211service.com
Met bacteriën beladen muggen zijn misschien wel de goedkoopste manier om knokkelkoorts en zika te stoppen
De gezondheidsstichting van Microsoft-miljardair Bill Gates is in gesprek met Latijns-Amerikaanse regeringen en wetenschappers over plannen om honderden miljoenen muggen te verspreiden die geen knokkelkoorts en het zikavirus kunnen overdragen.
De discussies omvatten een voorstel van wetenschappers in Medellín, Colombia, om $ 16 miljoen uit te geven om te proberen de drie miljoen inwoners van de stad te beschermen met het nieuwe soort muggen.
Het idee dat door Gates wordt gepromoot, is om muggen die besmet zijn met een bacterie vrij te laten, Wolbachia pipientis , dat voorkomt dat ze virussen zoals dengue of zika overdragen wanneer ze mensen bijten.
Kinderen laten muggen vrij in Medellín, Colombia, als onderdeel van een campagne tegen dengue.
Het muggenras is gemaakt door wetenschappers van de Monash University in Australië en is uitgeprobeerd in tests in Australië, Indonesië, Vietnam en Rio de Janeiro als onderdeel van een dengue-uitroeiingsprogramma waaraan Gates al $ 40 miljoen heeft uitgegeven.
Laboratoriummedewerkers inspecteren muggen aan de Universiteit van Antioquia in Colombia.
Fil Randazzo, adjunct-directeur bij de Bill & Melinda Gates Foundation, in Seattle, zegt dat de stichting klaar is om financiële steun te geven aan regio's die de tests willen uitbreiden. Het onderzoek in de vroege fase heeft veelbelovende resultaten opgeleverd, zegt hij, hoewel hij waarschuwt dat we niet met zekerheid kunnen zeggen hoe effectief het is.
Wetenschappers die werken met de door Gates gefinancierde muggen zeggen dat nieuwe technologie zowel zeer effectief als erg goedkoop kan blijken te zijn. De zaken zien er gunstig uit, zegt Ivan Dario Velez Bernal, directeur van het tropische ziekteprogramma aan de Universiteit van Antioquia in Medellín, die in die stad een pilottest heeft geleid. Het is zuiniger dan insecticiden. Ik denk dat dit met een enorm verschil de goedkoopste is.
Wolbachia wordt aangetroffen in ongeveer de helft van alle insecten en stopt de verspreiding van sommige virussen, hoewel niet precies bekend is.
De mug die vooral dengue verspreidt, Aedes aegyptisch , draagt de bacteriën niet van nature bij zich. Dus moesten onderzoekers bacteriën die zijn verkregen van fruitvliegen in muggenembryo's injecteren om muggen vast te stellen waarvan de cellen ze herbergen.
Scott O'Neill van de Monash University in Australië leidde een team dat muggen creëerde die niet in staat waren dengue-koorts over te brengen.
We hoeven het daarna niet meer te injecteren - het is geërfd, zegt Scott O'Neill, de insectenexpert aan de Monash University die het Gates dengue-programma leidt. We schatten dat het $ 1 per persoon kost om het in steden te implementeren, omdat we het maar één keer toepassen gedurende een periode van maanden en het zichzelf in stand houdt.
Door de muggen als hulpmiddel voor de volksgezondheid te gebruiken, moeten miljoenen van hen de deur uitgaan, zodat uiteindelijk alle lokale muggen de bacteriën bij zich dragen. In Australië, zegt O'Neill, kostte het 14 stafleden een jaar om muggen te verspreiden over een gebied van 40 vierkante kilometer, maar sindsdien is de lokale overdracht van dengue gestopt.
De technologie kan voordelen hebben ten opzichte van andere strategieën. Een Braziliaanse stad heeft transgene muggen getest die worden gecommercialiseerd door het bedrijf Oxitec. Die beestjes onderdrukken populaties omdat ze genetisch zijn gemodificeerd zodat hun nakomelingen niet leven. Maar ze moeten jaar na jaar worden vrijgegeven. Braziliaanse functionarissen schatten dat genetisch gemodificeerde muggen $ 7 per persoon per jaar zouden kunnen kosten om infecties te voorkomen.
In Medellín, een kleinschalige veldtest van Wolbachia muggen begonnen in 2015 en Velez Bernal zegt dat in dat district nu 80 procent van de muggen de bacterie draagt. Hoewel er nog niet genoeg gegevens zijn om te zeggen dat dengue-gevallen zijn afgenomen, zegt hij dat het verzenden van dengue erg moeilijk zou zijn nu de bugs zijn gewijzigd.
Op een straathoek in Medellín, Colombia, kondigt een spandoek aan dat muggen die besmet zijn met Wolbachia goed zijn omdat ze geen dengue overdragen.
Velez Bernal zegt dat het ministerie van Volksgezondheid in Bogotá nu een plan van 16 miljoen dollar overweegt om de muggen in heel Medellín en enkele afgelegen districten vrij te laten. We kijken naar de logistiek om het op te schalen, zegt hij. Hij schat dat om het plan te laten werken, de stad gedurende 20 weken ongeveer twee muggen per huishouden per week moet uitzetten om de infectie vast te stellen. Voor heel Medellín hebben we een miljoen muggen per week nodig, zegt hij.
In totaal wonen in Colombia ongeveer 35 miljoen mensen in gebieden waar de Aedes mug is een bedreiging.
Colombia is zwaar getroffen door dengue, en meer recentelijk door het zikavirus. Het land had 43.228 gevallen van dengue in 2014 , en het ministerie van Volksgezondheid schat dat er sinds vorig jaar 35.000 Zika-gevallen zijn geweest, hoewel het werkelijke aantal veel hoger zou kunnen zijn.
O'Neill zegt dat hij haast heeft om de gebruikte technologie te zien, maar dat alles afhangt van de getroffen landen zelf. Het heeft steun van de overheid nodig, zegt hij.