst van het WEF in Davos, Zwitserland. Ik vertelde hen dat van de 2 procent haatmail die PlanetOut ontving, 90 procent religieus was, zegt Smith. De vertegenwoordiger van het Vaticaan gaf toe dat dit verontrustend was.
Smiths carrière begon bij Apple Computer Japan in Tokio, waar ze de multimediamarkt ontwikkelde. Ze was hoofd productontwerp en vervolgens manager van General Magic, een spin-off van Apple Computer die zich toelegt op de ontwikkeling van een PDA-precursor.
Ik heb genoten van al mijn tijd bij MIT, zegt Smith, die verbonden is gebleven als jong-alumnilid van de MIT Corporation van 1988 tot 1993 en als lid van bezoekende commissies sinds 1998. In 2006 kwam Smith weer bij de MIT Corporation. Ik bewonder de langdurige focus van het Instituut op service, zegt ze. Ik ben vooral enthousiast over het energie-initiatief. Ik hoop dat MIT een grote rol gaat spelen bij het oplossen van de klimaatcrisis.
Smith woont in San Francisco met haar partner, voormalig columnist van de Wall Street Journal, Kara Swisher, die nu helpt bij het runnen van WSJ digitale technologiebedrijven zoals de D Conference en medeauteur is van de blog AllThingsD.com van de krant. Ze fietsen en reizen graag met hun twee kinderen, de vijfjarige Louie en de tweejarige Alex.