211service.com
Met de verkoop in China zorgt Uber voor een beter koopje
Vandaag ziet Uber er slim uit. De ride-hailing-app maakte een einde aan zijn ongelooflijk dure marketingexperiment in China, waarbij Uber China werd verkocht aan rivaliserende en lokale gigant Didi Chuxing. In ruil voor het hijsen van de witte vlag mag Uber stoppen miljarden uitgeven om rijders en chauffeurs te stimuleren om zijn geldverliezende service te gebruiken. Het krijgt ook een aanzienlijk belang in de gecombineerde bedrijven en de CEO Travis Kalanick naar verluidt krijgt een plaats in het bestuur.
Maar was China een eenmalige uitzondering, een markt die zo moeilijk was voor een extern technologiebedrijf om succesvol door te dringen dat zelfs Google zich uiteindelijk terugtrok? Of was de ervaring van Uber in China het bewijs van een grotere zwakte in de technologie en het bedrijfsmodel van Uber?
Anthony Tan, CEO van Grab, een Uber-concurrent in Zuidoost-Azië, verklaarde al snel dat het de laatste was. In een e-mail aan medewerkers verkregen door: TechCrunch , zegt Tan dat de deal met China het bewijs is dat wanneer de lokale kampioen trouw blijft aan hun overtuigingen en sterke punten, ze kunnen zegevieren. Uber, schrijft Tan, heeft één keer verloren en we zullen ze weer laten verliezen.
In China had Uber moeite om loyaliteit op te bouwen bij klanten of chauffeurs. Na jarenlang kortingen aan passagiers en aanmoedigingspremies aan chauffeurs te hebben geboden, waren beide groepen de prijs als het enige gaan zien dat er toe deed. Eens geprezen aspecten van de app-platformtechnologie, zoals de kans om chauffeurs en klanten feedback te geven en beoordelingen van beide groepen te ontwikkelen, bleken veel minder waardevol dan een goedkoop tarief.
Dit is een probleem omdat zowel gebruikers als chauffeurs zich gemakkelijk kunnen aanmelden bij meerdere apps en van de ene naar de andere kunnen overschakelen. Matthew Rhodes-Kropf, professor aan de Harvard Business School, voorspelt dat er binnenkort een soort Expedia zal zijn voor apps voor het delen van ritten, waarbij de prijs de vergelijkende factor zal zijn.
De basisbusiness is een commodity business, zegt Rhodes-Kropf.
Het idee van first-mover-voordeel, dat Uber snel moet uitbreiden om een wereldwijde nummer één te worden en de voordelen van de omvang te plukken, is een drijvende kracht geweest achter de durfkapitaalinvesteringen in het bedrijf. Maar zoals succesvolle rivalen zoals Didi Chuxing, Grab en het Indiase Ola hebben aangetoond, is deze industrie steeds meer gefragmenteerd en lokaal geworden.
Zelfs in de VS moeten ride-hailing-apps nog wijdverbreide acceptatie bereiken. Alleen 15 procent van de Amerikanen heeft ooit een ride-hailing-app gebruikt, en die gebruikers zijn grotendeels geconcentreerd in een beperkt aantal stedelijke gebieden.
Bevrijd van het pompen van geld in het najagen van Chinese klanten, kan Uber zich nu misschien concentreren op het opbouwen van een groter technologisch voordeel. Het bedrijf heeft een belang in autonome auto's, en het werd onlangs gemeld dat Uber 500 miljoen dollar gaat investeren in een wereldwijd kaartproject.
Proberen om een technologische voorsprong te ontwikkelen kan een slimmere investering blijken te zijn dan kortingen voor Chinese klanten. Maar elke financiële uitbetaling zal jaren duren.