Michael Robertson onthult Linux Music Service, Home Media Hub

Noem het geen comeback, want Michael Robertson zit al jaren in de muziekwereld. Vandaag zal Robertson echter een nieuwe muziekservice onthullen, samen met bijbehorende Linux-hardware- en -softwaretoepassingen die een alternatief vormen voor de digitale entertainmenthubs van Microsoft en Apple.

Om 6.30 uur PST onthult Robertson, CEO van het Linux-bureaubladbedrijf Linspire, MP3Tunes.com, zijn eerste digitale muziekproduct in vier jaar. Zijn laatste uitstapje, MP3.com, had een Icarus-achtig traject, ooit genoten van een aandelenkoers van $ 65 per aandeel voordat hij werd geveld door honderden miljoenen dollars aan uitbetalingen voor rechtszaken en opgeslokt door Vivendi Universal, een van de conglomeraten die oorspronkelijk inbreuk op het auteursrecht had ingediend rechtszaken tegen het bedrijf.

De nieuwe service blijft trouw aan de tactieken van Robertson, zowel oude als nieuwe: de liedcatalogus belicht niet-ondertekende en onafhankelijke artiesten, bevat geen digitaal rechtenbeheer en draait op Linux. Hoewel MP3Tunes veilig speelt en alleen niet-grote labelmuziek aanbiedt, is het meer dan alleen een downloadservice.

Bezoekers van het webgebaseerde MP3Tunes.com kunnen individuele MP3-nummers (gecodeerd met een hoge kwaliteit 192-kbps-snelheid) kopen voor 88 cent of een enkel album voor $ 8,88. Momenteel wordt de service gelanceerd met alleen muziek van de distributeur CD Baby, die gespecialiseerd is in niet-ondertekende artiesten, of artiesten wiens labels hen in staat stellen om DRM-loze nummers online te koop aan te bieden. CD Baby heeft 415.000 nummers die beschikbaar zullen zijn op MP3Tunes.

Zodra een gebruiker zich aanmeldt en een nummer downloadt, blijft een kopie van dat nummer in het online kluisje van elke koper op My.MP3Tunes.com en kan het op elk moment gratis opnieuw worden gedownload wanneer je terugkeert naar de service.

Het is als een juniorversie van My.MP3.com, zegt Robertson, die het vergelijkt met de muziekkluisservice op MP3.com die uiteindelijk tot zijn ondergang leidde. Zodra je deze muziek hebt gedownload en je hebt bewezen dat je deze hebt gekocht, heb je er voor altijd toegang toe.

Het is een eenvoudig concept, maar in de op DRM gebaseerde online muziekwereld van vandaag de dag behoorlijk overtuigend en benadrukt een schokkend feit: of je nu muziek koopt van Apple's iTunes of Napster's nieuwe ToGo-programma, gebruikers zijn nooit echt eigenaar van je muziek.

Apple dicteert bijvoorbeeld het aantal computers waarop een nummer kan worden afgespeeld. Bij Napster is de beperking meer vooraf en de basis van het bedrijfsmodel: je huurt de muziek. Zeg je abonnement op en de muziek verdwijnt.

In de voetsporen van Apple hoopt Robertson dat zijn terugkeer naar de muziekwereld de verkoop van zijn Linux-producten een boost zal geven. Daartoe zal hij ook een digitaal muziekhub-programma onthullen, genaamd MP3beamer, dat zal worden verkocht voor $ 20 als een op zichzelf staand stuk software voor Linspire-gebruikers. Een combinatiepakket van het Linspire-besturingssysteem en het MP3beamer-programma is ook beschikbaar voor $ 79, of als onderdeel van een op Linspire gebaseerde desktop voor muziekapparatuur voor $ 400.

De desktop-pc, ook wel MP3beamer genoemd, is een volledig functionerende computer waarmee gebruikers mp3's centraal kunnen opslaan, openen en leveren aan andere pc's en stereo's via draadloze verbindingen. Elke pc of elk apparaat dat op de box van het muziekapparaat is aangesloten, heeft toegang tot de muziek via elke browser op elk besturingssysteem. Bovendien, als een pc nieuwe muziek uploadt naar de hub, worden de muziekbibliotheken van elke aangesloten computer automatisch bijgewerkt en gesynchroniseerd.

Met de release van MP3Tunes en MP3beamer wil Robertson digitale muziek naar de desktop Linux-markt brengen.

Als je tegenwoordig Linux op de desktop draait, kun je geen online muziekwinkels gebruiken, zegt Robertson.

Bovendien hoopt Robertson met de hardwarecomponent de zeer kleine maar groeiende markt voor digitale entertainmenthubs aan te boren, een markt waarvoor Linux, met zijn stabiliteit en lage kosten, potentieel zeer geschikt is.

Dat gezegd hebbende, blijven er aanzienlijke hindernissen bestaan ​​voor MP3Tunes en MP3beamer. MP3Tunes volgt het oude MP3.com-model voor het publiceren van muziek van weinig bekende artiesten, maar toen MP3.com in 1997 debuteerde, waren er geen grote labelartiesten beschikbaar om legaal te downloaden.

Tegenwoordig geven de meeste grote labels natuurlijk grote delen van hun catalogus in licentie voor online verkoop. Het volgen van de geen-DRM-strategie, hoewel lovenswaardig vanuit het oogpunt van consumentenrechten, beperkt de cataloguskeuze in eerste instantie tot CD Baby. CD Baby is een online retailer die naam heeft gemaakt als een artiestvriendelijke organisatie die artiesten 91 procent van de digitale muziekinkomsten geeft.

Maar een van de best verkopende artiesten is volgens CD Baby-president Derek Sivers Melissa Ferrick. Van Ferricks laatste album zijn 8000 exemplaren verkocht sinds de release in juni 2004, volgens Neilsen Soundscan. Niet bepaald top 40 dingen. Sivers zegt dat hij pas onlangs ontdekte dat CD Baby de exclusieve catalogusaanbieder voor MP3Tunes zou zijn.

Ik was verrast om dat te ontdekken, zegt Sivers.

Robertson zegt dat hij geen contact heeft gehad met labels over het licentiëren van hun catalogus, maar hij is er zeker van dat ze naar zijn model zullen komen.

Hun muziek staat tegenwoordig al in mp3-formaat op internet, zegt Robertson. Ik hang er een prijskaartje aan. Ik vind het geen radicaal standpunt.

Je zou natuurlijk kunnen stellen dat de Linux-desktopgemeenschap, die tot nu toe geen legale downloadservices tot hun beschikking heeft, de kans zal grijpen om online muziek te kopen.

Zelfs als Linux-gebruikers massaal naar het nieuwe aanbod van Robertson trekken, is die gemeenschap nog steeds erg klein. Het totale percentage van de Noord-Amerikaanse pc-markt ligt op zijn best in de zeer lage enkele cijfers. Volgens veel onderzoeksschattingen waren er in 2004 slechts zes miljoen verzendingen en herimplementaties van Linux-pc's.

En die cijfers zullen het moeilijk maken voor Robertsons nieuwe muziekaanbod. Robertson zegt dat hij op elk nummer ongeveer 20 cent aan brutomarge verdient.

We moeten op grote schaal werken om het te laten werken, zegt hij.

zich verstoppen