211service.com
Mensen zullen nooit stemmen voor een CO2-belasting, dus laten we stoppen met vragen
Andreina Schoeberlein | Flickr
Eind vorig jaar voorspelde de senator van de staat Washington, Reuven Carlyle, dat de kiezers in zijn staat klaar waren om ja te zeggen tegen een koolstofbelasting. De inspanningen van de regering-Trump om milieuwetten terug te draaien en de toenemende tol van klimaatverandering op Washington's bossen , zalm en orka's , hen eindelijk zou overtuigen, vertelde hij aan MIT Technology Review.
De senator had het mis. De laatste aangiften van de staat laten zien dat kiezers de I-1631-stemmingsmaatregel verwierpen, die de eerste dergelijke belasting van het land zou hebben gecreëerd en binnen vijf jaar meer dan $ 1 miljard per jaar zou hebben opgehaald, de Seattle Times gemeld . Het is de tweede keer op rij dat kiezers in Washington nee hebben gezegd tegen een CO2-belasting.
Dat roept een voor de hand liggende vraag op: als een solide democratische staat, die worstelt met toenemende klimaatgevaren en gedreven door anti-Trump-ijver, een koolstofbelasting nog steeds niet over de finish kan duwen - wat zijn de kansen die een Amerikaanse staat kan, laat staan de land als geheel?
Of, waarschijnlijker, het beantwoordt de vraag. Afgezien van een massale herschikking van de politieke macht in Washington, gaat het gewoon niet gebeuren, althans niet op federaal niveau. De Democraten hebben op 6 november misschien de controle over het Huis teruggekregen, maar de Republikeinen vergrootten hun dominantie in de Senaat en daarmee het vermogen om elke ambitieuze klimaatagenda te blokkeren.
Het extra probleem is dat de Democraten zelf geen ambitieuze klimaatagenda hebben. Het stond gewoon niet hoog op de lijst van wetgevende prioriteiten voor de partij, omdat het vocht om de macht terug te winnen en het beleid van Trump te controleren, zoals de Guardian wees erop .
Een groeiend aantal conservatieven en zelfs energiebedrijven steunen een CO2-belasting, maar velen van hen zeggen dat het nog jaren van lobbyen achter de schermen en een machtsverschuiving zal vergen voordat een dergelijk voorstel enige kans kan maken op de nationale niveau (zie Hoe de wetenschap van overreding de politiek van klimaatverandering zou kunnen veranderen).
Terug op staatsniveau is het altijd moeilijk om burgers te vragen voor meer belastingen te stemmen, zoals politicologen al lang hebben benadrukt. Stephen Ansolabehere, een regeringsprofessor aan Harvard die voortdurend opiniepeilingen heeft gehouden over de publieke opinie over deze kwesties, vertelde me dit voorjaar dat Amerikanen al lange tijd voorstander zijn van regelrechte regelgeving inzake broeikasgassen, zoals emissieplafonds. Cap-and-trade-programma's zoals die in Californië en een groep staten in het oosten van de VS, die de directe verantwoordelijkheid bij bedrijven leggen in plaats van consumenten, kunnen ook tot meer dan 50% peilen. Maar belastingen zijn echt niet populair, zei Ansolabehere. Het is heel moeilijk om aan hen te verkopen.
Economen zullen u vertellen dat een CO2-belasting een van de meest effectieve manieren zou zijn om het energiesysteem op te schonen. Het zou bedrijven een financiële prikkel geven om de uitstoot te verminderen, in plaats van hen te dwingen te voldoen aan starre regelgevingsmandaten.
Maar als politiek de kunst van het mogelijke is, dan moeten politieke leiders en klimaatadvocaten zich richten op maatregelen die de meeste kans van slagen hebben. Een perfect voorstel dat nooit wet wordt, is precies nul procent effectief.
Wetgevers moeten er dus op zijn minst naar streven om binnen de wetgevende macht consensus te bereiken over een koolstofbelasting, in plaats van op het beste te hopen in het stemhokje. En als ze denken dat het invoeren van een belasting hen de volgende verkiezingen zal verliezen, of de steun voor ander klimaatbeleid zal ondermijnen, is het misschien tijd om de inspanningen te concentreren op meer haalbare voorstellen, zoals strengere emissienormen, hogere belastingverminderingen voor hernieuwbare energiebronnen en meer onderzoek en ontwikkelingsfinanciering.
Costa Samaras, universitair hoofddocent milieutechniek aan de Carnegie Mellon University, herhaalde dit punt op Twitter vanmorgen, waarbij ik opmerkte dat vooruitgang zal moeten komen van de dingen die regeringen daadwerkelijk kunnen vaststellen. Het is niet optimaal, maar dat geldt ook voor de meeste sandwiches en ik eet ze nog steeds, zei hij.